“……所以，這裏就是一個假副本，”屋一柳笑眯眯地給自己的介紹作了一句總結：“你可千萬别誤會。”
喬教授坐在一張巧克力椅子上，仍舊是他熟悉的樣子，後背筆直、肩頸端正，重逢時望着他有點泛紅的眼眶，此刻也漸漸恢複了平常。她身上總散發着一種鎮定人心、舒緩平穩的力量，屋一柳竟然生出了小孩子似的委屈，隻想向她小聲傾訴自己這段時間的經曆。
不過他也能感覺到，喬教授身上那一種舒緩穩定的氣質，并不是真正的安慰。安慰是在告訴你“一切會好起來的，世界仍會如常”；但令喬教授如此平和鎮定的，卻是某種完全相反的東西——也是他正好需要的東西。
“我懂了。”喬教授點點頭，看來已經完全明白了變形人的心思，過了兩秒，還輕聲贊歎了一句：“……挺妙的。”
屋一柳知道她的意思。有時他在做介紹時，會忍不住藏幾個暗示；但是他很快就發現，所有疑點，都可以用“這本來就是假副本”來回答——進化者們若是生出了疑惑，自己就解決了，甚至都不會質問他。
問題是，接下來怎麽辦呢？
“要看電視嗎？”中年男人給喬教授端來一杯茶，殷勤地問了一句，不等回答，已經把電視打開了。“按你的意思，我已經把水碗擺在窗台上了，請你随意，怎麽舒服怎麽來就行。”
屋一柳此刻不能明明白白地提醒她，隻好微微地搖了搖頭，因爲顧忌着監控，連搖頭也僅是一下就停了——喬教授瞥了他一眼，不知道懂了沒有。
或許是他過于盲信樂觀了，但他總覺得不管是誰受影響，喬教授也不會受影響的。
再說，現在把電視打開也有好處。
今天自從開始工作，那個中年男人就跟褲管裏鑽了蟲子一樣，坐立不安，時不時就要瞥他一眼，似乎有滿腹的話要說。他們今天沒有在更衣室逮到說話的機會——因爲技術問題，有個變形人一直在調試中年男人的定位器——他似乎已經得到了一些消息，卻不知道怎麽才能告訴屋一柳的好。
老實說，屋一柳不認爲變形人能夠盡忠職守、24小時地監聽監視着每一個NPC，但是風險就在于，他也不知道什麽時候哪句話就會被聽見，不能不加小心。
他給中年男人使了個眼色，一隻手環住胸口，另一隻手擡起來，悄悄捂住了領子上的收音器，低聲問道：“怎麽了？”
中年男人頗爲顧忌地看了一眼喬教授。老太太突然一下變得對電視劇特别有興趣似的，一眨不眨地看着屏幕，仿佛完全沒有留意到身邊的NPC；那中年男人挺謹慎，還是拉着屋一柳退進了後面料理房裏，才有樣學樣地捂住收音器，小聲說：“我聯系上你說的那個按摩師了。”
當天那個簽證官說過一句按摩挺舒服的，屋一柳就記住了。假副本裏能提供按摩的地方其實不少，但按摩師卻都是同一批人——哪裏有需要，水療SPA部分的按摩師就會去哪裏服務；也正是因爲他們有四處走動的機會，消息也比别人更靈通。
“我們認識的那幾個進化者挺小心的，在NPC面前說的不多，”他也知道收音器不能一直捂着，語速飛快地說：“但是那個女孩子說，簽證官好像有點趾高氣揚的，不怎麽在乎，所以才讓她聽見了一些邊邊角角。聽意思，确實是有這麽一件特殊物品，可以根據安排生成副本。”
“你的意思是，他們已經清清楚楚地掌握了線索，這個物品就在咱們世界裏？”
“應該就是這個意思，”中年男人的面上，沉下來了一層濃重的憂慮。“因爲簽證官說了一句，‘我當時沒要，因爲我問了一下，覺得沒什麽大用，現在再找他，可不知道上哪兒去找了’。”
屋一柳的心沉了下去。上天真是太不公平了，所有的資源、優勢、運氣，現在來看竟然全都在變形人那一方。
假副本的威力已經足夠讓他驚心了：一開始來來往往的進化者裏連一個變形的都沒有，最近這幾天來吃甜食的人中，卻開始漸漸出現了變形的面孔。如果它有了真正副本的力量，進化者還會剩半條活路嗎？
外頭少了進化者，這個世界就會越發穩定、越發窒息了——直到變形人自己不斷制造的微小災難，終于有一天像滾雪球一樣地将它毀掉。而這個過程，或許要耗掉他的一輩子。
“還有别的嗎？”他急切地問道。
“那個幹瘦的女進化者說了一句，‘您願意配合就肯定能找着人’，說完就岔開了話題，”那中年男人如今自然而然地成了同一陣線，搖頭說道：“可能是因爲按摩師就在旁邊吧。我們現在怎麽辦才好？”
要是知道能怎麽辦，他就不會好像揣着一肚子沉重石頭了。
