三個人的腳步聲，此起彼伏地打在公路路面上，好像也被長長的、筆直的太陽光烘烤得單調枯燥了。
林三酒望着瀝青公路上畫出的白色分割線，目光沿着它們一路往前；走在她身邊的波西米亞，也與她一樣目不斜視地直望遠方。她們剛才匆匆往前趕了一段路，因此人偶師此時就在她們旁邊不遠處，靜靜浮坐在銀白圓圈裏，由它無聲無息地帶着自己向前漂浮。
在仿佛永遠也不會有變化的三個腳步聲裏，人偶師低低地說：“……誰敢随便動手，我就先把誰腦袋摘掉。”
誰也不會貿然有動靜的——這已經不是他第一次發出警告了。
林三酒這一輩子見過了不少詭異古怪的事，但像眼下這樣的情況，她确實還是頭一回見；她盡量保持着頭頸一動不動，隻是轉過眼珠，用餘光往幾人身後掃了一下。
那個人依舊像是一條從地面上站立起來的影子一樣，緊跟在三人身後。從餘光中瞬忽即使逝的畫面裏，和剛才與他擦身而過時的那一眼中，林三酒知道，跟在後頭的，是一個身材适中的中年人：他穿着一件格子襯衫，一條牛仔褲，肩膀壯實，看起來就像是剛剛從路旁農場裏鑽出來的農夫。
隻不過，誰也不知道他是從哪裏、又是什麽時候鑽出來的。
……他僅僅是沉默地盯着前方幾人，如影随形一般走在他們身後。
很顯然，早在她們察覺到這個人之前，人偶師就已經發現了他的存在——當林三酒二人從後方遠遠沖上來的時候，還沒等挨近他們，人偶師的一聲喝令就先傳進了耳朵裏：“别碰他！”
林三酒詫然之下，隻聽人偶師頓了頓，又傳來了第二句話：“跟上來，離他遠點，沒有我的命令誰也别動手。”
就這樣，一行四人在公路上默默地繼續走了十分鍾；她從來沒有發現，自己的步子竟然能邁得如此僵硬。因爲一直保持着警惕，她的後背都僵直了，波西米亞好幾次還走出了同手同腳。
“他……他有呼吸嗎？”波西米亞終于忍不住了，以氣聲低低地問道，“我好像聽見了一點，但是……”
林三酒明白她聽見的是什麽，因爲她也聽見了。身後那個農夫，的确正從身體裏發出一起一伏、一長一短的輕微聲音；但是與其說那是呼吸聲，不如說更像是空氣撞擊着某個半滿容器的聲音。
農夫似乎不會對他們的言語産生反應，靜靜等了一會兒，見餘光中的農夫連眼珠都沒轉一下，兩人的膽子稍微大了一點兒。林三酒壓低聲音向人偶師問道：“……這個人是從哪兒冒出來的？”
“前一秒還沒有這個人，後一秒就突然出現了。”
人偶師靜默了幾秒，随即低聲答道。他保持着浮坐的姿勢，一眼也不回頭望——但好像依然對身後的一切情形清清楚楚。
“你察覺到了什麽嗎？爲什麽不能對他動手？”
這一次，人偶師壓根沒有回答她的問題。當他再次開口時，他的嗓音沉沉地叫人不敢忽視：“……看見前方那塊路牌了嗎？”
那牌子離他們還有很遠，以進化者的視力，也隻能模模糊糊地看見上面寫着的好像是“距離大熊市還有15英裏”。
“我數到三，全部分散開，往不同方向走。不管發生什麽，兩分鍾後在那塊牌子下面重聚。”
餘光中，那農夫仍舊面無表情。他被曬紅了的粗厚皮膚垂挂在顴骨上，随着步伐震動一顫一顫；除此之外，他看上去簡直是一個毫無波動的死人。
“……走！”
人偶師口中的數字才一落下，幾人就立即分頭朝三個不同的方向疾馳而去——林三酒仍舊狂奔在筆直的公路上，另外二人分别下了公路，一晃眼就沒入了兩側的農田和灌木叢中；呼呼的風聲猛烈地吹擊着她的面頰，她眯起眼睛朝兩邊一望，發現除了晃動的枝葉草木之外，連他們二人的影子也瞧不見了。
唯一一個仍舊留在她身邊的，就是身後那個附骨之疽一般的腳步聲了。
她忍着胃裏翻滾的不安，飛快地回頭掃了一眼——那個農夫也跟着她跑了起來，速度竟然一點兒也不比她慢；他即不超過她，也不落在後頭，始終維持着一個緊貼其後的距離，仿佛壓迫在她後腦勺上的一塊陰影。
當他奔跑起來時，那種類似呼吸的空氣撞擊聲就更加沉重了，臉龐也越發紅得要滴血，胸口一鼓一鼓，仿佛一隻喘不上氣的青蛙。
