一起上路了一段時間以後，林三酒發現棗棘——也就是褐色嘴唇的神，混得實在有點兒辛苦。
他沒有領地，也沒有堕落種作爲小兵，隻有一部分不知是怎麽來的神像，藏在一個他無論如何也不肯告訴林三酒的地方——從他的體型來看，想來數量也不會太多。一般來說，棗棘對于别的神的偷襲行動，十次裏倒有七八次不大成功；剩下的兩三次裏，被偷襲的神發怒了，反而會掉過頭來把他給追殺一路。
就在他打算轉換戰術，抓一個“肉人”來給他雕神像的時候，這個肉人竟然展現出了令人驚喜的能力——這一來，棗棘對林三酒的加入就充滿了期待。
“這個世界就是這麽不公平，”他面目陰沉地向林三酒解釋道，“強大的神輕易就能變得更強大，而我們這些相對力量低的，想要變強一點點都費勁極了。”
看來神之愛裏也是有馬太效應的啊……林三酒胡思亂想道。
“對了，你不是有言出法随的能力嗎？”她坐在棗棘的肩膀上問道，“總不可能每一個神都知道你的能力是什麽……你找一個不認識你的神用一次，不就好了？”
“如果有那麽簡單，我早就是這個世界的唯一真神了。那是個破損的能力，隻能用于神力等級比我低9級以上的神，或者神以外的子民與蝼蟻身上。”棗棘已經盡量壓低聲音了，但林三酒還是能清楚聽見他聲帶震動時的嗡嗡聲。
“那你是幾級？”
棗棘不肯回答這個問題，隻是轉過話頭說：“……你看見之前那三個神了吧？十幾級的小蝦米，想再往上升一升，不管什麽亂七八糟的辦法都得試一試，不過要成功可就難了……所以，接下來能不能一舉拿下那一個僞神的所有家當，可就看你的能力了。”
林三酒咽了一下口水，“你……你再把那一個神描述一遍？”
棗棘長長地從鼻孔裏噴了一次氣，表示了他的不滿。“我最後說一次，你記好了！那個僞神是一個老頭模樣，鼻子非常長。他大概是神力二十多級的水平，收集了三四個能力吧，都比我強一點，算他運氣好。領地不大，堕落種也不多，也就一百來個……”
這麽看來，棗棘的能力最多應該不會超過三十級。林三酒在心裏暗暗歎了一口氣，壓根也不知道自己要如何跟一個二十多級的神對戰。
她曾向棗棘提過，自己失蹤的朋友是一個非常聰明的人，如果先找到了他，那麽想去攻擊誰都不是難事了——然而棗棘卻不傻，一口就回絕了她：“誰知道找到他要多長時間？我就這麽幹找啊？要找可以，攻擊僞神的行動也不能落下。”
叫林三酒更難以讨價還價的是，棗棘也确實把自己的那一部分承諾做到了。
一路上，他們經過了不少據說存在“神之領地”的地方，他一直沒有動手，隻是朝着最近的沙漠前進；而神之愛這個世界的廣袤，也已經遠遠超出了林三酒的想象，即使以神的體型來說，也足足花了他們近兩個星期的功夫，才終于看見了遠方一線模模糊糊的沙土黃塵。
過了這麽長時間，季山青肯定早就走遠了。就算不考慮這一點，林三酒也忍不住自己心裏湧起的濃濃失望——隻掃了一眼，她就看出來了：這裏并不是她與禮包失散的那一片沙漠。
同樣是沙漠，這兒卻布滿了大大小小、無窮無盡的沙丘，罩着一圈又一圈顔色深深淺淺的沙環，從層層沙環裏探生出了稀稀零零的荊棘、灌木、仙人掌……視野内盡管隻是一片土黃與暗綠，卻遠比另一片沙漠繁忙而有生機得多。
雖然這兒沒有禮包的蹤迹，但約定就是約定，棗棘對這一點十分堅持，說什麽也得打下了這兒的神之領地再走。
“等我拿下了這個僞神的全部雕像以後，我的神力多少能漲一些，到時候再去找下一片沙漠，就快得多了。”除了破損的言靈術之外，棗棘似乎還有一個将自身融于周邊環境的能力；他又一次蛙蹲了下來，一邊盯着前方的沙漠，一邊用氣聲對林三酒說道。
他們趴了整整一個下午，眼前的沙丘地仍舊是一片死寂。除了風吹過時揚起的陣陣沙塵，一個個圓球似的奇怪植物輕盈地滾過去之外，連一個人影也沒有瞧見。
林三酒硬着頭皮，一直等到了夜幕降臨。
