盡管衆人連半秒也沒敢浪費，一個小時仍然像是一眨眼似的，說過就過去了。當電視屏幕上最後一秒終于歸零的時候，一行白色大字在衆人眼前跳了起來。
“時間結束，阻止失敗。第129次新遊戲發布會即将開始。”
客廳裏，衆人額頭上泛着一層微亮的汗光，不知是誰還沒調整過來的沉重喘息聲，在屋裏清晰可聞。剛才過去的那一個小時裏，誰都沒閑着，将整個小鎮掀了一個底朝天；然而除了他們自己之外，連一個活人都沒發現，更别說什麽新遊戲發布會了——假如要往小鎮外去找的話，那地圖幾乎就是無限的了，一個小時可不夠用。
“韓歲平，”望着那行白色大字，林三酒低聲問道：“你有沒有感覺到信号？”
韓歲平一條手臂早就化作了青黑色肢爪，聞言閉上眼睛幾秒，随即搖了搖頭。“沒有……文字似乎是某種力場通過顔色直接調出來的，不涉及信号傳輸。”
林三酒點了點頭，她本來也沒抱太大希望。
“第129個遊戲将在十分鍾後開始，”屏幕上的字樣變了，“請訊息輻射範圍内的玩家，馬上前往本小鎮鎮口宣傳牌處的電梯，趕赴位于負一層的下一個遊戲場地。”
電梯？
她回頭看了一圈，發現衆人都皺起了眉毛。他們都見過那一塊印着小鎮鎮名的廣告牌，就立在高速公路路口，掃查搜索時見過好幾次的，從沒發現過什麽電梯。
哪怕在這一條公告出現之後，公路告示牌下的路面上仍舊空空蕩蕩，不像是有電梯的樣子。急急趕來的衆人正面面相觑時，前方路面處忽然傳來了一陣金屬與石闆的低沉摩擦聲——在公路路面忽然慢慢分開之後，底下又露出一層金屬闆塊，漸次徐徐打開了一個方形的空洞。衆人圍上去，低頭朝裏一張望，發現裏面正是一個十分寬大的電梯箱，連數字按鍵和顯示屏幕都一應俱全。
“這個看起來不像是末日後才出現的東西，”季山青頭一個跳了下去，四處查看一圈，轉頭對林三酒說：“你看，角落裏還有生産廠家名稱，質檢日期一類……應該是此地人類社會建造出來的，就是不知道幹什麽用的。”
“這空間也是夠大的，”林三酒看了看，說。他們一共八個人，全都站在電梯裏了，電梯箱裏還空闊着餘出不少地方。
“通知是讓我們去負一層對吧？”那個叫蘆畫的女進化者問道。
電梯表闆上一共有9個“樓層”數字，此外還有一個正亮着的“G”鍵。與一般的G層不同，他們現在所處的G層反而是位置最高的地表層。林三酒試着按了幾下，發現隻有下一層才能被按亮——等頭上門闆合攏沒多久之後，電梯就開始漸漸下沉了。
盡管隻有一層的深度，但是出乎意料地，衆人在電梯裏足足待了四五分鍾，也不知道是它速度太慢，還是下沉的深度驚人。等它終于停穩的時候，前方的電梯門打開了。
一個戴着黑色禮帽和白色面具的人，正一動不動地站在電梯門外，雙手交握放在身前，似乎等待很久了。他渾身上下都被遮得嚴嚴實實，連一寸皮膚頭發也瞧不見。
“歡迎來到負一層，”從圓形白色面具後發出的聲音，嗡嗡地失了真，語氣殊無歡迎之意，“請不要緊張，我是這一層的志願者，在此幫助各位适應進入本遊戲世界。”
“不是堕落種……他是進化者。”斯巴安皺着眉毛，低聲說道。
白色面具人點了點頭，循聲朝他一望，腳下登時往後趔趄兩步，好像吓了一跳，聲音裏總算帶上了人氣：“啊，你莫非就是……兵、兵工廠的那個誰？”
斯巴安沒出聲。能認出斯巴安，不僅說明這個人來自十二界，還說明他此時神智清楚、意志自由——難道來到這個世界的進化者，還真的能夠自願做義工？
面具義工似乎不願多說閑話的樣子，咕哝幾聲，雙手在褲子上抹了抹，恢複了鎮定。“首先得恭喜你們在一無所知的情況下通過了表層關卡的考驗，進入了這一個遊戲世界。”他這個話，也不知道說了多少遍了，一邊說一邊從電梯門前讓開，露出了身後一大片空蕩蕩的灰色房間。“這裏是觀看新遊戲發布會的地點……由我來負責給你們解釋這個世界中的規則。來，請跟我過來。”
這一個地下空間足有上百平米，頭上腳下、身旁四壁，盡是灰水泥塗成的平整牆面；從頭頂天花闆上，垂下來了一隻投影儀，正在其中一面牆上投出了“請稍候”的字樣。那面具義工領着衆人走入房間正中央，掏出遙控器一按，牆上畫面頓時變了。
“将地表算作最高一層的話，這個世界一共有10層，”随着面具義工的解說，牆上展現出了一幅示意圖。“每塊區域都有數部地下電梯，可以到達地下層面。注意，隻有地表、第五層和第十層才是區域互通的，可以自由換區；其他層面的地下空間，都是各自獨立的。”
