“趙大人，這些事……”坐在一邊的劉之綸有些語無倫次，比手比腳的說着，風塵仆仆，身上都還沾着邊關的泥土。
“劉大人！慢慢說，你急什麽？看看你這副模樣，哪裏還有半點兵部左侍郎的樣子？咱們現在品級都差不多呢。”趙南星拿手一指，開玩笑道。
劉之綸拱手，調整着自己的語速，擦了擦頭上的汗迹。
“趙大人，您開玩笑了……不過，我遇上的事情非同小可啊！前幾日才向皇上請命，剛到邊關，那些邊軍就打了這麽大一個敗仗，這個打敗仗的部隊，還是我要去的。若是熊廷弼此時将責任推到我的身上，百口難辯啊！”劉之綸皺眉道，好歹語氣穩定了，但是慌亂還是止不住的。
“你有什麽百口難辯的。你都還沒有下到部隊？不過是拿了塊兵符罷了，按照你剛才所說，還沒有出關，外面已經打起來了吧？”趙南星淡淡的說道，卻難掩眼中的憂慮之情。
“話是這麽說，可是趙大人你也知道，真要追責起來，誰會講究這麽細呀？到時候爲了掩住天下人的口，隻怕我這兵部左侍郎是保不住了。”劉之綸一想起自己的倒黴行徑，便一陣歎息。
自己隻不過是想去邊關撈個戰功罷了，這倒是好，給自己挖了這麽大一個坑，讓自己跳了進去。這件事情如果不處理好的話，甚至還可能成爲殺身之禍。
劉之綸年紀輕輕，他可不想成了某些人的替罪羊。
“劉大人，這件事情你也不必擔心，天塌下來，孫承宗和熊廷弼給你擋着。不過，這件事情也不能任由它發展下去，其中的細節，我自是會細細的考量。聽你剛才的描述，倒像是孫浩所部自作主張，不管怎麽說，過錯也追究不到你的頭上。以我對熊廷弼的了解，他還不至于胡亂攀咬。你要做的就是低調。趕緊去邊關，穩定住形勢吧。不管怎麽說，你也是兵部左侍郎，于公于私，你都有這個責任。”趙南星認真的說道。
一聽這話，劉之綸的臉就苦了下來，雙手一攤，驚訝的說道：“趙大人，您不是在開玩笑吧！你要我在這個時候前往邊關？我不去……”
“你看我的樣子像是開玩笑嗎？前往邊關你本就身負皇命，立不立功的另外說，可是現在邊關軍心不穩，朝廷若是沒有個人在那裏鎮住的話，光憑這待罪的孫承宗一個人能行嗎？”趙南星斥責道，對于劉之綸的這種态度深爲不滿
“不是還有毛文龍、祖大壽、吳襄等人嗎？”劉之綸顯然不願意再回到邊關了。
劉之綸可是知道的，在山海關外，可是有着十幾萬的金軍，若是發生戰亂，先不說保不保命，至少劉之綸想要打勝仗，是難上加難。
“毛文龍、祖大壽、吳襄等人靠的住嗎？你又不是沒有和他們接觸過，雖然祖大壽有點戰力，但是爲人貪婪，據說他最近正在與他的家族之人爲基礎組建一支鐵騎，張口便向朝廷要二十萬兩銀子。毛文龍也是一樣，開發皮島，每年可得二三十萬兩，卻從不上交，如此算來，毛文龍祖大壽可得白銀五十萬兩，沒有個十幾萬糧，能夠讓毛文龍祖大壽動彈嗎？至于吳襄，隻不過是跟随祖大壽罷了，年初才被封爲鎮撫使，本身有多大能力可想而知。你想靠他們幾人去鎮守邊關穩定人心，不是在開玩笑嗎？”趙南星嚴厲斥責道。
劉之綸不禁一陣汗顔。
雖說他是兵部左侍郎，可是對于這些情況，劉之綸發現自己還不如趙南星了解。
劉之綸四十多歲，就任兵部左侍郎，已經是非常年輕的年紀了。也難怪劉之綸會想有更進一步的想法。
不過尚書和侍郎之間的鴻溝，可不是一步而越的。年輕也有年輕的壞處，那就是功績不足，因此，劉之綸才想着到邊關去撈一份功勞。
但是劉之綸卻後悔了，他發現自己連情況都沒有搞清楚，就向皇上上奏要到邊關視察。
“視察”雖是名義上的，但是大家都心知肚明，這是到了邊關視察，如果不搞出點響動來，沒有成績，就真變成了視察，必然也會被皇上看低。
所謂視察，就是以高位查探屬下，可是一旦以高位來到了屬下之地，本人既沒有指導，又沒有功勞，那豈不是說明身居高位之人，并沒有大能力嗎？
現在的情況是，劉之綸不僅沒有立功，反而還極有可能卷入到了邊關大敗之中，向來邊關大敗，倒黴的可是一批人啊。
這也是爲什麽劉之綸急急忙忙的從邊關趕回京城的原因，甚至連其他人都不知道劉之綸已經到了京城了。
“好了，不用多想。趕緊回邊關去，穩定住形勢比什麽都好。立不立功的，你也别再多想了，當你把邊關穩定好之後，功勞自然就來了。既然有人要爲遼蒲大敗負責，那麽在大敗之後，必然會大賞安定人心，你最好就是當一個敗後受賞之人。這對于你也未嘗不是一個機遇。”趙南星笑着說道。
劉之綸點了點頭，拱手就準備離開，好像又忽然想起什麽似的，看着眼前淡定的趙南星，猶猶豫豫的，不知道該不該說。
趙南星擺了擺手：“有話快說，我相信到了下午的時候，不，應該是馬上，皇上就會召集群臣啦。”
劉之綸拱手，臉上流露出哀傷的神情：“趙大人，您知不知道您孫兒趙鴻烈的下落？”
“不是在山海關守備嗎？之前熊廷弼還和我說來着。”趙南星随意的說道。
劉之綸聲音變小了：“難道您不知道趙鴻烈并沒有在山海關守備嗎？他的所在，正是孫浩所部。”
“什麽？”
哐啷一聲，趙南星不小心碰倒了旁邊的茶杯！
趙南星整個人一下子站起來，随後搖搖晃晃的向前，雙手摳住了劉之綸的肩膀，眼睛冒出紅色的火焰，就像是要将劉之綸燒一般。
“怎麽可能！之前不管是熊廷弼還是吳襄，甚至鴻烈自己都跟我說，他雖然沒有調到二線，但也隻是在山海關守備做一個百戶罷了。他怎麽跑到孫浩所部去了？那可是關外部隊，随時随地都要死啊。”趙南星咬着牙，發出咯吱咯吱的聲音。
劉之綸繃着身體，承受着趙南星的怒火：“趙大人，鴻烈早已不在山海關守備了，這還是熊大人告訴我的。他現在的職位是孫浩所部火炮營的百戶，掌管着四門大炮呢！”
趙南星的身子一抖，臉色陡然一變，扣着劉之綸的手，一下子變松了，整個人倒在了身後的椅子之上，嘴中喃喃的說道：“難怪，難怪了，年初回來探親之時，他跟我說過火炮的事情。那個時候我問他，還支支吾吾說是山海關上的城防大炮，現在看來，他說的根本就是野戰大炮！”
趙南星說着說着，打了一個嗝，雙眼向上一翻。
劉之綸歎了口氣，看到趙南星越來越慘白的臉，急忙跑了上去，一把掐住了趙南星的人中……