鬥轉星移，轉眼就到了八月，但今年的夏天格外長，已經是八月了，天卻依然很熱。

知縣大人忙完公事，便回後衙去了，留下一幫衙役在縣衙裏大眼對小眼，無事可做。

本來今天沒什麽事，可以早些回家，誰知知縣大人一時不高興，便讓他們幹坐在衙門曬太陽，隻熱得汗流浃背，恨不得把身上的衣裳全脫了。

正在他們牢騷滿腹的時候，有人進來通報，說外面來了倆人要見知縣大人。

衆人一聽，樂了。

有人上衙門，這可是好事，準是來申冤的，知縣大老爺最好這一口，他可是好幾天沒審案子，正心情煩躁，這可倒好，有人送上門來了。于是衆人一起出去看看熱鬧。

來到衙門外，隻見門前站着兩人，年紀大點的像生意人，年輕些的像是跟班。

這時便有衙役高聲問道，“你們有什麽冤屈？帶狀紙了嗎？”

那中年人看看衣衫不整的衙役，立即轉過身去背對着他們，不想與他們說話。

青年人見狀高聲說道，“我們沒冤，恐怕有冤的是你們陳知縣。趕緊進去通報，這大熱天的，讓我們張大人就這麽在太陽底下等他嗎？”

衆衙役一時面面相觑，沒聽說上頭要來什麽大人物啊，不過看那中年人雙手背後目空一切的樣子，雖然沒穿官服，但确實有幾分當官的模樣。領班的衙役不敢慢怠，趕緊讓一人去通報知縣大老爺。

接着快步走下台階，來到中年人面前，彎着腰滿臉堆笑的說道，“張大人辛苦了，這大熱天的先到裏面歇歇吧。”

中年人看也不看他一眼，冷冷的說道，“帶我去你見你們陳知縣。”

領班衙役不敢再說什麽，趕緊先行在前邊引路。衆衙役知道這不是好事，湊不得熱鬧，紛紛躲開。

三人來到客廳，隻見客廳空無一人，中年人表情冰冷，在左邊的椅子上落座，青年人站在一旁。

領班的衙役不知所措，在這種冰冷的氣氛籠罩下，他一刻也不想停留，可縣老爺不出現，他就不能走，急的他心裏直罵娘。

幸好沒等多久，就看見縣老爺從後屋出來，領班衙役趕緊上前禀報，“大人，這位張大人等候多時了。”

陳知縣看着落座的中年人，對衙役揮揮手，讓他出去，之後向中年人問道，“恕本縣眼拙，不知閣下在何處任職，來見本縣何事？”

中年人沒有回話，他身後的青年人說道，“陳知縣，我家大人便是不久前到任淮南西路提刑司的張提刑。”

陳知縣聞言一驚，趕緊驅前幾步，恭敬的拱手道，“不知張提刑突然到訪本縣，下官有失遠迎，還望張大人海涵。”

張提刑起身冷冷的回道，“陳知縣，你是責怪本官沒有提前通報嗎？”

陳知縣吓了一跳，知道這張大人是心裏不爽了，便連連說道，“不敢，不敢。看大人風塵仆仆，一路辛苦，下官這就安排一下，爲大人接風洗塵。”

張提刑道，“不必，本官此番前來可不是爲了口腹之欲。”

陳知縣又拱手道，“不知張提刑到訪鄙縣，有何指教？還請大人明示。”

張提刑臉色稍緩，“坐下說。”落座後，整理了一下衣衫，然後說道，“介紹一下，本人姓張，名知遠，一個月前接到調令，從紹興府調任淮西提刑司任職，陳大人不知不罪。我此次前來确實有事要向陳大人請教。”

陳知縣連連道，“不敢，不敢，有事張大人盡管問，下官知無不言，言無不盡。”

張知遠道了聲好，便接着說道，“前幾日我查閱各州縣曆年上報的牢獄名冊，發現太湖縣近三年每年獄中常年關押的人數，相比三年前多了五倍不止，太湖縣所轄人口不過十萬，每年獄中哪來的上百人？我昨天便到了此地，隻見家家戶戶安居樂業，處處祥和，打架鬥毆見不到，就連吵架拌嘴都聽不到，夜不閉戶，路不拾遺。太湖縣治安如此之好，爲何你的牢獄裏卻人滿爲患？”

