暗淡晦澀的燈火，緩緩在回廊中遊移着，在昏暗燈光的輝映下，兩側那些赤紅的梁柱，都不禁收斂了喜慶，朦上一層淺淺的凄迷。
與此同時，一聲聲呓語般的呢喃，在婆娑搖曳的風聲中，斷斷續續的低吟着——
“死……冤……屍身……死……生前……對了！”
那燈火忽然停下來，稍稍高舉，便映出一個雄壯威武的漢子，卻不是剛從案發現場回家的孫二爺，還能是誰？
就見他轉身離了回廊，往那左近一處下院趕去，到了近前，也懶得擡手敲門，隻揚聲向裏面呼喊：“趙楠！趙楠！”
卻原來他方才邊走邊推斷案情，冷不丁記起答應柳湘蓮的事，故而先轉到這裏交代一聲，免得再耽擱了。
呼喊了兩三聲，就聽裏面趙楠慌不疊的應了，緊跟着腳底闆把那青石闆打的啪啪作響，卻是他連鞋都顧不得穿，便急忙迎了出來。
眼瞧趙楠衣衫不整的沖出來，孫紹宗反倒臉色一沉，呵斥道：“怎得毛毛躁躁的？若是有女眷在場，如何得了？”
“小人該死！”
那趙楠在門前噗通一聲就跪了下來，膝行幾步到了近前，以頭搶地道：“還請老爺責罰。”
“少給我裝可憐。”
孫紹宗擡腳往他肩膀上一勾，幫這厮挺直了腰闆，開門見山的道：“明兒你直接去大理寺尋柳相公，屆時他自有差事安排給你。”
趙楠這些時日，除了幫忙烤了會鹿肉，便再沒有什麽正經差事，早閑的心裏發慌，此時乍聽這話，頓時喜不自禁，連連叩首道：“多謝老爺擡舉、多謝老爺擡舉！”
“回去睡下吧。”
孫紹宗卻是大袖一甩，二話不說揚長而去。
那趙楠依舊叩頭不止，直到燈光消失在轉角處，這才從地上跑了起來，打着寒顫飛也似的回了屋裏。
摸黑扶着牆到了那大通炕北頭，正要搓去腳底泥垢，再鑽進熱烘烘的被窩，旁邊忽有人問道：“蠻子，二爺方才喊你幹嘛？”
聽得‘蠻子’二字，趙楠心下十分不喜，卻裝出一臉憨笑，口不應心的道：“也沒啥，老爺瞧我還認得幾個字，便命我去衙門裏做柳公子的幫閑。”
那問話的立刻沒了聲息。
不過等到趙楠窸窸窣窣的鑽進被窩，那大通鋪上又不知是誰咒罵起來：“日特娘的，連個蠻子也爬到咱們頭上……”
未幾，那咒罵聲又戛然而止。
影影綽綽的，就聽有人呵斥：“二爺的吩咐……不想活也别連累……”
趙楠将腦袋蒙在被子裏，不屑的冷笑了幾聲，轉臉卻又無聲的嘟囔着什麽：‘夷狄而華夏者，則華夏之’，仔細的把衣領整理成右衽模樣。
…………
卻說孫紹宗離了下人們的居所，卻也并未回自家小院，而是獨自去了書房歇息。
先不說剛摸過死人，終究有些晦氣，單從衛生上考慮，也該先洗漱一番之後，再行接觸自家妻妾兒女。
打了井水，用香胰子反複搓洗了手臉，精神不由爲之一振。
左右是孤枕難眠，離子夜也還有一段距離，孫紹宗便幹脆點起兩盞兒臂粗細的牛油蠟燭，又鋪開了文房四寶，繼續推敲今天發生的兩起毒殺案。
這兩個案子存在着許多共同之處，卻也有許多的差異。
相同的，是那王保長和魏班頭一樣，死在了被人租下的偏僻宅院中，死法也同魏班頭幾乎如出一轍，都是被提前放置在箱子裏的毒蟲咬死的。
不同的，則是那王保長中的毒，和魏班頭差異極大，幾乎不可能出自同一種毒蟲。
另外，王保長身上也沒有儀式留下的燙傷痕迹。
再有就是……
把雙方的共同與不同，分别抄錄在紙上之後，接下來便是确認已知信息中，存在的疑點與線索。
首先，兩個院子都是在幾個月前租下的，但根據左鄰右舍的供詞，一直都是空置着的，從來沒見有人進出過。
同時租下兩個院落，又都空置了長達數月，總不會就是預備着用來殺人滅口吧？
這個蹊跷處，孫紹宗早就提出來了。
因此趙無畏、祁知事等人，如今正加班加點搜查那兩件宅子，看看可還有别的蛛絲馬迹。
另外一個疑點，就是兩人的死法。
如今已經是農曆十月初三，距離正式立冬還有三天時間，不過因爲前幾日下了一場大雪，京城的氣溫其實已經提前進入了冬季。
這等天氣裏，蟲子們就算沒冬眠，也該徹底凍蔫了——臨時弄來充作殺人陷阱，怕是千難萬難。
而且殺人手段多的是，爲什麽非要用毒蟲呢？
