帥府議事廳内，楊叢義、袁華、潘誠、蘇仲、薛望等人齊聚一堂，共商大事。
“大人，這次在杞縣我們本來不會敗，損兵近萬，責任着實在成闵！”蘇仲辯解。
“過去了，就不要再提，追究誰的責任并無意義。記得多年前我就跟你們說過，打仗要跟靠得住的人、能共進共退的人一起打，不然失敗在所難免。其實你們本不該敗的那麽慘，如果不是一心想要跑回大營尋求庇護，而是反身直面敵軍，這一場勝敗難料，即使不能勝，也可以從容退走。說到底，還是平常的訓練疏忽了。都反思反思自己的原因，一味找别人的問題，目前來說并沒有意義。明白嗎？”楊叢義制止了對方的牢騷之語。
“是，大人。”蘇仲心氣已失。
“說說接下來的打算。”楊叢義的目光一一從四人身上掃過，而後道：“山東義軍傳來消息，完顔亮和遼陽的完顔雍正在河間府一帶打的難解難分，一連打了多場，互有勝負，但從目前形勢看，完顔亮的軍隊要比完顔雍強上幾分，完顔雍要想趁火打劫，趁大宋北伐之際從北向南奪取河間府、真定府，應該沒有太大的機會，估計最終還是要退回燕京，形成對峙。”
“不過，如果大宋攻打汴京太急的話，完顔亮很有可能退守真定府，放棄河間府，收縮戰線，北方以防禦爲主，而後調集大軍南下，先将大宋北伐軍擊敗，圖謀議和。說實話，大宋現在準備不足，一無北伐實力，二無北伐的民間基礎，長江以南根本沒有多少北伐意願，江淮地區倒是有北伐意願，可惜金軍南下肆虐幾個月，弄得百姓逃散，田地荒蕪，人口隻有過去的十之四五，需要時間休養生息。如果兩淮地區民生不恢複，大宋不可能北伐成功。”楊叢義神情嚴肅。
“大人的意思是，這次北伐沒有奪取汴京的希望？”薛望驚問。
“沒有。三年之内，大宋都不可能北伐成功。”楊叢義給了肯定的答複。
“完顔亮在北方跟完顔雍大戰，汴京兵力空虛，爲何會沒有希望？”不光薛望不認同楊叢義的說法，就連袁華、蘇仲等人都有疑問。
北伐不成的話，他們之前可從未聽楊叢義說過，現在忽然說起，他們怎能接受？
“我方才說了，一是大宋準備不足，幾十年來不管是朝廷還是民間，從上到下都沒有準備過北伐，先不說民間怎麽想，就說軍中，一直以來想的最多的就是不要讓金人渡過長江，軍隊訓練也都以防禦爲主，沖鋒打仗的陣勢有幾支軍隊練過？這樣的軍隊是沒法進攻的。你們都見過正軌禁軍，他們打的怎麽樣，都清楚吧，就那樣未經專門訓練的軍隊怎麽收複中原？僅憑人多就行嗎？就算行，如今朝廷又能調集多少軍隊？十萬、二十萬，還是三十萬？一無足夠兵力，二無糧草軍資，這是此時大舉北伐不能成功的一個原因。”
楊叢義稍稍停頓，接道：“另一個原因就在汴京地理位置，往北是富庶的平原，物産豐富，能爲汴京提供源源不斷的糧草，往西是鄭州、洛陽，是汴京西門，不拿下這兩個地方，别想取汴京，而要拿下洛陽，就得考慮西邊的函谷關，函谷關易守難攻，從那兒東出容易，想要西進，汴京、鄭州、洛陽全都得當先拿下。如此就有一個問題，想取汴京得先取函谷關，想取函谷關就得先拿汴京，這是一個死結，除非川陝與兩淮共同出兵，讓金人東西不能相顧，否則絕無可能。另外，汴京城牆有多高，有多厚，你們有誰見過？想當年金軍二十萬圍汴京九月，城内守軍不過五萬，他們也沒能攻下來。宋軍如今去攻汴京城也是一樣，縱使能有三十萬大軍圍上幾個月，也不可能輕易破城。”
“我說的夠明白了吧，此時大舉北伐不可能成功，隻能步步爲赢，徐徐圖之。”楊叢義看着衆人，今日方才跟他們交底。
衆人沉默了，細細一想，确實如此，根本就不可能北伐成功，能奪取興仁府、歸德府就已經是意外之喜，再想貪圖更多土地功勳，等待他們就是失敗，重新退回江淮。
“既然大人早已知道不可能北伐成功，爲何還要帶我們北上？”袁華心裏的疑問很多，而這一個排在第一位。
