淩晨三點的木魚論壇，在黯淡的光線中稀疏而冷清。白天洶湧擁擠的人潮消失以後，煙霧消散了，空氣涼了，徒留了一地垃圾碎屑和幾個正在打掃衛生的普通人。地方一下子空曠了不少，許多林三酒從沒發現的邊角也浮了出來、露在燈光下；不過因爲燈管隻點亮了一半，暗處總是一片影影綽綽。
她坐進繭形艙，剛剛打開屏幕，一個“Iing Call”就從右上角跳了出來。來不及切換系統語言，她忙接通了對話，屏幕上頓時亮起了一隻巨大的孔雀頭。在它碧綠的腦袋後面，是一片空空蕩蕩的白牆，她掃了幾眼，仍然判斷不出孔雀頭所在的是一個什麽樣的地方。
孔雀頭晃了晃，從它頭部上兩隻切開的孔洞中，露出了一雙人類的眼睛，眼角還泛着紅血絲。
“怎麽樣，”林三酒一邊打量這個罩住了對方腦袋的孔雀頭套，一邊問道：“我讓你打聽的事情有消息了嗎？”
雖然這人隻是一個十二界裏很常見的“傭士”，但他的警惕性很高——希望這個孔雀腦袋在做任務的時候，也是一樣的謹慎。
“當然，”孔雀輕松地說，“你這個活挺簡單的，要是能多接幾個這樣的活，我很快就能湊出下一張簽證了。”
“說吧。”
“目标在十二界裏小有名氣，所以我沒怎麽費勁，就把她的來曆都調查清楚了。她今年二十九歲，來自‘官能噩夢’世界，大概在末日世界裏流浪了四五年，前年才到達碧落黃泉。”孔雀頭一邊說，一邊将手中什麽東西湊近了屏幕底下，超出了攝像頭範圍；林三酒的屏幕上緊接着跳出了“Iing Files”的提示，她點了一下接收。
資料不長，密密麻麻的文字僅僅隻維持了兩頁。她随手翻了翻，發現大部分内容都發生在碧落黃泉裏，主要介紹了嘉比蓋爾建造Bliss的過程。
“除了長得挺漂亮以外，她也沒有什麽特殊的嘛。”孔雀頭聳聳肩膀，“那個詞兒叫什麽來着，以前形容她們的那個……哦，高端伴遊？”他的聲音開始發酸：“身爲女人可真方便，打開腿——”
林三酒擡頭瞥了他一眼，孔雀頭頓時住了嘴，似乎突然想起了自己這次的雇主也是一個女人。
“不對。”她沒有心情去管孔雀頭的嘴，将兩頁資料關上以後，有點兒煩躁地往椅背上一靠：“隻有這些？太平常了。”
嘉比蓋爾從一個籍籍無名、天天在生死線上掙紮的進化者，到終于在十二界立下腳跟、擁有了Bliss，其實過程不能算是“平常”；不過她仔細将這份資料看了兩遍，卻總覺得缺了什麽東西。
“還缺什麽？”孔雀頭顯然對她的感覺不大認同，“我這就夠齊全的了！爲了這個活，我連她的同鄉都找到了，沒有人能比我調查得更細緻了。”
這個人，在工作方面的名聲倒确實不錯。
付了剩下的一半錢以後，林三酒坐在座位上，怔怔地發了一會兒呆。進化者從夢境劇本中帶出的東西，一般來說，都是對他們進入副本時想法的一個回應；就像那句老話“日有所思，夜有所夢”一樣。這種回應并不直接，有時也不能完全滿足進化者的要求；但多多少少，總會和他們的目标有一點兒關系——所以斯巴安當時才會建議她去夢境劇本試試運氣。
如果說，她從夢境劇本中帶出的病毒真的給了她提示，那麽唯一一個可能的線索，就是沒有被傳染的嘉比蓋爾了。
她又一次将嘉比蓋爾的資料看了一遍，仍然看不出什麽頭緒。
她們二人的過去從未交叉重合過，認識的朋友之間也沒有牽連。嘉比蓋爾沒有要她命的理由，從這一份資料上來看，她也不認識什麽想要林三酒性命的人。
那麽，這個線索到底是什麽呢……？
“既然這個路子行不通，那我就隻有一個笨辦法了。”林三酒歎了口氣，一邊自言自語，一邊在木魚系統上打開了自己的信件。斯巴安沒有給她發來任何消息，也不知道有沒有從地底出來，兵工廠是不是仍然在搜捕她；倒是有幾封來自簽證官頻道的回信，紛紛接下了她的尋人任務。其中一封叫她最有興趣——“你說的海天青我不知道，不過與他走在一起的小依，我好像以前聽說過，似乎也在中心十二界。一有消息，我立刻會聯系你的。”
信是兩天前發的，這條消息還算新鮮。
如果能聯系上小依，或許海幹部和兔子也不遠了。一起從綠洲中出來的，還有一個胡常在；但他和貓醫生一起落進了人偶師的手裏，人偶師現在又渺無音信了……也不知道他的傷好沒好……
