平兒聽得李纨呼喚，當下在林蔭小徑上站住了腳，把手裏挎着的竹籃子往胳膊上捋了捋，屈身道：“大奶奶可是有什麽吩咐？”
“我哪敢吩咐你呀。”
李纨笑着調侃道：“且不說你在這府裏如何，等過幾日到了孫家，那也是半個主子呢！”
平兒同她也是說笑慣了的，見這路數不似是要說什麽要緊事兒，便也假裝撇了臉子，嗔怪道：“大奶奶沒得又埋汰人！您要是沒事兒，我可就走了——前面院裏剛卸了幾車木炭，我得趕緊把各處的虧欠總一總，也好盡快發下去。”
說着，作勢就要走人。
“你急個什麽，我這裏有話要同你說呢！”
李纨忙拉住了她，故作神秘的左右掃量了幾眼，這才壓低嗓音道：“之前我去大太太院裏，聽她話裏話外的，似乎對薛姨媽頗有些不滿。”
“對姨太太不滿？這又是爲了什麽？”
平兒有些莫名其妙，畢竟薛姨媽是王夫人的妹子，平常同邢夫人也沒打過什麽交道。
“是啊。”
李纨一副無可奈何的樣子：“你也知道咱家這位大太太是什麽性子，近來她聽說姨媽得了些好料子，滿世界的許人，偏偏就漏了她自己……”
“這是哪裏的話！”
不等李纨聽完，平兒便忍不住打抱不平：“姨太太早就說了，那些料子是給小輩兒們做衣裳用的，連二太太都沒得着呢，怎還招惹上她了？”
“噓~”
李纨做了個噤聲的手勢，嘴裏卻沒什麽收斂：“要擱别人身上，自然不會胡思亂想，可咱們這位大太太麽——你待會去蘅蕪苑的時候，還是把這事兒大略提一提，也看看姨媽那邊兒是什麽章程。”
說到這裏，她又忙補了句：“到時候可千萬别提我，否則若是漏了風聲，怕是又要鬧出大房、二房的說道了。”
平兒也知道，邢夫人、王夫人這對妯娌面和心不和，尤其是邢夫人小肚雞腸，最是愛計較。
故而對李纨托自己捎口信，卻不肯對薛姨媽直言的行爲，倒也并未懷疑什麽。
而平兒本就是個熱心腸的，又搭着再過不久，就要離開榮國府了，自然沒多少忌諱可言。
當下點頭道：“大奶奶放心，我這就去蘅蕪苑走一遭。”
兩人彼此别過。
眼見得平兒匆匆去了，綴在後面的素雲這才湊了上來，有些忐忑的嘟囔着：“奶奶，您說這事兒能成麽？”
“成不成的，咱們都先準備着。”
李纨說着，忍不住長歎了一聲，她原本是謹小慎微的一個人，丈夫死後七八年間，都未曾行差蹈錯半步。
不曾想遇見個孫紹宗，竟是一發不可收拾。
現如今爲了掩飾奸情，更是滿腦子都是算計，細想起來，頓生幾分悔不當初之意。
罷了。
等到這事兒了了，自己每日青燈古佛的，再不惦記那孫家二郎就是。
…………
不提李纨心下如何。
卻說平兒與她分開之後，一路緊趕慢趕到了蘅蕪苑中。
彼時薛姨媽剛把寶琴托付給女兒照應，正在自己屋裏，爲侄女的遭遇長籲短歎着。
忽然聽說平兒求見，隻當是王熙鳳派她傳話，随口到了聲‘請’，也并未太過在意。
等到平兒略過李纨不提，把邢夫人因皮料分派的事，對她心存怨念的事情講出來，薛姨媽先是有些愠怒，繼而卻又恍惚起來。
那邢夫人雖然面目可憎，但這事兒卻似乎又給自己的計劃，創造出了一個可趁之機。
難道……
這就是天意麽？
恍惚間，薛姨媽也顧不得計較邢夫人的長短，滿口道‘謝’的将平兒送出門外，又獨自一人在屋裏枯坐許久，終于還是一咬牙，隻帶了個貼身丫鬟，匆匆趕奔前院邢夫人處。
其實邢夫人這回，還真是遭了冤枉。
她近幾日一直陪着賈赦，爲那石呆子的事兒發愁，哪裏還分的出心思，惦記這些雞毛蒜皮的事情？
不過話又說回來，邢夫人是一等一的貪婪之輩，有好處送上門隻管照單全收，又怎會細問緣由？