原來是爲這個，陳知縣頓時松了一口氣，回答道，“張大人有所不知，三年前下官初來太湖縣任職之時，此處治安狀況極差，打家劫舍時有發生，當街鬥毆更是屢禁不止，偷雞摸狗之徒遍地都是，所以下官就花費了一番大力氣，把這些爲非作歹之徒全部繩之以法，關進大牢，如此，才有眼下這一片祥和的景象。”

張知遠回道，“陳知縣的政績我自會彙報，但今天我要跟你說的并不是這個問題。自太祖立朝以來，就留有遺訓，刻于石碑之上，我等爲官之人日日見，月月見，年年見，陳知縣怎麽就會忘記？”

陳知縣有些不解，問道，“不知張大人所言何意？”

張知遠繼續說道，“太祖當年讀前朝文章，讀到下民易虐上天難欺時，對這幾句話頗有感悟，想到天下萬民生活不易，于是将幾句話刻于石碑，立在每一個衙門裏，就是警示我等爲官一方的官員要愛護百姓，體諒他們生活之艱辛，多施以教化，不要嚴刑峻法，徒增悲苦。而今陳知縣卻反其道而行之。我查看獄冊，見你将鄰裏吵架拌嘴的雙方都判處十五日牢獄，這等做法如何使得？”

陳知縣辯解道，“大人有所不知，鄰裏吵架拌嘴看似小事，可日久天長保不準會生出打架鬥毆傷人性命之事，下官這麽做也是爲了防患于未然。”

張知遠起身，一甩手道，“胡鬧。一點點小事，你一句話就把人關進牢獄，進了監牢便是罪犯，留下污點，他們出去之後如何做人？不施仁義，不施教化，簡簡單單把人關起來就了事？你這知縣老爺做的也太輕松了吧，陳知縣！”

陳知縣這才知道，眼前這張提刑來此不善，十分惶恐的回道，“大人息怒，下官知錯了，以後一定改正。”

張知遠道，“恐怕晚了吧，已經有人将你太湖縣之事告上提刑司，說你太湖縣表面上看來安詳甯靜，可牢獄之中人滿爲患，偷雞摸狗之徒都沒地方關押，隻能與死刑犯囚于一室，可有此事？”

陳知縣連連否認，“說下官斷案剛正，責罰過嚴，下官不否認，可要說将普通犯人跟死刑犯關押在一起，這絕不可能，絕對是誣陷。”

張知遠不理會他的分辯，冷冷地說道，“把太湖縣今年的獄冊拿來，我要一一驗看。”

陳知縣趕緊喊人，吩咐速去取獄冊來。此時他極爲惶恐，在此處爲官三年，就是想做出政績，好早日升遷，哪知會招來提刑司注意，要是處理不好，恐怕仕途就得在此斷送了。

不多時，屬下便取來獄冊，送到陳知縣面前。

陳知縣都不敢翻看，直接遞給張知遠，“張大人，這就是太湖縣今年的獄冊，請大人過目。”

張知遠接過獄冊，回身坐下，翻開第一冊查看，前幾頁看得很慢很仔細，後來越翻越快，隻聽到書頁嘩嘩直響，聲音越來越急，他臉上的怒氣也越來越盛，突然“嘭”的一聲把名冊拍在案幾上，厲聲道，“陳如是，你荒唐至極！八九歲的孩童街上打鬧，你也敢把他們抓進監牢？你依的是哪家律法？你今天給我說清楚。”

陳知縣吓的渾身一抖，不敢回話。

見陳如是低頭不語，張知遠盯着他問道，“是不是這種案子辦的太多，知縣大老爺記不清了？”說完撿起案幾上的獄冊繼續翻看。

一盞茶的功夫張知遠将幾本獄冊翻完，看着最後的數字，問道，“陳知縣，現在縣衙大牢關着多少人，你可知道？”

陳知縣沒看獄冊，當然不知道，額頭冒汗的如實回答道，“下官不知。”

張知遠把獄冊遞給身旁的青年人，對陳知縣說道，“一百五十三人！一個小小的縣獄居然可以關押這麽多人，我今天真是開了眼了。陳知縣要不要一起去看看？”不等陳知縣回話，便起身向外走去。

陳知縣趕緊快步上前帶路，不敢稍有怠慢。他清晰的感受到張提刑對他所辦的事情極爲不滿，必須得想辦法彌補，不然可就沒有仕途可言了。

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