林三酒咬緊下唇，正當她猶豫着不知道該不該做點兒什麽的時候，猛地腳下急急一刹車，在靴底尖銳的摩擦聲中，停在了那塊标牌的下方。她速度驚人，又是直直往前跑的，因此還沒要上一分鍾，她就先到達了彙合的地點——還帶着身後那個甩也甩不掉的陰影。
農夫緊跟在她身後也刹住了腳步，然而正是在這一瞬間，林三酒聽見他的腿骨關節處發出了清脆的一聲“咯”。她一低頭，發現是因爲自己停得太急，農夫沒能及時收力——他的膝蓋和小腿登時被慣性力量給錯位了，分别一前一後地擰向了兩邊，看一眼都叫人忍不住想倒吸一口涼氣；可是再一擡頭，農夫仍舊是一副平闆無波的神情。
她與這個不知道是什麽東西的農夫，面對面地站在幹枯單調的公路上，彼此直視了好一會兒。
她不動，那農夫也不動。二人距離是如此之近，林三酒甚至能看清楚他臉頰皮膚上的粗大毛孔。
“林三酒，”
從公路一旁的農田裏，遠遠傳來了波西米亞的喊聲，聲音越來越近了，“他沒跟着，我們是不是——”
話沒喊完，她人已經趕到了，目光剛一落在二人身上，後半句話登時就被她吞回了喉嚨裏。波西米亞急忙放慢速度，從公路外緣一點點地繞了個圈走近了，謹慎得仿佛發現了敵人的山貓：“……他、他一直跟着你？”
林三酒點了點頭。
兩分鍾轉瞬即過；當一陣風蓦然分開灌木叢，那隻銀白色圓環從公路另一側破草而出的時候，人偶師也果然踩着點回來了——不過，他不是獨自回來的。
二人瞧見他身後跟着的人時，彼此都傻了眼。
這個人的年歲比農夫輕一些，大概三十來歲的樣子，因爲被抽走了腰間皮帶，一條褲子挂在胯骨上搖搖欲墜。死亡時扭曲恐懼的神色，此時依舊隐約殘留在他的五官和肌理之中；盡管人偶師明白地說過，這個人的屍體已經站不起來、當不成人偶了，他剛才卻輕輕松松地就跟上了人偶師所乘坐的銀白圓圈。
……正是昨晚莫名死在公路上的那個進化者。
人偶師面色陰沉極了，蒼白的十指不斷在袖口羽毛下松開、緊握，仿佛正控制着自己暴怒出手的欲望。原本是爲了能夠探明那農夫的底細，如今卻反而多招了個一模一樣的家夥跟着——以他來說，此刻居然能控制住脾氣，已經是很不容易了。
林三酒咽了一口口水，心下隐隐有點明白了；她與二人交換了一下目光，小心地從農夫面前退開兩步，走到那死亡進化者的身邊。慢慢地，她将一隻包裹了【防護力場】的手，一點點伸了過去，終于輕輕落在了那進化者的肩膀上。
果然，出發前還可以被收進【扁平世界】的屍體，現在卻無法卡片化了。
……這隻能有一個解釋。
那進化者猛地一擰脖子，眼睛盯上了她落在肩上的那隻手——林三酒倏地抽回了手，像是怕觸電一樣，低聲說道：“果、果然是……！”
“真的？”波西米亞立即明白了，“他們真的都是堕落種？”
林三酒退開兩步，差點撞上人偶師的銀白圓圈。她回過頭，皺起眉毛：“它們這樣緊跟着我們，到底是爲什麽……”
“别總是用腳指甲想事情。”人偶師冷冷地開了口。“它們緊貼在人的身後，卻不動手，就是爲了要讓我們主動攻擊它們吧。”
也就是說，除非他們清楚知道攻擊堕落種後會發生什麽，否則還是盡量不動手的好。
“那我們一直不理它們的話，它們會……自己散開嗎？”波西米亞小心地說話了。剛才林三酒走開的時候，那農夫就往旁邊邁了一步，此刻正與她臉對着臉——似乎對它來說，跟着誰其實都可以。
“這個問題，隻有走走才知道了。”人偶師陰鸷地一笑，朝前方飄遠了一段距離：“……還不跟上？”
大熊市隻有十五英裏之遙了，這一段路程在中午之前就會結束。在知道它們是堕落種以後，盡管心裏不舒服，再出發時卻起碼能夠忍受了；一行人在沉默之中，很快就越過了大片大片的農場，穿過了越來越頻繁的汽車廢墟，從高速公路上的“大熊市”出口走了下去，終于來到了城市中的街道上。
大熊市是一個死寂與熱鬧的混合體。
整個城市中，除了風聲幾乎沒有一絲雜音，隻要閉上眼睛，就像是正身處于一片墓園；再睜開眼睛，看見的卻是數以千計、數以萬計的人，沉默而安靜地徘徊在一條條街道上。
誰說我是炒股臉綠了才起了這個名字的，站出來，是不是要彌補我的賬戶虧損
(本章完)