“本官從未見過如此無賴、兇狠之人！既然還不如實招認，本官也不與你多言。來人，上夾棍！”孟知州爲官多年，無賴、兇惡之人見過不少，但在城中連害二十八條人命的，還真沒見過，對這種人他并不會心軟，更不會心生憐憫。
林掌櫃一聽夾棍二字，臉色霎那間變的慘白，口中大呼：“大人，小人并沒犯錯，大人不能對我用刑，屈打成招啊！小人不服！”
早已準備好用刑的衙役，根本不顧林掌櫃憤怒的哭喊，直接将夾棍夾上他的十根手指，輕輕一拉繩索，便聽一聲慘叫。
“敬酒不吃吃罰酒，本官不是沒給過你機會。用刑！”孟知州驚堂木“啪”的一聲拍下。
一左一右兩名捕快握緊夾棍兩端的繩索，正待發力施刑，卻聽林掌櫃高呼道：“大人不能對小人用刑，小人主家也是有功名的人，他也是朝廷命官！”
“慢！”孟知州一聽此話，臉色微變，立即叫停。
稍一細想，随即問道：“林牧，你主家是誰，有何功名？”
林掌櫃直起身來，傲然道：“小人主家姓湯，城東湯家便是，家主四郎，去年督造回易有功，官居正八品。”
孟知州一聽此話，不禁嗤笑道：“區區八品，何敢在本州面前放肆，即使他到了大堂，也不能幹擾本州辦案，何況你隻是一個下人，犯了大錯還敢拉朝廷命官爲你墊背，更是罪加一等！用刑！”
“大人，你不能啊，你們都是官，怎麽能對小人動刑，我不服啊.”
衙役可不會管林掌櫃廢話，大人叫用刑，那就要用刑，兩人稍稍一發力，林掌櫃嘴裏便發出了慘絕人員的痛叫聲。
“老子還沒發力呢，你叫的倒是歡！”一衙役痛罵一聲，大熱天的，本是納涼的時候，突發這麽大案子，别說休息了，忙的連飯都吃不上，找不到兇手，氣兒自然要撒在他身上。
衙役說完，互相使個眼色，手上猛一發力，就聽林掌櫃發出了殺豬般的慘叫，聲傳數十丈遠。
夾棍一松一緊，接連三次之後，孟知州一擡手，衙役方才暫停。
隻聽林掌櫃滿頭大汗，臉色慘白，由于太過痛疼，就連嘴唇都已經變的毫無血色，臉上精神全無，神情恍惚，全身無力，癱坐在地，連說出一個字的力氣都沒了。
孟知州看着癱坐在堂下的林掌櫃，不鹹不淡的問道：“林牧，你大小是個藥鋪掌櫃，也是個體面人，不管你受何人指示，到了本州面前還是乖乖說出來，不然刑具挨個嘗一遍，弄的遍體鱗傷，一身是血，自己受罪不說，也讓街坊鄰居笑話。你也是一家之主，家裏還有一大家子要養活，隻要乖乖說出幕後之人是誰，是誰犯下二十三起命案，隻要你沒動手殺人，本州便可留你一命。給你半柱香時間考慮，時間一到，還嘴硬不說，一旦再上刑具，可不是你想停就能停的，你要知道，即使你閉口不說，單憑本州手裏的證據，你也逃脫不了幹系。”
說完，便冷冷的盯着他，不再發一言。
林掌櫃癱坐在地，額頭上汗如雨下，手疼直哆嗦，雙目緊閉，遲遲沒有開口，似乎在思考，似乎又在取舍。
良久之後，半柱香時間快到，他忽然睜眼，勉強坐起身來，看着眼神不善的孟知州，沉聲道：“小人招，小人招了真能不死嗎？”
孟知州似乎并不着急，慢慢道：“那要看你是不是主謀，是不是你讓兇手殺了他們。想好了就說吧。”
林掌櫃急道：“不是小人殺的，小人沒讓他們殺人，是他們昨天來找小人，小人隻是跟他們透露一些消息，他們殺人跟小人無關啊！”
“他們是誰？”孟知州立即追問，雖然他能猜到可能是某些人，但沒有證據可不好說話。
林掌櫃臉上似有爲難之色，猶豫片刻之後，回道：“是城裏胡将軍。”
“哪個胡将軍？姓名叫什麽？你們是如何密謀的？”孟知州心下稍定，果然是城中禁軍所爲。