當二人端着一些甜點餐具出來——這是爲了表示，他們離開确實是爲了工作——給喬教授放在身旁的時候，老太太立刻掃了屋一柳一眼。電視仍舊開着，但她的心思很顯然不在電視上。
誰都沒再說話了。一時間，屋裏隻有電視上光影搖曳，台詞此起彼伏；在充滿人工聲音的寂靜中，隻有監控攝像頭的重量壓在空氣上。
老太太忽然打破了沉默。
“我對電視不怎麽感興趣，”她向屋一柳吩咐道：“我在你們這個世界弄到了一部手機，你過來教教我怎麽用。”
屋一柳的心髒騰地竄上了喉嚨口。喬教授頭腦真快！嘴上不能說的話，用打字的就可以告訴她了；屋子裏監控雖然多，要看清那麽小的手機屏幕卻有困難，而且他已經摸清了監控攝像頭的大概方向，完全可以用身體擋一擋。
他立刻大步走過去，接過喬教授的手機，嘴上說着“你看，這裏是短信功能”之類的話，迅速地寫了兩段消息，等老太太看過後一點頭，又馬上删掉了。
他寫的消息裏，隻是簡單地說了一下有進化者與變形人合作，以及假副本要統一集中起進化者，将他們慢慢“消化”掉的訊息——他正要繼續把副本成真這個消息告訴老太太的時候，卻聽見糖果屋的門口響起了腳步聲；他心中一緊，急忙将手機塞回給喬教授，幾乎是下一秒，門就被人推開了。
那個幹瘦的女進化者，此時在門口站住了。
剛才的對話莫非還是被監聽到了？
這是屋一柳的第一反應，但他馬上就否定了自己，因爲對方狐疑的目光一直盯在喬教授身上。
啊對了……他們的運氣真是太差了。
屋一柳簡直快要發抖了。他想起來了，培訓時這個女進化者說過，她也會時不時地假扮成剛剛進來的樣子，配合NPC放松其他進化者的警惕。隻是這段時間裏，她一直沒有來過，他差點将這件事給扔到了腦後去——沒想到她偏偏在這個節骨眼上來了！
她一眼就能看出喬教授并非進化者吧？
屋一柳偷偷掃了一眼喬教授，卻發現老太太的神色十分平靜——甚至可以說得上是放松，就好像這個糖果屋是她家似的，自然而然地沖那幹癟的女進化者點了點頭，說：“我是剛進來的，你也是嗎？”
“我？噢不，我進來一個星期了。”幹癟女人慢慢走進來，在喬教授對面坐下了，目光一直在上下打量她。
好像……好像是因爲喬教授太自然了，那份氣場把她給唬住了，導緻那女進化者有點摸不清喬教授到底是什麽人了。“你……也是進化者？”
喬教授忍俊不禁地笑了起來，端起茶杯喝了一口茶，這才慢條斯理地說：“怎麽樣，很像吧？”
幹癟女人浮起了一點迷茫。
“我剛到手的東西，你要是願意，我也肯賣。”喬教授舒舒服服地靠在椅背上，笑着說：“能夠把自己假裝成沒進化一樣的物品，我不說你也知道其中價值。”
那幹癟女人的神色一下子放松了不少——屋一柳這才意識到自己後背上全是涼汗。
“你上一個世界是哪兒？”她似乎還沒完全放心，繼續在閑聊中打探道。幹癟女人不會出手試探的，這一點屋一柳可以肯定。從她的角度看，萬一對方真是進化者，打起來就等于破壞了副本規則；對方立馬就會發現，這個副本實際上沒有任何能力來實施懲罰——那就露餡兒了。
“碧落黃泉，”喬教授的面色平穩得看不出一絲端倪，“這東西就是在布萊克市場裏買到的呢。”
“噢，我還沒去過呢，真不錯。”
地名一出來，幹癟女人似乎已經完全不再懷疑了。普通人或許有機會知道進化者的存在，可是他們上哪兒知道更多的末日世界信息？
這個世界上，隻有一個喬教授嘛。
“我就是覺得你有點眼熟，”幹癟女人歪過頭，看了看屋一柳，又看了看喬教授。“不，應該是沒見過的，但是有種熟悉感……”
“或許是咱們以前在哪個世界裏，擦肩而過了呢。”老太太不動聲色地說。
“也是，”幹癟女人笑了笑，又閑聊了一會兒，吃了茶點，這才站起來告辭說：“我去其他地方轉轉，看個電影。”
“好，回頭見。”喬教授微笑着說。
屋一柳目送着幹癟女人走到門口，一顆心已經落回了肚子裏，幸好，是一場虛驚。就在她擡手推門的時候，她忽然回過頭，好像在說天氣似的，平平常常地吐出了三個字。
“櫻水岸。”
當屋一柳醒悟過來的一刹那，卻已經太晚了——這三個字一入耳，喬教授再也沒能控制住自己，從椅子上霍然而起，面色一片雪白。
幹癟女人看着她，慢慢地笑了起來。
我的作息會慢慢後推，我現在已經順其自然了……也是有好處的，晚上夜深人靜的時候關了燈，比較容易寫出恐怖的東西
(本章完)