“一個時辰前，城北的敵軍突然南下，以騎兵沖陣，城北守軍應變不及，四散而逃！北門和西門已經被敵軍重兵圍堵！”探子滿頭大汗，急忙回報。
此話一出，衆将嘩然，剛剛還在說協防揚州城，轉眼守軍大敗，兩門被敵軍圍困？
聽到這個消息，劉汜臉色難看，轉眼見劉錡神色如常，急速跳動的心，稍稍安穩了一些。
“城裏情況如何？”
探子回道：“發現敵軍來襲，兩軍在城北交戰之後，原本大開的南門都已經關閉，任何人都不能進出了，潰敗的守軍一部向東撤離，另外一部已經在趕來瓜洲渡的路上。”
得知揚州城無事，劉汜心裏又安定了一些。
隻聽他高聲向一衆私語的将領喊道：“大家不必如此擔心，揚州城高牆厚，内有兩萬守軍，數十萬百姓，還有淮東安撫使親自坐鎮，固若金湯，區區兩萬敵軍，給他們三個月時間，也不可能攻下揚州城！待明日我們整頓兵馬，一舉趕走城外敵軍，揚州城就還在我們手中！”
“三萬守軍，說敗就敗了，我們就是去五萬人又能怎麽樣？敵人四條腿，我們兩條腿，他們打不赢還能跑，我們拿什麽追？難道我們還要分一部分兵力駐守揚州城下不成？那不是跟那三萬人一樣的下場？要我說，既然揚州城有淮東安撫使親自坐鎮，城裏也有十幾萬軍民，糧草物資充足，他們自己守住就行了，而我們就全力守住瓜洲渡口，難道敵人兩三萬人，還敢來搶渡口不成？”
一名統制官并不認同劉汜對軍事行動的建議，于是毫不客氣的反駁回去，完全不顧他與劉錡的關系。
對他們這幫提刀吃飯的人來說，戰争的死亡威脅面前，關乎生死存亡之際，任你有多硬的關系，在他們眼中都一文不值。
劉汜被嗆的說不出話來。
劉錡卻道：“陳敏所言有理。揚州城外的守軍既然已經潰敗，四門全部關閉，城内有那麽多軍民、糧食、物資，還有安撫使劉澤親自在城中坐鎮，就憑他們自己，支撐幾個月，斷然不會有任何問題。我們在瓜洲布防，拿不下揚州，他們也不敢貿然沖陣。”
“報！揚州緊急軍情！”
劉錡話音未落，門外便是一聲高喊，一名探子沖進議事廳。
不等有人問話，那探子汗如雨下，擡手急道：“禀大帥，安撫使劉澤率軍撤往泰州，揚州城失守！”
“什麽？”劉錡一驚之下，直接就從椅子上戰了起來，他不敢相信這是真的。
“到底如何，仔細說清楚！”
劉汜眼見劉錡搖搖晃晃，馬上就要摔倒，趕緊上前，将對方扶住，而後慢慢落座。
探子忙道：“先前城外守軍潰敗之後，原本四個城門都已經關閉，可就在圍困北門和西門的敵軍眼見揚州城高牆厚，難以攻破，撤退五裏之後，東門忽然打開，一支軍隊護衛一輛華麗的馬車從城裏出來，倉皇向東撤離。跟軍隊一起撤走的還有一衆官吏、豪紳和大批百姓。軍隊剛剛撤出城，就被敵軍留在城外的哨探發現，不到半個時辰，敵軍數千騎兵便趕到東門，直接沖進沒人防守的揚州城。如今城裏具體情形如何，還不知道。”
劉錡聽完探子訴說的細情，忽然開始劇烈的咳嗽，咳的說不出一句話來。
眼見如此，劉汜急道：“大家都先散了，各軍趕緊就地紮營防守，以防敵襲！”
衆将見主帥都被揚州連番巨變，氣的說不出話來，他們哪敢繼續坐在這兒等死，紮營布防，保住自己的性命才最要緊。
二十多名統制官，片刻之間，匆匆離去。
楊叢義也随大流，迅速離開，催馬趕回渡口左岸營中。
當天便将揚州已經失守的最新軍情通報全軍将校，要各指揮盡快熟悉附近上下遊十裏之内的長江水道，做好與敵軍在水上作戰的準備。
與此同時，下令将在岸上的軍營向揚州方向推進三裏，在營内設置諸多行軍障礙，做好與敵軍在營内作戰的準備，爲不得已時，大部隊撤回江中，留下足夠的空間和時間。
敵軍近在眼前，撤到瓜洲鎮的劉錡大軍，立即行動起來，晝夜不停，用了兩天時間，以瓜洲鎮爲中心建造起一個巨大的防禦大營，營内有足足五萬大軍。
這座大營立在那裏，沒有三四倍的兵力，很難在短時間内攻破。
