葉德慢慢地，珍惜地啜了一小口已經涼透了的咖啡。
他等那一點點涼咖啡滑進肚腹深處，又過了好幾秒，才向他的身體釋放出稀稀薄薄的能量，淡得仿佛雲霧一樣，卻的确讓他腦子更清楚了一些。
葉德一顆心徹底放下來了，他果然猜想得對，這種喝咖啡的方法沒問題。
從林三酒介紹過【活力滿滿防彈咖啡】後，他就生出了一個想法：如果喝多少就能從咖啡中獲得多少精力、獲得多少精力就要付出多少代價的話，那他爲什麽要一口氣喝完呢？
一口氣喝完了，精力大大提升了，可持續時間也有限，效果一過，他就會昏迷過去，跟死人一樣無用。
藥品不是也有“緩釋”類的嗎？他如果一小口一小口地喝，每次隻從咖啡中獲取一點點精力，同時也消化一點點後遺症；這一杯咖啡能維持他很長時間，他就能做很多事了。
一開始，葉德不知道該喝多少、什麽頻率，所以在躺進飛行器内部後，他因爲腦子沉重不清楚，花了好半天時間，也沒能把備用人頭重新激活。直到林三酒獨自進了繁甲城，他才總算掌握了信息流，與她聯系上了；那時，他也弄明白什麽時候該喝多少咖啡了。
雖然理論沒問題，實際操作起來，卻有許多小小的不方便——要是兩口咖啡間隔時間過長，葉德就會昏昏沉沉地陷入三十年前，重新看見九十七道育兒院，和映滿了他整個童年的暖熱陽光。
他不是不歡迎它的。
“……你叫我葉井就行了，”他聽見葉井打了個抖說，“我都快三十了，大姐姐好像還是有點肉麻。”
她總是這樣的；心思轉得快，主意也變得快。有一次明明到了該吃晚飯的時候，她卻把育兒院裏八個小孩都帶去郊遊了。
郊遊地點是一塊空地，常常有進化者在那兒訓練身手和能力；平時若有成年人敢流連在那兒看他們訓練，肯定早就讓他們扔下山了——可換成一個懶洋洋的女人帶着一群普通人小孩，似乎連進化者也覺得威脅不大，所以整個傍晚，也沒人來趕他們走。
小孩們一開始又害怕又好奇，都忽然長出了多一截脖子，抻着頭看；他們大多都是第一次看見那麽快、那麽神奇、那麽有力氣的進化者，看得一會兒驚笑一會兒尖叫，因爲太吵，還挨了葉井一頓罵。
等他們逐漸熟悉了、不怕了，就開始假裝自己也很會戰鬥，學着進化者的樣子，你來我往地鬧了半天，紛紛給自己幻想出了一套完整的進化能力，還爲誰能克誰吵了很久——盡管餓着肚子，那天傍晚阿德卻玩得很開心。
後來他才知道，原來那一天育兒院斷糧了。
育兒院是當時繁甲城管理組織開設的一個“慈善項目”，要是有人一拍腦門想起來了，他們就能享受到一般普通人也很難享受到的物資：牛奶，蔬菜，面粉和各種門類的書。要是管他們的人把育兒院忘了——而且常常會忘——那麽葉井就得一個人絞盡腦汁地喂八張嘴，喂不了，她就想辦法讓他們忘了自己還有嘴。
所以全體育兒院一起出門郊遊、一起念書上課、一起去打工跑腿的時光，總是帶着一層半饑不飽的菜色；隻不過葉德如今回想時，卻壓根想不起來那一股難受的餓勁兒了。
“我不騙你，給小孩換尿布是進化者必修的功課之一，”還有一次，葉井面色嚴肅地将一個哇哇大哭的嬰兒遞給他，說：“如果你想成爲一個受人尊重的大人，先要學習怎麽給小朋換尿布。”
就算是當時隻有六歲的阿德，也知道她在胡扯。如果換尿布是受人尊重的标準，葉井早就人人喊打了。
她幹不好的事情還有很多：比如縫補衣服，洗衣服，做飯，哄孩子睡覺……育兒院裏稍大一點的孩子，很快就幫她分擔了一部分工作，阿德多幹一個換尿布的活，實在也沒什麽大不了的。
育兒院裏從沒有一個孩子抱怨過工作多——不是他們覺悟高，是因爲跟葉井在一起太好玩了。跟她混在一塊兒，又能學到新鮮知識，又能聽故事，她腦子裏的遊戲很多，還會打架，據說一般男的都吃虧。阿德記得有一個叫藍天的女孩子，比他大好幾歲，說：“就當是我們照顧葉井好了。”
尿布換着換着，小朋就不見了。
“我不想再幹了，”
找不到嬰兒的那天下午，阿德無意在九十五道上看見葉井和另一個男人說話。她生起氣來，整個人都變成了活跳跳的一捧火，哪怕對面是一個進化者，她也絲毫不畏懼。“這個工作你們愛找誰做找誰做吧，我甯可去抽水！不是說好了，隻是暫時的嗎？我本來就沒報名要帶小孩，我報名的是巡邏隊，小孩我也不會帶啊，再說，什麽都沒有，我拿什麽帶？”
“不就死了一個嬰兒麽，”對面的進化者似乎并不将她的怒火當一回事，“那嬰兒本來就有點病怏怏的，誰也沒怪你啊。行了行了，下次多給你們分點東西不就完了嗎，你幹得可以，你看育兒院裏其他的孩子，不都挺好的。”