唯一合理的解釋，恐怕就是兇手一直養着這玩意兒，甚至不惜借助地熱，維持毒蟲們在冬日的活動。
至于這麽做的目的麽……
或許和後世某位王姓大師有異曲同工之處。
不過人家王大師隻是謀财，眼下這位養毒蟲的大師，卻是謀财害命兩不耽誤。
再有就是……
叩叩叩~
孫紹宗正反複推敲着，忽聽外面傳來一陣敲門聲，他便不禁皺起了眉頭。
當初爲行那南疆六亂之舉，曾向府裏的下人交代過，書房是處置要緊公務的地方，除了便宜大哥之外，旁人沒得到吩咐，是不準随意靠近的。
這卻是哪個不開眼的壞了規矩？
孫紹宗不悅的起身到了外間，隔着門闆問了一聲，卻聽趙仲基賠着小心道：“原不敢打攪二爺，可這忽然從北邊送了家書來，小的又怕耽擱了正事兒，才……”
嘎吱~
不等他說完，孫紹宗便将院門扯開，攤手道：“信呢？拿來我看！”
按照原定計劃，再過上幾日，孫紹祖率領的神機營部隊，就該完成演練任務回返京城了。
此時突然捎了家書來，難不成是有什麽差池？
這般想着，孫紹宗都顧不得啓那封泥，直接把封皮扯了，抖開信紙，吩咐趙仲基挑了燈籠，先一目十行的掃了個大概，這才算是松了一口氣。
原來孫紹祖在信中表示，因前幾日一場大雪，那黑水靺鞨遭了災，便遣人來大周境内劫掠。
因那些靺鞨人野戰甚是悍勇，大周守将多是緊守門戶。
唯有孫紹祖見獵心喜，帶着所部數百人，于狹長處設下埋伏，重創了蠻人一支人馬，還生擒了某個部落大頭領的孫子。
此後孫紹祖一面率隊退入山海關，一面遣人前往京城報捷——确切的說，是請求增派幾隊神機營兵馬，好繼續展開反掃蕩戰役。
瞧這意思，便宜大哥明年開春之前，怕是不會回京了。
當然，這些主要是給朝廷看的，寫在家書裏不過是順帶一提。
家書中真正的重點，其實是暗示孫紹宗先悠着些，起碼等到他回來之後，再同賈迎春繼續爲繁衍生息而努力，也免得被人窺出明顯的破綻。
覽罷家書，孫紹宗頗有些無語，收攏在袖子裏，順勢吩咐趙仲基備些飯菜，送到書房來——他倒也同柳湘蓮、王振簡單用了些，但因爲一直讨論案情，隻吃了個半飽而已。
剛回府時還不覺得如何，眼下卻着實有些餓了。
回到裏間，孫紹宗把那家書取出來，在燈下重新掃量了兩遍，确認沒遺漏什麽有用的訊息，便直接引着火，燒成了一堆飛灰。
剛把那堆灰燼處理掉，就又聽外面響起了敲門聲。
“進來吧，門沒鎖！”
孫紹宗探頭應了一聲，就見那院門左右一分，兩個小丫鬟挑着燈籠走在前頭，後面一個高挑豐潤的美嬌娘手拎食盒，卻赫然是腿傷剛好的尤二姐。
她緊趕幾步到了近前，先向孫紹宗躬身道了萬福，又回頭命兩個丫鬟侯在外面，這才把那食盒拎了進去。
眼見尤二姐把食盒放在圓桌上，便開始輕車熟路的布菜，孫紹宗不由奇道：“我讓趙仲基傳飯，卻怎得傳到你那裏去了？”
“蓉姐姐早讓小廚房給爺備下了，奴不過是拿來借花獻佛，趁機再向爺請示些家務。”
尤二姐說着，先将一雙象牙筷雙手奉上，又斟了杯三十年的陳釀燒酒，擺在孫紹宗面前。
孫紹宗先撿那酸辣筍幹，就着那燒酒抿了一口，這才笑問道：“有什麽家務事，是你蓉姐姐處置不了的，還要大晚上的找我分說？”
“這個麽……”
尤二姐故作遲疑的扯着帕子，讪讪道：“香菱姐姐替彩霞求情，蓉姐姐也應下了，商量着要把她安排在我屋裏。”
說到這裏，她急忙擺手道：“奴可不是不願意，爺這般龍馬精神的，奴正愁沒有姐妹分擔一二呢！隻是……”
她扭捏的湊到孫紹宗耳邊，小聲嘀咕了幾句。
孫紹宗聽得啞然失笑，反手将她攬在懷裏，打趣道：“你倒是個‘貪嘴’的！罷罷罷，爺以後多費費心思，總也澆灌給你就是了！”
尤二姐聽得喜不自禁，忙将朱唇抿了，做皮杯兒兜了燒酒，渡與孫紹宗飲用。
期間不免咽下些許，這三十年陳釀甚是烈性，又搭着她是個量淺的，不知不覺間，就泛出三分醉意七分媚态，順勢便剝了襟兒、敞了裙擺，白玉肉蟲也似的撩弄着。
不多時引得孫紹宗按捺不住，自也顧不得外面還有兩個小丫鬟候着，當下把酒菜掃在一旁，合身而上……
有詩半阙：
花木蒙沾潤，根堅枝亦驕。
——宋·喻良能