夜晚的沙漠上，空氣驟然冷了下來，冷得毫無預兆——就像是有人突然調低了空調似的，在林三酒反應過來之前，她已經生生地打了一個噴嚏。
“你别出聲！”棗棘立即用氣聲訓了她一句——從他嘴裏吐出了一陣陣腥臭的風，吹得二人身旁低矮的灌木沙沙地搖晃起來。
下意識地朝灌木叢望了一眼，就是在這一個瞬間，林三酒騰地從他的肩膀上跳了起來。
“下面，”她低聲喊了一句，目光緊緊地盯住了灌木叢根部——原本成環狀堆起來的沙漠，忽然一圈一圈流動了起來，速度越來越快，仿佛帶着要将所有膽敢站在沙子裏的人都吞噬下去一樣。再放眼望去，每一個沙丘都流轉着，像是一個個沙陀螺。
棗棘一驚，發現自己的腳面已經迅速被沙子埋住了；他忙要爬起身，但還不等他完全站起來，這附近的幾處流沙已經紛紛露出了中央一個空洞，現出了底下黑黢黢的一片幽深，像是大地張開了一張張嘴。
一人一神退了幾步，發現流沙的速度漸漸又慢了下來，好像隻是爲了露出底下的空洞一樣。
“這……這是什麽？”林三酒愣愣地問了一句。棗棘簡短地回應了一句“這是那個僞神的能力之一”，便又一次将自己的身形掩藏了起來。
慢慢地，從地下空洞裏接二連三地探出了一點點模糊的肉影子。仿佛對外界充滿了驚恐顧慮一樣，這些影子顫顫巍巍、猶猶豫豫地爬了出來，在昏白的月光下逐漸露出了他們枯幹沒有血色的皮膚，以及一張張疲憊而麻木的臉。
是肉人！
林三酒這個念頭才浮起來，緊接着便瞧見棗棘“哈”地出了一口氣，仿佛激動得難以抑制似的伸出了一條長長的褐色舌頭，在空中一晃又收了回去，卻忍住了沒有行動。
與母神那兒的肉人不同，這群肉人的膚色蒼白得吓人，仿佛常年不見日光一樣，一個個佝偻着身體，枯瘦的肋骨從背上看起來也根根分明，實在對不起肉人這個稱呼。他們的頭發都脫落得差不多了，剩下稀疏的一叢叢，斑布在白得像紙一樣的頭皮上——沒有人穿着衣服，卻也幾乎分不出男女。
“你說的那個老頭神，原來把他的領地藏在了沙漠下面……”林三酒悄聲問道，“但爲什麽這些肉人都出來了？堕落種怎麽不管？”
她也沒想到，這個問題的答案很快也從地下空洞裏爬了出來。當肉人都走了出來以後，又過了一會兒，開始露出了一個又一個神色倉皇、卻奇形怪狀的頭——正是跟在後頭的堕落種。
看樣子，是它們把肉人當成了探路的動物，從流沙底下驅趕了出來；大概見外頭平平靜靜，堕落種們也終于放心了，像一群蝗蟲似的密密麻麻地湧了出來，叫人看一眼都頭皮發麻。
林三酒正瞧得納悶，一回頭，正好對上了一雙黑洞一般毫無光澤的巨大雙眼。
“你還在這裏做什麽？”随着棗棘低低的聲音，腥風吹過林三酒，在她身後吹起了一陣陣沙塵。“你去打聽打聽，看看是怎麽回事。”
看樣子，他似乎生怕這是一個老頭神所設下的陷阱。
畢竟在神之愛裏，肉人和堕落種都屬于珍貴的物資：肉人的作用不必提了，直接決定了一個神能擁有多少神像；而堕落種對于維護領地來說，也是不可或缺的——它們能夠四處去搜集神像材料，守衛領地，搜捕進化者，制造更多的堕落種……像眼下這樣，把這麽珍貴的資源随便放出來不管了，的确太過反常。
但當林三酒落在沙地上，剛剛朝着地下空洞走過去時，隻見前方一個沙丘上忽然露出了一個尖尖細細、食蟻獸一般的長形頭來；緊接着，那隻堕落種一張嘴，頓時長頭分裂成扁扁兩半：“神啊，唯一的真神！我感受到了您的存在，請您接受您流浪的子民吧！”
林三酒一怔，再回頭一看，棗棘還是沒有現身——他确實有類似于變色龍的能力：夜空下空空蕩蕩的，隻有一片沙地與叢叢植物，絲毫叫人看不出這裏竟然有一個神。
“我們原本侍奉的僞神，被另一個僞神所殺，但另一個僞神不知爲何沒有停留，隻把我們留下來了……如今能遇見唯一的真神，真是我們的無上榮幸……”
當林三酒順勢滑進了一處地下空洞裏時，那隻尖頭堕落種尖利的聲音，遠遠地回蕩在夜空之下。
(本章完)