“孟大人以爲他們真敢對下官動手？”楊叢義心裏雖驚，但他不信，殺害朝廷命官，挑戰的可是整個士大夫階層和皇權，除非沒了活路，否則沒人敢動手。
孟知州道：“本官雖不知楊秘書來南劍州所爲何事，但既然你在此停留過，并且今日要走，想必已經辦完該辦的差事。我剛說了時機不到，在你離開南劍州之前，或是回到臨安之前，都不會有人動手，但在這之後就不好說了，畢竟你見過他們的真面目，萬一哪一天衙門找到你作證，他們不就暴露了，神不知鬼不覺的除掉你，他們才能放心。”
“孟大人似乎對他們很熟悉，不知能否多透露一些信息給下官？”楊叢義聽過一句話，不怕鬼兇，就怕鬼惦記，他雖不太相信有人敢謀殺命官，但若他們以親屬相脅迫，事情就不一樣了。
所以他想知道這背後到底牽扯到什麽人，牽扯到什麽層次，他有沒有資格參與，若雙方勢力懸殊，無法抗衡，他也不想白白送命，隻能一走了之，走一步看一步了。
孟知州想了想，回道：“楊秘書，實話跟你說了吧，你今日走進知州衙門，就已經跟他們不是一路人，再出去就是他們的仇人。”
楊叢義眉頭微皺，他現在是唯一一個見過土匪真身的人，知州衙門能找到他，别人當然也能找到他，很可能從昨日進城那一刻起，他就在别人密切監視之中，其他證人全部被滅口，此時他來到衙門，不管是不是要站在孟大人一邊，在别人眼裏，他就已經跟孟大人在同一條戰線了。
“所以，本官知道的，也不會瞞你。”
見楊叢義沒有接話，孟大人繼續說道：“南劍州山多水多田少，想種糧食不容易，百姓活下去也難，但好在山裏物産豐足，不光有漫山遍野的竹林，種類繁多的藥草，還有很多銀子。竹子、藥草雖然也能搜刮到一些錢，但哪有控制銀礦來錢快。南劍州幾大銀礦原本一直在州府控制中，可數年前幾個銀礦接連被土匪盜賊襲擾，州府勢力單薄，無力掌控，于是駐守南劍州的禁軍便順利入駐銀礦，從此雙方便在銀礦上糾纏不清。”
原來雙方争鬥的根源是銀子嗎？難怪出手就是三萬兩土特産，背靠銀礦，銀子真是好撈。楊叢義很是無奈，自古有句話叫做，千裏當官隻爲錢，看來對有些人來說是沒錯了。
但禁軍與知州府的争鬥跟土匪和二十三起命案，又有什麽關系？
不等楊叢義詢問，孟知州便道：“本官來南劍州任知州兩年，對銀礦上的爛事也不想過問，隻想順利渡過任期，幾個月之後調往他處任職，可他們實際控制了銀礦還不滿足，還想染指藥材生意，接連制造數起劫案，殺人越貨，從不留活口，這些事他們以爲做的隐秘，本官不知，可明眼人一看便知，本官隻是任期時日不多，佯裝不知罷了。但此時公然在城裏殺人，顯然沒把本官放在眼裏，若本官再不過問，以後這南劍州就成了他們的天下了，那可真是笑話。”
“原來孟大人對這一切都了如指掌。”聽完對方一番話，楊叢義怔怔無語，好久之後才說出這麽一句無關緊要的話來。
孟知州道：“本官原本不想搭理他們，任他們鬧去，任期也快到了，過不了三兩個月就會走，可他們實在太不像話，一夜之間，公然作案二十三起，若是此事傳到朝廷，命案再破不了，本官一世清名就要毀在南劍州了。”
“孟大人，下官想知道，如果二十三個人證沒有被滅口，土匪的案子你會查嗎？”楊叢義心中一動，忽然發問。
孟知州沉默了，過了一會兒才回道：“本官會查，但不會查出什麽有用的線索。”
随後又道：“但你這個假設不現實，因爲他們絕對不會留下任何證據和把柄，人是肯定要殺的，包括你。如果本官沒猜錯，他們現在應該已經在謀劃怎麽殺你，什麽時候殺你了。”
“所以到頭來，是下官自己一頭鑽進這個亂局之中的嗎？”楊叢義恍然，那日出聲驚退那夥土匪，他就已經身在南劍州亂局中了，昨日不死，是因爲他就住在統制衙門，今日不死，是因爲他還沒有回到臨安複命。