既然已經說了，林掌櫃索性豁出去了，馬上回道：“那個将軍叫胡昆，昨天中午接收完藥材之後，他忽然派人來找小人，說有急事在‘清甯茶樓’相見，小人便急忙去了。去了之後，他便向小人讨要從建甯府運送藥材回劍蒲的二十三人姓名和住址，小人問他有何用處，他說他們涉嫌探知禁軍機密，要對他們嚴加監視一段時間，确保他們不會洩露機密之後，就不會再監視他們，他要小人也要保密，不能跟第三人說起此事。小人雖然覺得奇怪，但他們是禁軍，小人也不敢多問，就把二十三人的信息全都告訴他們了。沒想到他們居然連夜把所有人都殺了，今早得知這個消息，小人去找他們，他們叫小人不要多管閑事，否則就要滅小人滿門。小人也不知道他們會殺人，求大人爲小人做主！”
孟知州眉頭微微一動，禁軍居然嚣張到如此地步，不過随即追問道：“你是如何認識這個胡昆的，認識多久了？可有利益交易？全部一一道明，本州方可保你性命，若你所言不盡不實，本州也無能爲力。”
既然已經開始交代，再隐瞞也沒有意義，于是林掌櫃回道：“小人與胡将軍是去年經人介紹認識的，小人做藥材生意大半輩子，他也想做藥材生意，便很謙虛的向小人讨教，一來二去就很熟了，之後才知道他是禁軍裏的一名将軍。他做藥材生意時間不長，經營的不好，沒賺到多少錢，便想請小人去他那裏幫忙，承諾給小人一成幹股，賺到錢後給分紅，小人嫌他生意太小，又沒有根基，就沒有答應。後來他說，隻要跟着他做，兩年之内，南劍州的藥材生意他要占五成，五年之内占八成。
小人知道他是禁軍背景，背後肯定也有資源關系支持，不然他也不敢說這大話，小人在南劍州做藥材生意多年，每年藥材一項能賺上百萬貫，要是能占五成，小人跟着他，每年也能賺不少錢，有了這個私心，小人跟他接觸的越來越多，在藥材生意上，也會時常幫他出出主意，他也會給小人一些錢财，幾百貫、幾千貫不等。”說到這裏，他便停了下來，沒再繼續訴說。
“你在仁和藥鋪做掌櫃，待遇應該也不錯，幫胡昆做生意不會影響仁和藥鋪嗎？”孟知州随口問道。
“影響不大，他并沒攙和仁和藥鋪的商路，也沒擠壓我們的份額。”林掌櫃回道。
“還是說說這些死者吧，胡昆在昨日午時找你之前，可還探問過有關他們的消息？”孟知州話頭一轉，繼續問案，他推測運送藥材的車隊半路遭遇土匪也不是臨時起意，便想從林掌櫃嘴裏到一些信息佐證。
果然，此問一出，林掌櫃便回道：“回大人，胡将軍在大約半個多月前确實有意無意問過小人，仁和藥鋪都在哪裏收購藥材，每次一般收多少藥材，派多少人同行，又問最近有沒有派人出去。小人跟他也算很熟了，以爲他是想學習借鑒，便沒有隐瞞仁和藥鋪派人去建甯府采購藥材之事，去了多少人，走那條路，大約什麽日子回來，都跟他說的很清楚。”
“除胡昆外，你還跟哪些禁軍相熟？”
“酒宴上，胡将軍還跟小人介紹過一個參軍，那參軍姓明，前後見過幾次，不過都是跟胡将軍一起，姓明的參軍地位比胡将軍高，有些生意上的事也都會跟他彙報。後來小人才得知，那姓明的參軍實際掌控胡将軍的藥材生意，所有重大決定幾乎都是明參軍做主，然後告訴胡将軍去執行。小人跟明參軍不太熟，也說不上太多話，每次見面都是他在說，小人在聽，偶爾小人也會提提建議，但他一般不會聽。其他的禁軍也見過幾個，都是普通士兵，小人叫不出名姓。”林掌櫃心緒逐漸穩定，一五一十說的清楚。
“林牧，昨日藥材車隊回城之後，沒跟你說他們在半路的遭遇嗎？你可有看過那件土匪遺留的兇器？”孟知州心念一轉，又問起土匪之事。
林掌櫃道：“聽他們提過一句，當時覺得沒出事，也就沒在意。大人所說的兇器，小人未曾見過，也沒聽他們說起。”
“昨日正午，有個叫宋誠的年輕人前來報案，聲稱在運送藥材回劍蒲的路上遭遇十二名劫匪，他随身攜帶有土匪留下的一件兇器。宋誠來衙門報案你可知道？是你指使的嗎？”孟知州再問。
林掌櫃馬上回道：“交割完藥材，小人讓他們回去休息，宋誠是說過要去衙門一趟，他們常年在外地行走，少不了要跟衙門打交道，小人沒有多問。”