當油畫中名爲“彼得”的中年男人話音落下時，皮娜在這條道路上所剩的時間，恰好還有22個小時整。
在畫像短暫的停頓裏，洞穴中的衆人都無聲地聚集到了“彼得”畫像前；油畫下挂着的一個小牌子，寫着他的身份年紀——“彼得，47歲，本地礦業集團執行董事，山頂大宅主人。”
林三酒眯眼看了看畫像上那一個面容端肅方正的男人，輕輕開口問道：“畫像後是不是有個事先錄好内容的播放器？”
“我看看，”加嘉田說着，繞到油畫框旁邊，用手指小心地劃過了縫隙——随即，他朝另三個人搖了搖頭。
“不是事先錄好的，那……”皮娜話還沒說完，卻立即閉上了嘴；因爲畫像中的彼得，就在這時再次開口了。
“今夜的聚會與以往每一次都不一樣，因爲我們必須要搶先采取行動。隻不過，我沒有把行動計劃告訴任何一個人……我承擔不起走露消息的風險。”
畫像中的彼得臉上，維持着一動不動的嚴肅神色，好像即将要開口批評每一個出現在他面前的人。“我聽見外面有汽車引擎的響聲，總算是有人到了……樓下車道上來了一輛車，唔，那是誰的？我有點看不清。”
随着畫像的聲音告一段落，四人你看看我，我看看你，不約而同走到了下一張油畫前。
畫像中的男人大概三十幾歲年紀，皮膚曬成了小麥色，笑起來時，露出了一口又白又整齊的牙；他看起來友好讨喜，頗有魅力，在油畫下的介紹牌上，寫着“尼卡，35歲，本地第五頻道早間新聞主持人”。
“……地方太偏遠了，開車過去的一路上，都是黑漆漆的，見不到車也見不到人。”從尼卡的畫像裏，傳來了一個嗓音清朗、口齒流暢的獨白。“我其實心裏存有懷疑……我們的秘密聚會已經持續了很久，爲什麽彼得會忽然開始想要邀請新人加入呢？還是說……不可能吧，那也太瘋狂了。”
“新人”，就是指自己一行四人的油畫吧？林三酒心想。
包括她在内，衆人屏住呼吸，都在等着他繼續解釋究竟是什麽“太瘋狂了”，沒想到尼卡的畫像卻就此沉默下來，不再說話了。
“難道這是實時發生的事情嗎，”皮娜小聲猜測道，“從尼卡的獨白來看，他還沒到山頂大宅呢。”
潘翠從鼻子裏“唔”了一聲，似乎在表示認同。
下一個畫像是個中年女人，嘴唇薄薄的，與彼得一樣總是帶着對什麽不滿意似的神色；她畫像下方的牌子，倒是解釋了原因——“明娜，44歲，彼得的前妻，目前單獨居住在市内。”
“又來到這個讨厭的地方了，”明娜的油畫像聲音沉沉地說。“也不知道他今晚神神秘秘的，是在打什麽主意？今晚的注意事項，要比以往多多了，而且還請了好幾個新人……也不知道是爲什麽。”
“看來剛才到達山頂大宅的人，是前妻啊，”加嘉田嬉笑了一聲，“還是說，我該叫她嬸嬸？”
“你嬸嬸把伱給帶到一個看着就很可疑的聚會裏了，”皮娜嘲諷了一句，“你們家人關系倒挺好。”
下一張油畫裏的女人，看着很年輕，但她想要通過着裝打扮、神色語氣來使自己更成熟、更有威信的努力，卻清楚得掩不住——畫下的牌子上，寫着“凱特，23歲，‘5鏈’網站上的熱門頻道主播”。
“要是能把哪次聚會的過程錄下來就好了，肯定會是很受歡迎的一集……不過被踢出去的話，可就再也擠不進來了。”凱特的油畫裏，傳出了一個年輕而興奮的聲音，“我還是第一次看見……唔，對了，這個不能提。開了這麽久的車，總算快要到了，我都快被尿憋死了！越是這種時候，越是想念山頂大宅裏那個又大又漂亮的洗手間……這些有錢人家的客用洗手間，比我的卧室都大，這合理嗎？”
她第一次看見什麽？
林三酒升起疑惑的時候，潘翠恰好碰了碰她的肩膀，随即做手勢示意要她拿一個筆記本出來；在接過紙筆以後，潘翠寫上了一行記錄——「這是凱特第一次看見某種東西，但她卻出于某種原因，不能提它。」
衆人都探頭過來看了看，加嘉田還誇了一句“這個辦法好”。
看起來，每張畫像都會有一段簡短的“開場白”，而且正如皮娜所說，他們講述的，似乎是“實時”正在發生的事情。
林三酒提議繞回彼得畫像前，驗證一下這個猜測；果然從彼得畫像裏再次傳來的獨白，内容就變了：“……明娜帶來的人居然是她的侄子？這個女人，真是一點常識也沒有。算了，或許年紀小的更好教育……”
“會有需要輪到我們說話的時候嗎？”在從彼得畫像前走開時，加嘉田不太有把握地低聲問了一句；隻是暫時沒人能給他一個回答。
除了四個進化者之外，倒數第二張畫像裏，是一個留着絡腮胡、戴着眼鏡的胖壯男人，牌子上寫着“雷文，31歲，當地安保公司主管”。他似乎是個寡言少語的人，開場白隻有短短一句“到了，其他人的車也在”，就結束了。
“所以這幫人現在總算都碰面了，”皮娜說，“噢，還差一個。”
下一張油畫，是個面容削瘦的蒼白男人；他的牌子上，寫着“史考特，38歲，正在競選本地議員”。
“這是什麽鬼地方，”史考特的油畫像裏傳來了一句罵，“也太偏遠了吧？真搞不懂彼得爲什麽要這麽折騰人……媽的，這條路不對，看來還要掉頭回去，上剛才那條路。要是連新人都到了，我還沒到，可就有點丢人了。”
作爲最後一張陌生畫像，他話音落下後，似乎就宣告着某個階段的結束了——四個人都講目光轉向了接下來的四張油畫像，也就是他們自己。
“我是被尼卡邀請來的，”皮娜看着自己的油畫說，“那麽林三酒就是我請的朋友了。”
“潘翠是凱特節目裏的制作人夥伴，看來是被凱特邀請來的……怎麽做網絡頻道還需要有制作人夥伴麽？”加嘉田皺起了眉頭，說：“也就是說，我們四個都是被帶來山頂大宅的新人……那麽我就有一個問題了。”
同樣的問題，正壓在每個人心上。
“他們邀請新人幹什麽來了？”
我每逢生理期就容易失眠，加上昨晚看書太激動太入神，結果好不容易扭轉過來的作息，一下子又啪唧摔成爛泥……
(本章完)