“是人哪有不犯錯的，況且這錯不在楊秘書身上，你又何須自責。路見不平，挺身而出，乃俠義本色，昨日聽前來報案的死者說起你，本官心生敬佩，便想見見，不想今日便見到了。身長七尺，儀表堂堂，若楊秘書不是朝廷命官，一定會成爲一個名滿江湖的俠士。”說完，孟知州笑了。
“孟大人過獎。”楊叢義推辭之後，馬上問道：“既然大人對眼下的情形很清楚，可有破解之策？”
一聽此問，孟知州笑容漸失，眼下情形可謂一團亂麻，明知對手是誰，卻無從下手，于是隻能搖頭。
“下官見過那夥土匪，如果能把他們找出來，是不是就能堪破二十三起命案？再由這夥土匪挖出幕後之人，将首惡揪出，以正國法？”楊叢義思慮了一下從對方那裏獲得的信息，目前來說也隻有這一個突破口。
他也想通了，如果不留在州府衙門将這亂局打破，不管走到哪裏，隐患都會如影随形，甚至會累及家人。
孟知州點頭道：“也隻有這一個辦法了，但不知那夥土匪是不是潛進城來過，如果他們根本沒有入城，這些死者也不是他們親自下手滅口，要偵破此案，難度就大了。”
楊叢義也知道此案的難度，目前看來，那夥土匪不過是一群攪渾水的小角色，爲安全計，幕後主使不會輕易讓他們在城裏露面，若是這樣，要找到二十三起命案兇手怕是曠日持久
“孟大人，命案現場可有留下兇手線索？”
“已經派人去現場勘察，還沒消息。”
“下官以前也在州縣衙門待過一段時間，是否需要下官去現場看看？”楊叢義提議。
命案現場多少會留下一些線索，而這些線索往往就能鎖定兇手。
誰知孟知州當即擺手道：“現場危機四伏，你是唯一一個見過土匪面目的人，還是不要露面的好，不然發生什麽意外，本官可擔當不起。命案現場有辦差經驗豐富的捕頭，你就跟本官留在衙門。土匪的畫像也要重新畫出來，全城散布，搜尋他們蹤迹。”
“是，下官遵從孟大人吩咐。”
“楊秘書，本官今日跟你說了太多心裏話，不管你在殿前司還是在其他地方，現在我們同在一條船上，希望你與本官精誠協作，拿下爲惡之人，免除你我後顧之憂！”孟知州神情嚴肅。
楊叢義神色一正，回道：“下官明白。”
天氣實在炎熱，二人聊了許久，口幹舌燥，悶熱難耐。
正在這時，一丫鬟進來禀報：“老爺，芸娘做了些冷飲，讓老爺回去品嘗。”
孟知州訓斥道：“沒見老爺在商談正事嗎？出去！”
那丫鬟一聽此話，驚懼的臉都變了顔色，急道一聲“是”，轉身就走。
等人一走，孟知州笑道：“下人無禮，楊秘書勿怪啊。”
楊叢義笑道：“孟大人多慮了。”
随後孟知州解釋道：“最近天氣炎熱，小女在家無事，每天都會親手做些冷飲降暑，本官也怕熱，所以每次做好便要叫我過去喝一碗，天長日久成了習慣。”
楊叢義笑道：“有如此懂事乖巧的兒女，是大人的福氣。”
“哈哈哈，楊秘書說對了，本官膝下無子，就隻有這一個女兒，偏巧還知書達禮，十分懂事，琴棋書畫，針線女紅，樣樣都精通，有此一女，也算寥補遺憾。”孟知州滿面笑意，顯然對自己的女兒十分滿意，也非常寵愛。
楊叢義無法接話，喝一口溫茶之後，忽道：“大人，早晨下官準備出城之時，南門附近圍了數百人，其他城門恐怕也不在少數，若封城時間太長，進出不便可能會起騷亂。”
“哦，楊秘書以爲如何？”
“下官以爲應該把土匪畫像滿城張貼，城門口派人檢查即刻，若是土匪真在城内，封城還好說，若是不在，封城除了造成百姓恐慌，怕是難有其他好處。那些土匪的樣貌，下官還有印象，衙門是否有畫師，最好現在就把他們畫出來。”除此之外，楊叢義也想不到更好的破解之道。
“封城也是無奈之舉，一夜之間發生如此多命案，若不能破案，再傳到福州去，怕是難以交代。既然楊秘書記得土匪樣貌，那便好辦，可惜衙門畫師昨晚被人殺死，眼下衙門沒有畫師了，得到城中去找。”孟知州言語之間也滿是無奈。
“誰說衙門沒畫師，我不就是嗎？”
忽然一陣悅耳的女聲從客廳旁邊傳出來，清脆、靈動中，又透露出一絲活潑與頑皮。