而薛姨媽又不可能，當面質疑她是否曾爲此而不快。
于是一個稀裏糊塗隻管收禮，一個不便明言又分心旁顧，倆人随口閑扯着，倒也頗爲和諧。
眼見得天色漸晚，薛姨媽嘴裏邊兒都快沒詞了，才終于得到下人禀報，說是賈赦和賈雨村已然回到府裏，正命人在花廳擺下宴席，去請孫紹宗過來赴宴。
薛姨媽心頭一顫，暗道果然還是被自己給等到了！
當下她順勢轉變了話題，頗有些憂慮的道：“聽說最近有個什麽石呆子，鬧得很是厲害——我依稀記得，文龍【薛蟠字】當初也曾插手這事兒，不會……不會被牽扯進去吧？”
她畢竟不常說謊，言語間便難免有些結結巴巴的。
好在邢夫人隻以爲，她是擔心兒子的安危，再加上心裏也正惦念着石呆子的事兒，當下皺眉道：“如今怕還說不好，我們老爺今兒宴請孫家二郎，就是想托他向趙國舅面前美言幾句——他畢竟在太子那裏是個有臉面的。”
“原來如此。”
薛姨媽點了點頭，随即卻顯出些坐立不安的模樣，隔着窗戶往不遠處的花廳望了望，嘴裏喃喃道：“也不知……也不知孫家二郎會不會答應。”
邢夫人心頭也是忐忑不已，她縱有千般不是，對賈赦卻是夫妻同體不分彼此。
眼見薛姨媽如此模樣，心中不由得一動，主動提議道：“那花廳還有個隔間，咱們不妨過去聽聽？”
這正是薛姨媽的目标所在。
當下兩人出了堂屋，先一步進到了隔間之中，又命人準備了茶水點心，隻等着男人們入席之後聽個真切。
不多時，賈赦、賈雨村、孫紹宗三人果然聯袂而來。
在外面分賓主落座，又推杯換盞了幾圈，賈赦就忍不住提起了正事兒。
耳聽孫紹宗似有推脫之意，卻被一旁的賈雨村三言兩語化解，不得不當面做出了承諾，會試着同趙國舅交涉。
邢夫人便忍不住贊道：“這賈雨村到底是跟我家老爺連了宗的，關鍵時刻倒也肯賣力氣。”
然而薛姨媽對這賈雨村，卻是心懷怨念已久。
聽邢夫人誇贊賈雨村，急忙道：“嫂子可千萬不能被他騙了，想當初文龍的案子，就是這賈雨村經手的，結果稀裏糊塗弄成了懸案，若非我那親家出手，還不知要拖到什麽時候呢。”
邢夫人嘴裏應了，心底卻是不以爲然——暗想着你薛家是什麽牌位，又如何能同榮國府相提并論。
那賈雨村敢糊弄薛家，難道還敢和榮國府翻臉不成？
談完了正事之後，外面花廳裏就天南海北的胡侃起來，而既然是賈赦做東，這格調自然高不到哪去。
于是幾句話的功夫，那言語就奔着下三路去了。
而别看賈雨村平時一副正經模樣，卻最是精于此道，幾個葷段子繪聲繪色的講出來，花廳裏男人們一陣哄笑，隔間裏兩個婦人，卻也是面紅耳赤的掩住了嘴。
“呸~”
邢夫人啐了一口，小聲嘟囔着：“什麽‘小戶人家白天吃糠、晚上裹肉’的，也虧他想得出來。”
嘴裏唾棄着，心下卻是豔羨的不行，暗想着若能天天如此，吃糠咽菜倒也值了。
當然，她這也就是缺什麽想什麽，若真是吃上幾日糠，邢夫人指定又會惦念錦衣玉食的生活了。
可她隻是近來少被寵幸而已，又怎及得上薛姨媽十幾年獨守寒窗？
驟然聽得這許多床笫間的污言穢語，薛姨媽一張臉早漲的通紅，耳畔更是似有似無的，又響起了那隔牆的喘息聲。
她下意識的把鬥篷緊了緊，沒話找話的罵道：“虧他還是堂堂府尹呢，竟說出這等無恥下流的話來。”
誰知這話還是說早了，後面的言辭愈發粗鄙起來，就連孫紹宗也被逼着，講了幾個半真半假的奇事。
也不知是怎得，其中恰好就有個書生夜宿同窗家，被同窗寡母勾引的故事。
薛姨媽又是心虛，又忍不住豎起耳朵，将内中細節聽了個真真切切……