“原因很簡單，不能讓朝廷跟金人議和。一旦開始議和，大宋便再也沒有北伐的機會，因爲臨安可能就此失去北伐的意願，皇帝失望，主和派必然乘勢而起，過去二十多年大宋是何模樣，你們應該清楚。如今新皇有恢複中原之意，我們無論如何都該給他希望，況且朝廷也該到換一換風氣的時候了，主和派絕不能再把持朝政。要想主戰派在朝堂上站得穩，我們在前線必須要能打勝仗，這就是我爲何會在徐州北伐失敗後，匆忙引兵北上興仁府的原因。”如今衆人心有疑問，楊叢義也不想再隐瞞，要成就大事，就得跟周圍的說些心裏話，分享一些秘密，前線涉政，就是危險的秘密。
衆人一聽，心下大驚。
前線軍将牽涉朝政曆來都是大忌，現在楊叢義直接說給他們聽，他們便有同謀之嫌，一旦主和派當政，此事被挖出來，他們誰都跑不了。
此時說出，如此以來，他們與楊叢義結結實實的就是一條船上的人，誰也脫不了幹系。
“都不必擔心，北伐是朝廷大事，隻要我們在前線打勝仗，便隻有功勞，沒有罪過！”楊叢義見衆人似乎被吓到，趕緊給他們寬心。
“可如今北伐注定失敗，我們何去何從？”袁華臉色有些難看起來。
“歸德府北伐軍可以失敗，但我們不能。隻要守住興仁府，一有機會便北上攻取州縣，給朝廷以希望，北伐就能繼續。這次北伐最好的結果是攻破汴京城外的防禦圈，抵近汴京城下，但也僅限于此，最壞的結果是張浚率領的北伐軍被金軍擊敗，退回陳州、亳州、宿州，但隻要興仁府不丢，朝廷那些主戰派大臣就不會同意議和，因爲收複中原的希望還在。”
楊叢義的目光再次從衆人臉上一一掃過，而後說道：“所以，我們接下來的任務便是好好練兵，加固城防，做好堅守興仁府的準備！”
“若金軍擊敗張浚的部隊，以大軍圍困興仁府，我們能堅持多久？”楊叢義忽然告訴他們北伐不能成功，衆将心裏都有疑問，同時也有些許失落。
“最多堅持三個月，金軍就得撤退。”楊叢義胸有成竹。
但蘇仲、潘誠等人似乎不是太相信，從他們眼神中可以看出來，他們希望得到進一步解釋。
隻聽楊叢義道：“不妨告訴你們，我們在北方并不是一支孤軍，即使歸德府重新被金軍占據，我們也有回緩的餘地，嘉祥以東是濟州，濟州東邊是忠義軍占領的山東，整個山東東路南到沂州，北至濟南府，西至東平，都在忠義軍手裏，我已跟山東忠義軍取得聯系，必要的時候，他們會出兵策應。我想，一旦金軍敢将大部兵力南調，忠義軍便會率軍西進，直擊大名府等汴京與真定府之間的重要州府，迫使完顔亮率軍北歸。”
“山東忠義軍？沒有統一訓練指揮的農民軍，能攻城掠地？”蘇仲首先表示懷疑。
“不能攻城，他們是怎麽拿下整個山東東路的？不要懷疑他們的實力。濟州三萬多金軍覆滅大野澤，就是山東忠義軍的手筆。我聽說義軍之中，能人異士不再少數，未加訓練就能攻城掠地，若稍加訓練，直接攻取金國重要州府也不成問題。”楊叢義舉例釋疑。
不等衆人再就義軍之事發問，楊叢義又道：“據我所知，山東忠義軍其實跟遼陽的完顔雍也有一定關系，雖然不是附屬關系，但至少他們之間有合作，不然隻憑忠義軍自己，他們養不起十多萬人。所以，隻要完顔亮敢把金軍主力南調汴京附近，忠義軍和完顔雍的燕京金軍必定不會錯過南北合擊的機會，到時候完顔亮的大軍還得乖乖的調回真定府去。我們在興仁府有八萬兵力，隻要不貿然出擊，自保無虞。”
此爲寬心之語，但衆人的關注點卻在山東忠義軍跟遼陽完顔雍的關系上，聽聞這個消息，心下又是一顫。
楊叢義時刻關注他們的顔色，豈有不明他們心中所慮之理。
于是馬上又道：“不必擔心，山東忠義軍沒有自立之意，遼陽完顔雍也沒有跟大宋朝廷取得聯系，更沒有得到朝廷承認，即使大宋朝廷知道遼陽完顔雍，也隻會把他當成金國内亂的一股勢力，跟各路義軍并無多大區别，他們之間有聯系，與我們跟山東忠義軍有聯系，并不會有什麽影響，畢竟朝廷的對手是完顔亮，不是完顔雍。”