牆上畫面展現出來的，像是一個螞蟻的地下巢穴剖析圖。從圖上示意看起來，林三酒等人身處的這一塊區域，大概有數百平方公裏，顯然覆蓋的不止是那一處小鎮；每一個分區的獨立地下層，面積則縮小了很多。
“爲什麽會有這樣的建造？”那個名叫豪斯特的進化者問道。
“這就涉及了這個世界的末日原因。”那個面具義工說着，順勢更換了牆上内容。“在不知多久以前，這一個富足、和平且均衡的人類社會裏，随着無聊情緒的蔓延，開始有一小部分人玩起了現實遊戲。”
一群綠色卡通人的形象立在投影上，其中有一部分被染成了黃色。
“這一小群人會自訂規則，設置場地，提供條件，在生活中開展大型遊戲。據說爲了能夠實現遊戲，他們甚至可以傾家蕩産……遊戲的參與者，也從一開始的知情受邀的人，逐漸變成不知情而被卷入的一般大衆。不知爲什麽，許多參與過現實遊戲的人，在遊戲結束之後，也會開始積極參與設立遊戲，而且遊戲越危險，就越吸引人。”
随着講解，綠色卡通人一個個地變成了黃色，黃色卡通人的群體逐漸擴張了。
“最初看起來人畜無害的娛樂手段，因爲參與者像滾雪球一樣地增加，很快就發展到了一個令社會不得不正視的問題。他們發現這種想要玩現實遊戲的症狀，屬于一種大腦局部功能性的永久失調，并且在特定經曆後，正常大腦也會因爲受刺激而出現相似症狀……雖然不是病毒，卻還是被稱作遊戲病毒，因爲這樣方便大衆理解它的傳染性。它拖拽得整個社會運轉都出現了不順暢，更别提遊戲内容五花八門所造成的安全問題、經濟問題了。”
“難道軍隊和國家機關沒有辦法阻止嗎？”韓歲平忍不住問道。
面具義工按了一下遙控器。牆上出現了兩群黃色卡通人，都握着槍，似乎正在與彼此作戰。“我正要說到這裏……曾經被派去鎮壓阻止某個大型遊戲運作的軍隊，因爲受到感染，自己舉行了一場大型戰争遊戲，結果光是附近的平民，就被連累得死傷了數萬。”
“所以，這種地下設施，是一種自保手段？”林三酒有點明白了。
“對，因爲他們不知道爲什麽會出現這種症狀，更不知道該怎麽預防它、治療它，又實在承受不起遊戲病毒擴散的後果……比方說，人數少的小型遊戲，甚至隻需要兩三人，正好一個家庭就可以施行，所以一家子裏最後隻剩一個活人的情形也不少見。政府盡快建造了這種大型地下設施，遷入正常的民衆，除了必要的相通層面之外，各個區域之間都是互相隔絕的，這一來即使地下發生意外，也能有效避免遊戲病毒擴散。”
很顯然，計劃沒能成功，這個世界才會變成今日的模樣。
面具義工指着牆上新的投影說：“或許是出于馬太效應的影響，好像還沒等正式完工投入使用，這個世界就結束了。”
“那麽，凡是來到這個世界的進化者，”季山青問道，“就不得不像他們以前那樣，不停地玩遊戲？我們都沒有感到必須要設置遊戲的沖動……”
面具義工點了點頭。他歎了一口氣，說道：“那說明你們都不會變成堕落種。不過，沒有受到感染，不代表你們不會設立遊戲……在這裏，每一次遊戲結束後，都會有一部分進化者被随機安排到發布新遊戲的任務，也就是說，你們每一次參與的遊戲，其實都是其他進化者設計出來的。”
這麽說來，阻止新遊戲發布會，就是阻止其他進化者發布新遊戲了。
“懲罰呢？”季山青問了一個最關鍵的問題，“如果我們不配合，會怎麽樣？”
“輪到你的時候，你不設立遊戲也不會怎麽樣，隻是下一次會繼續被拽進其他人的遊戲中去而已。”面具義工平淡地說，“你們或許會說，那大家都不設立遊戲不就好了？但是，這幾乎是不可能的。因爲凡是設立遊戲的人，都可以免除下一次參與遊戲的義務，還可以拿到一部分自己要求的物資作爲獎勵。不出意外的話，每個人都要撐過14個月，在這14個月裏參與的遊戲越少，生還的幾率就越高……你不設立遊戲，其他人也會設立遊戲，所以到頭來，大家都希望能由自己來設立遊戲，甚至如果有可能的話，還會争着去搶這個機會。”
這就是……所謂的囚徒困境吧？林三酒暗暗想道。
斯巴安忽然轉頭看了那志願者一眼。“這一局遊戲馬上要開始了，而你隻是在這裏當義工做解說，不像是要參加遊戲的樣子……這麽說來，你肯定也設立過遊戲了？身爲志願者，想來正是被免除遊戲義務之後的表現吧？”
面具義工沒出聲，伸手摸了一下自己被衣領遮住的脖子。
“你果然頭腦很敏捷啊……不好意思，之前的藍牆人正是不才設計的。”
好久不見了，感覺我這次休息的時間好像很久？謝謝一直等着我的大家……（雖然我有點不敢看評論區，怕罵）從今天開始會恢複正常日更的！這次出門倒是有意外收獲，不僅買了很多書，而且還浮出了一個想寫的故事……雖然不是末日……
(本章完)