在渡口正北方，面朝揚州城方向的大營一立起來，駐守渡口的三支守軍就有了一道堅固的屏障，大營不破，他們就不會見到敵軍。
然而，楊叢義卻深知危險所在。
那大營看似巨大、堅固，就如同他們口中固若金湯的揚州城，可揚州城頃刻就破，敵人不費吹灰之力就拿了下來，這座用兩天兩夜建起來的大營真能擋住敵軍？
若劉錡年輕二十歲，尚有可能，但如今他卻是重病纏身，一旦他的身體狀況出現意外，以諸将目前的狀态，大營必亂，到時各軍争相南渡，大營不攻自破。
除了劉錡出現意外，還有一種可能，若是朝廷得知揚州失守，爲保存軍力，很可能會将大軍調回南岸防守，劉錡一走，瓜洲大營便不可守。
那麽劉錡走不走，就決定了瓜洲大營能不能守。
若是揚州還在大宋手中，劉錡無論如何都會堅守瓜洲，但以目前的情況推測，他必然是會走的，縱使他不想走，朝廷也絕對不會眼睜睜看着他将五萬大軍葬送，畢竟南岸能調集的軍隊都調到江北來了，短時間内根本建不起來防守的軍隊，就是馬上從其他方征調也來不及，所以瓜洲大營的軍隊就是布防南岸的主要力量。
細細推想之後，楊叢義對看似堅固的瓜洲大營提不起半點信心。
若是再惡意猜想，劉錡短時間内修建起巨大的瓜洲大營，恐怕就是爲了吓唬敵軍，讓他們不敢輕易前來攻擊，從而爲大軍順利退回江南争取時間。
楊叢義正在營中比照地圖，仔細推演敵我進退得失，尋找建功契機，忽然探子回來彙報敵情。
探子報，經抵近探查，揚州附近的敵軍已經合兵一處，他們的哨探多次出城來瓜洲大營附近刺探軍情，從城裏城外的動靜來看，他們很可能在兩日之内嘗試攻營。
西路軍占據和州，準備渡江，東路軍果然也等不及了，且看劉錡怎麽破敵吧！
作爲一個聲名顯赫的名帥老将，不打一個勝仗，他不可能灰溜溜離開瓜洲大營。
從瓜洲大營到揚州城一馬平川，敵人擁有優勢騎兵，這種地形最适合他們騎兵沖陣，這一仗要怎麽打？
楊叢義手裏的地圖并不詳細，看不出來對他們有利的地形，難道這一仗要依靠堅固的大營，打成攻防戰？
就在他苦思冥想之時，瓜洲大營的傳令兵前來傳令，命各軍統制速去帥營議事！
帥營議事廳内，二十多個統制基本到齊。
在楊叢義、魏俊、王方三人到達不久之後，劉錡在劉汜陪同下走進議事廳。
“大帥！”
衆将起身問禮。
劉錡輕輕擡了擡手，沒有言語，他的氣色較之前幾天又差了一些，若再這麽下去，恐怕很難熬過這個冬天了。
随着劉錡到來，亂哄哄的議事廳，很快安靜下來。
衆人坐定後，隻聽站在劉錡身旁的劉汜道：“不久前接到消息，真州方向出現一支數萬人的敵軍，他們已經占據真州城。半個時辰前，又接到消息，占據揚州城的敵軍準備出城攻擊瓜洲大營，衆将可有對策？”
聽到這個消息，衆将一時無言，紛紛沉默不語。
敵軍兩路夾擊，這能有什麽對策？
廳内沉默了一段時間之後，方才有人硬着頭皮說道：“我們應該堅守大營，隻要我們堅守不出，守上半個月，還是沒問題的。”
“對啊，守營吧，我們不出營門，他們就進不來。”
“守營就行了。”
一有人開口，衆人紛紛附和。
敵人準備兩路夾擊，除了守，就隻有撤，前些天劉錡才說要堅守，衆将把撤退逃跑的王權批判一番，此時當然不會有人跳出來說要撤退，那不是把臉伸過去讓人打嗎？
不但被打臉，還要背負罵名，最後還得治罪。
能做到一軍統制的，都是聰明人，誰都明白這個道理。
但在衆人紛紛附和要堅守大營的聲浪中，也有兩個不和諧的聲音。
“我們應當出營作戰，滅一滅敵人的威風！”
“主動出擊，積極防禦！”
兩個突兀的聲音一出現，就把衆人的目光吸引了過去。
一個是鎮敵軍統制陳敏，另外一個卻是幾乎無人認識。
“鎮敵軍陳統制主張出營作戰，正面對抗。另外一位主張主動出擊，積極防禦的統制，恕我眼拙，可否通報來曆？”劉汜高聲詢問。
“末将精武軍統制，楊叢義！”