屋一柳仰躺在沙發上，聽着屋裏同伴們低低的呼吸聲，手心一片涼汗。他像是被某種力量給按住了，想動一動，動不了；想張嘴，說不出話。
……那張臉是翠甯的，又不是。
他太熟悉那種模樣了：原本的五官形貌仍然是屬于翠甯的，整張臉卻像是正在受熱的軟蠟，也說不上究竟是哪兒變形改調、荒腔走闆了，好像隻要伸手一摳，那軟蠟似的臉就要從骨頭上慢慢滑脫下來。
阿比已經摸黑進屋裏去了，那個好像是翠甯的東西就近距離地跟在她身後，她卻絲毫沒有察覺出任何異樣。直到二人進屋後，他又屏息等了一會兒，除了床被的窸窸窣窣聲，連一聲驚叫都沒有等到。
如果那真的不是翠甯，阿比怎麽可能到現在都沒有察覺不對勁？
到現在，進化者的眼睛早就适應黑暗了；她和那個東西一起走進去、爬上床時，總有面對面的機會，阿比無論如何也該發現那不是翠甯了吧？
她既然如此平靜，那就隻有一個解釋了，也是他最不願意去想的那一個解釋。
屋一柳盡量安靜地吐出了一口氣，一時間眼角都在發熱。他想蜷起來，他想跑出這個副本，他想躲到一個什麽人也沒有的地方去，不管了，去他娘的什麽副本測練——他逃了這麽多年，不管景況變得多麽孤單難熬，也永遠與人保持着一臂距離，難道他最終還是沒有躲過去嗎？
與其他末日世界相比，這根本不合理，他已經離開那個地方了，他怎麽還會……
在阿比進屋的時候，他差點就要喊出聲來了，又及時将警告給吞了回去。是，跟在阿比身後的，有可能是副本警告裏的“不受歡迎的生物”；但是還有一個更大的可能，也是更糟糕的可能——出問題的其實不是翠甯，是他。
屋一柳躺在沉沉的黑夜裏，知道誰也沒有睡着。其他三個人永遠不會想到，這一次任務裏看似最可靠、名聲最好的那個成員，正一腳踩在懷疑與恐懼的懸崖邊上，随時要跌得沒有葬身之地。衆人低低的呼吸，形成了微弱的渾濁熱流，撞上了寂靜堅冰一般的涼夜後，就消散了。
窗外淡白的光映進來，正好映在牆上時鍾上，黑色指針在昏蒙蒙的表盤裏一下一下地走。一塊被拉長的月光掉落在壁爐前地闆上，枝葉黑影在白月光裏輕輕搖晃。
他穩住了自己的呼吸，強迫自己稍稍冷靜下來了一點。來自出生地的噩夢，陰雲壓頂地跟了他這麽多年，他原本以爲自己已經習慣了、知道該怎麽與其共存了；卻沒有想到隻是一個眼花，就将他的恐懼全盤激發出來，叫他麻痹在沙發上好半天也挪不動地方。
現在不是犯恐懼症的時候，他必須得打起精神，先解決掉這個副本。
他躺在沙發上，從半眯着的眼睛縫裏，掃了一眼壁爐上的電視機。電視機也随着屋子裏的燈一起，十分應景地暗了下來，那個卡通人像在一片暗藍中凝固住了。除了那個畫工簡陋、笑容僵硬的人像之外，沒有任何規則說明、文字提示，哪怕是專門進副本的測練員，最怕遇見的也就是這一種副本了。
有時候，若是要讓一個人失去行動力，最好的辦法不是告訴他做什麽是犯規的；而是不告訴他做什麽是不犯規的。比如現在，這間露營小屋的四個副本測練員自打開始休息之後，誰也沒有說過一句話，因爲誰都不知道說話了還算不算“休息”。
看來至少眼下，他隻能僵躺在這個有點短的雙人座沙發上了……或許要這麽神經緊繃地一直躺到明天早上也說不定。
屋一柳望着自己架在沙發一側扶手上的雙腳，開始思考起這個副本可能的設置和條件了——盡管電視上沒有表明規則，但仍然不是無迹可尋的。比如他們現在正處于一棟山間小屋裏，那麽這裏是不是一個生存類副本？副本兩個部分之間，又有什麽聯系？
他思考得入神，逐漸忘了自己正在假裝休息，眼睛也越睜越大。等他意識到自己在不知不覺中從仰躺變成了倚靠的時候，他不由心裏一驚——但是電視上的卡通人像盡管正對着他，這一次卻沒有出聲，就好像隻要你不說話，它并不在乎你休息的姿勢是否标準。
……爲什麽？
叫他們躺在黑暗中不出聲，到底是出于什麽目的？
屋一柳的思路忽然中斷了。他定定地望着前方，投在壁爐前地面上的那一塊白月光裏，此時在樹枝的黑影下，多了一個……橢圓的影子。那圓影子一動不動，似乎正貼在窗戶上，直直地往裏望——無論怎麽看，那都像是一個人頭。
屋一柳慢慢地朝客廳窗戶轉過去了目光。
他原本已經作好心理準備，他會看見一張人臉了——然而出乎他意料的是，玻璃窗外依舊是空空蕩蕩的，除了黑沉沉的夜空以及比夜空更加陰沉厚重的山林之外，他什麽也沒看見。
屋一柳低低地吸了一口氣，又以眼角餘光瞥了一下地上的影子。那人頭的黑影不僅還在，而且像是知道自己被發覺了似的，微微往後一縮，随即蓦地掉轉方向消失了——屋一柳跟着急急一扭頭，窗外仍舊與剛才一樣寂靜空蕩，仿佛什麽也沒有發生過。
他這一下無論如何也假裝不下去了，騰地一下從沙發上跳了起來，一手撐着沙發翻越過去，撲向了木屋門口——剛才那個影子掉頭消失的方向，正是露營木屋的入戶門方向。
屋一柳“砰”一聲以肩膀撞在門闆上，用自己的力量将門抵住了——隻是等了幾秒，門上平平靜靜，連一絲被人碰上的動靜也沒有；側耳去聽，門外還是像剛才一般萬籁俱寂。他發出的聲響驚動了屋裏的人，彭斯好像還不敢大聲說話，隻能以氣聲問道：“怎麽了？怎麽回事？”
“我不知道，好像外面有東西要進來，”屋一柳也壓低了嗓音回應道，“你們房間的窗戶關着呢嗎？”
“我、我現在去關，”從另一個房間裏，傳來了翠甯匆匆忙忙的聲音。屋一柳不由心裏一沉——翠甯看起來沒問題，有問題的果然是他自己。
“什麽東西？”阿比的聲音緊繃着問道，“你看見了？”
“沒有，我隻看見了一個影子。”見電視上卡通人像始終沒作聲，屋一柳的音量也漸漸恢複了正常。他聽見兩間卧室裏都傳來了窸窸窣窣的腳步聲，轉頭循聲一看，發現幾個人都從房間裏出來了——适應了黑暗之後，借着窗外天光，他能清楚看出來，阿比、翠甯和彭斯三個人都十分正常，沒有一個人的臉是受熱的軟蠟。
屋一柳剛要開口，忽然又頓住了。他掃了一眼三人的腳，又看了看自己的腳。他們都沒打算休息，在這個誰也摸不清楚情況的副本裏，都做好了随時反應的準備，所以誰上床的時候都沒脫鞋。
……那麽，阿比進屋時提醒的那一句“這裏有雙鞋，别絆到了”，是指誰的鞋？
這章我寫了兩天，其中産生過“不如鴿了吧”“不如死了吧”等積極樂觀的思想情緒。
(本章完)