等她恍然意識到自己正在擔心人偶師的時候，她就知道自己已經把所有朋友都惦念了一圈。想了想，林三酒咬了咬牙，覺得自己現在有資本冒一點兒險了——在淩晨三點四十分，她打開木魚論壇公共頻道，故意發出了一條語氣粗鄙的消息：“誰知道人偶師在哪兒？叫那個玩兒娃娃的小姑娘過來找我，老子要把他的一雙細腿給打斷！”
她當然沒有留下地址，不過她的目标隻是在于把人偶師的消息炸出來，這樣也就夠了。
雖然掩飾了身份，寫到後來時林三酒還是忍不住心虛了；然而除了忐忑之外，她卻還隐隐約約地感到有一點兒痛快。匿名消息——說炸彈也許更合适一些——剛一發出去，她就像是被椅子給燙了一下似的，趕緊跳了起來，矮腰鑽出了繭形艙。
她關上艙門的那輕輕一聲，在這一層地下室裏飄蕩了出去，更襯得周圍一片死寂。林三酒是此時唯一一個客人，其他人都在頭上收費更便宜的那一層裏；她大步朝門口走去，一拉開門，沒料到差點被一個人迎頭撞上。
那人的反射神經顯然不如她，踉跄了一下這才站穩，低着頭，急匆匆地往下拉了一下頭上的帽子。陰影重新籠上了那一張陌生的臉，他從帽子底下掃了林三酒一眼，什麽也沒說，從她身邊快步走了過去。
林三酒上了樓，從一排排的屏幕間穿過，走向木魚論壇的門口。論壇裏隻有稀稀落落的一些影子，正零星地立在屏幕前；偶爾從幽暗的一片安靜中，會傳出他們碰着什麽時東西發出的一點雜音。不管他們是什麽模樣、什麽打扮、什麽種族，在這個時候出沒木魚論壇的人，總是帶有一點兒鬼鬼祟祟的味道。
不過話又說回來，她自己也是鬼鬼祟祟的一員。
一排屏幕的其中一個可能剛剛被人使用過，依然亮着孤單的光。林三酒朝它掃了一眼，目光從屏幕上滾動的一條即時消息上劃了過去——“雇傭保镖，我現在命在旦夕，但我沒多少錢。”她輕輕苦笑了一聲，腳步卻沒有停下來，噔噔地上了樓梯，離開了木魚論壇。
當她來到布萊克市場的時候，初陽漸漸地映亮了東方的地平線。站在地勢高的坡道上往遠處看，她能看見天際隐約起伏的影子，但她也說不好那是不是半山鎮所在的群山。買了幾張新的替換用面具之後，林三酒一面走，一面從錢袋裏數出了幾個紅晶。
嘉比蓋爾的事，現在暫時還可以放一放；倒是另有一件，正好可以趁着她來黑市的時候順手辦了。
簽到點附近涼涼的清晨空氣，逐漸被煎奶糕的甜香染得熱乎乎的了。她走近了寫着“堕落種切片”的那一家狹窄店面，将手中幾個紅晶遞給了那隻戴着口罩的堕落種：“來幾塊奶糕和一些切片。”
時間好像也厭惡着堕落種，不願從它們身上流過。雖然過了幾個月，長足卻仍然像以前那樣，擠在同樣的地方，做着一樣的工作；受傷也好，仇恨也罷，作爲一個堕落種，它還是日複一日地要回到這間小店裏，切、煎、蒸，打掃衛生，招呼客人。長足顯然沒有認出她，迅速收起了紅晶，将小吃裝進了兩隻紙包裏——在人類社會崩潰以後，塑料制品就越發稀有了；或許正如女娲所說，人類的消亡對于每一個星球來說，都是一件好事。
林三酒不動聲色地接過了紙包，倚在牆上，往嘴裏送了一片切片。
長足從口罩上方瞥了她一眼，沒出聲。過了一會兒，它又看了看她。這間店面本來就窄，她個子又高，往旁邊一站就擋住了一半門臉；當林三酒吃下又一塊奶糕時，堕落種終于忍不住了：“我們不提供堂食。”
“你們也得有地方提供啊。”
“那你能不能換個地方吃？”長足硬邦邦地問道。
“可以，不過在此之前，我有個要求。”
長足一愣，手上動作慢了下來。
林三酒轉過頭，沒有揭下面具。她盯着堕落種，輕聲說道：“我要地莫。我知道你肯定沒有放棄追蹤他……告訴我，他在哪裏？”
又收到了中國好讀者兔組長的一個壁……怎麽講……内疚和慚愧都像海潮一樣洶湧了……來，今天這章我有意讓很多失聯角色都側面出了一下鏡，我對得起你們脫下的褲子！
還要謝謝靳筱墨、而初心是何物、生如初夏、沐禾炑、LT*烏賊、不如撸貓、孟買的福晉、往事随心、姑獲鳥、菊花花的幻想症、黎明要塞、貓x先生等大家的打賞和月票！
(本章完)