阿德後來意識到，葉井可能真的不喜歡育兒院。
當其他大人說起巡邏時的事，說起他們是如何穿梭來往于漫步雲端的人類聚集區，如何與進化者一起冒險、工作的時候，葉井面上的神色，就像育兒院孩子聽她講故事時的神色一樣。
大人總以爲小孩子什麽也不懂，但他們實際上正從一切言語、神色和行動的角落中，搜尋、觀察，記憶着每一個細節，始終在試圖破解“成年人的世界”這一個大謎團。
“如果我被泡進煙霾裏，我一定會進化的，”葉井和鄰居們喝酒的時候，曾這樣說過。她那時大概以爲育兒院的小孩都在屋裏睡覺。“這不是我吹牛，我知道我有潛力值。”
“你怎麽知道的？”一個鄰居問道。
“一個進化者幫我看過，”葉井說，“我幫了她個忙，她就順手給我看了。還說，要是我進化了，說不定我也能發展出意識力呢……可不是每個進化者都有的。”
她隐忍着的驕傲，卻對上了鄰居們的調侃打趣。“了不起啊，我們的葉井！那你怎麽不進化？往山下走就行了。”
“進化了豈不要被傳送走了嗎，”葉井嘀咕着說，“流離失所的……也不好。”
她做進化者的話，肯定會比現在開心；不過她一個字也沒對育兒院的小孩提過，自己可以變成進化者這一件事。
阿德不知道葉井後來還有沒有試圖換工作了，不過當他十四歲離開的時候，育兒院的床鋪架子都裂開了，門口曾裝着牛奶的櫃子也早就沒了，連繁甲城的管理組織都換了兩波；葉井依然住在育兒院裏，迎來一個個新的哭鬧的弟弟妹妹，送走一個個長大了、可以自己工作的少年少女。
後來想想，她最初如果想要被調走的話，實在再簡單不過了：她隻要一開始就不管育兒院裏的小孩就行了。
沒人會爲誰也不知道能不能長大的小孩死活，而過重地懲罰一個正值青年、強壯健康的女性勞動力。
葉德離開育兒院後的年歲裏，她一直沒有去成巡邏隊，也沒有進化，嘴巴還是像當年一樣不好聽；神奇的是，講話這麽不好聽的女人，竟然還是說服了後來的兩個管理組織，繼續給育兒院撥物資——但是，也僅僅是兩個而已。
“你要選一個名字呀，不能總是阿德阿德的，”當他回去看她的時候，葉井還會說他，“一聽就覺得是育兒院出去的，人家要看不起你的。”
葉德沒好意思告訴她，他在外面用的都是“葉德”這個名字。
“你還開着育兒院做什麽，”葉德反而教訓她說，“新來的貴和，不都拒絕給育兒院撥款了嗎？沒有人強迫你繼續照顧小孩了，正好可以去做你想做的事了。”
葉井那一年好像四十七歲。一般來說，出生在十二界的進化者，因爲進化得早，在這個年紀仍然和二十多歲的普通人一樣光潔飽滿；但她看起來，确實已經被年月、勞作和疲倦浸透了。
“我現在這個體力，也沒什麽能做的了，”葉井略略茫然了一下，笑着說：“我除了帶小孩，也不會幹别的什麽。”
葉德仔細看了一圈育兒院如今的狀況。
幸好九十七道并不是靠着山沿的，否則一場風就能将它吹成灰塵齑粉。沒有分撥的物資了，也沒人來查看情況了，一切吃食衣物住行教育，都得靠葉井一個人想辦法；但育兒院的孩子卻越來越多了，因爲繁甲城人都知道，這裏有一家育兒院，可以将那些他們不願意養的、哭鬧着擋了路的、糾纏着要飯吃的小孩子，一個接一個地撫養長大。
當時年紀小時不以爲然，在他變成一個成年人之後，他才發現，原來養大一群小孩，遠遠不止是縫補衣服、做飯洗衣。
葉德離開的時候，已經下了決心。
後來有四五個月的時間，他忙着争取一份工作，因此一直沒回去看她。等他争取到了那份工作之後，他一直在積攢着必要的物資，沒攢夠前也沒回去看她。
等他再回到九十七道上搖搖欲墜、破破爛爛的育兒院裏時，都已經過去一年多了。
葉井安安靜靜地坐在一把破椅子裏，她的兩條長腿伸進陽光下，破舊髒污的褲子被照得纖毫畢現。他知道，當年她是享受陽光，如今卻是因爲不曬一曬，晚上全身關節都會疼。一群小孩子尖叫打鬧着跑進來，跑出去，聲音刺耳得讓葉德頭都要炸了，他不知道葉井是怎麽聽而不聞的。
葉德在她的腿旁蹲了下來。她的眼神還是一樣明亮有力，隻是不那麽黑白分明了；她仍然懶洋洋的，因爲現在的她很容易疲倦。
這是他擁有的，最接近母親的人。
盡管她是不甘不願地被塞進這一角色裏的，一塞就是二十年。
“葉井，”他輕聲說，悄悄從背包裏掏出了一隻瓶子，一晃，裏面的液體就咕咚咚地響。“……你還想進化嗎？我終于拿到足夠的煙霾水了。”
(本章完)