五溪城。
即便宣撫使羅大人，自到任之後便勵精圖治，大肆整饬内政軍務，但這座曾因礦産交易而興盛一時的城市，還是不可避免的陷入了蕭條之中。
卻說這日清晨，天光已然大亮，福旺街上的商鋪，卻還有兩成遲遲未曾開門營業——專營茶葉生意的李家茶莊，也在這其中之列。
不過和其它商鋪是因利潤下滑，以緻無心經營有所不同，李家茶莊之所以要閉門謝客，乃是爲了招待一位貴客。
山裏來的貴客！
叩叩叩~
約莫辰時二刻【早上七點半】，茶莊的大掌櫃趙好古，親自端着一托盤酒菜，敲響了後院堂屋的大門。
不多時，就聽裏面門闩響動，緊接着一個睡眼惺忪的漢子，自裏面探出頭來，見是趙好古過來送飯，便把身子往旁邊讓了讓，打着哈欠道：“送進去吧，我家少頭人正巧也有些話要同你說。”
趙好古聞言，忙乖巧的應了，然後店小二似的托着飯菜進了裏間。
進到裏間之後，因見那少頭人正坐在床頭，擦拭一柄短刀，趙好古心中發毛，那脊梁又不禁軟了幾分。
“少頭人。”
他小心翼翼的把飯菜放在了桌上，又卑躬屈膝的賠笑道：“您昨兒睡得可還安穩？若是有什麽不妥當的，您盡管言語一聲就是。”
“你竟然還好意思問我睡的安不安穩？”
那少頭人嗤鼻一聲，将那短刀在手裏使了個花活，斜藐着趙好古質問道：“我在寨子裏，每夜尚且有漢女陪睡，怎得到了你們漢人的地界，反倒連個暖腳的娘們都沒得？！”
趙好古的笑容一僵，眼瞧那短刀冷森森的直沖着自己比劃，直吓的險些飙出尿來。
忙噗通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜似的辯解着：“少頭人息怒‘少頭人息怒！我們也是出于安全考慮，才沒有安排女人侍寝……”
“屁話！”
這時方才開門的那蠻人，也跟進了裏屋，聽到趙好古這番分辨，不客氣呵斥道：“眼下這五溪城裏，還有誰敢對咱們少頭人無禮？是你家宣撫使那幾百殘兵敗将，還是那些烏龜似的爬了好幾日，才爬到城外的窩囊廢？！”
說着，他上前一腳将趙好古踹了趔趄，喝罵道：“還不趕緊去弄個娘們來，讓我家少頭人消消氣！否則等到咱們佟溪蠻的數萬勇士，再來這五溪城消遣時，可未必還能顧得上往日情面！”
佟溪蠻的總人口也不過才兩三萬，青壯男子最多六七千人，何來數萬勇士？
然而趙好古卻哪敢質疑什麽？
忙一骨碌爬起身，連掉在地上帽子都不敢去撿，便手腳并用的逃了出去。
“你瞧見他那樣子沒？這便是漢人？欺壓了咱們佟溪蠻幾十年的漢人？！哈哈哈……”
聽得身後傳來肆無忌憚的哄笑聲，趙好古臉上又是羞臊、又是惱怒，卻終究不敢無視蠻人的要求。
于是隻得從後門出了茶莊，匆匆趕奔東家在城西的府邸。
等在前廳裏見了東家李常順。
趙好古先将蠻人那副無恥嘴臉刻畫了一番，然後又忍不住憤憤的提議道：“東家，左右朝廷派來的官兵就要進城了，多了這千把人頂着，蠻人也未必還能打進五溪城——咱們不如把這兩個蠻子綁了，送到宣撫使衙門，也省得再受這份窩囊氣！”
“糊塗！”
李常順聽了這話，卻是把眼一瞪，呵斥道：“先前三千多官兵，都沒能守住這五溪城，何況這回來的又是一群老爺兵？你便是想自尋死路，也莫要拉上我墊背！”
趙好古其實也知道，自己這東家向來膽小怕事。
尤其近來謠言四起，都說五溪蠻族因不滿朝廷派兵平叛，準備再次興兵下山——這當口，李常順自然更不敢冒險行事。
因而方才所言，一是爲了發洩心中的怨憤；二來也是爲推脫責任作出鋪墊。
此時聽李常順果然不準，他立刻垮下臉來，苦笑道：“可若是不這般，豈不是要順他心意？”
說到這裏，趙好古收住話頭，壓低嗓音提醒道：“可不敢用那些信不過的娼婦，否則要是傳出風聲，說咱們同蠻人暗中勾結……”
如今城中百姓對蠻人恨之入骨，若是知道李家同蠻人暗中勾結，怕是不用等蠻人打進來，李家就要在五溪城除名了。
李常順自然也知道這個道理，心道莫說是外面的娼婦，就算是家中的仆婦，等閑也是萬萬不敢讓其涉足其中的。
然而刨除掉仆婦之後，豈不是隻能用……
李常順臉上閃過些爲難與不舍，但終究還是咬牙吩咐道：“來人啊，去将三姨娘請來！”
趙好古在旁邊聽了，心下也不禁暗歎了一聲。
那位三姨娘原是飄香樓裏的清館人，因廣有才名，五年前被李常順娶進了家門，隔年便誕下了一名庶子。
既然有兒子拴着，自然不怕三姨娘會賣了李家。
隻可憐這位三姨娘，一向是個清淨無争的，卻偏要無端遭受這般屈辱。
且不說客廳裏主、雇二人是何等心境，卻說下人聞訊去了後宅通傳，過不多時，那三姨娘便匆匆趕到。
當初趙好古，也隻是在三姨娘嫁入李家時，遠遠的與她打過個照面，時隔五年再瞧，那一身清冷的風姿未改，身段卻多了幾分婦人的豐熟。
即便是略顯厚重的冬裳，也難以遮蔽她那曼妙的曲線，行走間依稀可見山巒疊翠之貌、幽谷深邃之形。
或許正因是青樓女子出身，這位三姨娘對男女大防反而最是謹慎，因此她得知趙掌櫃在場，還特地蒙了一層面紗。
“唉。”
眼見那窈窕的身段盈盈下拜，李常順苦澀的歎了口氣，吩咐趙好古道：“趙掌櫃，你把那件事情同箐娘說道說道吧。”
說着，便側轉過身子，不忍再看三姨娘一眼。
趙好古得了吩咐，便将佟溪蠻少頭人潛入城中，在李家茶鋪落腳，又嫌棄沒有女子侍寝的事情，原原本本的講了一遍。
雖說他并未點破李常順的心思，但這箐娘本就是個聰慧的，那還不明白自家老爺，竟是要拿自己去讨好蠻人？
當下一顆芳心便如墜冰窟一般。
直将指甲深深嵌入白玉也似的掌心，才好不容易抑制住心下的怨憤與沖動，清冷而疏離的道：“若是爲了保存李家上下的性命，奴自不敢違逆老爺的意思。”
“箐娘！”
聽她這般乖順，李常順回頭動情的呼喚了一聲，不舍的張了張嘴，似是想要改變主意，然而最終卻是吐出一句：“千萬好生伺候着，莫給咱們李家召禍。”
聽了這等無恥叮囑，箐娘心下更是萬念俱灰。
她緊咬着銀牙，忽又盈盈一拜，決然道：“奴雖然出身下賤，卻也識得禮義廉恥四字，今日一去，萬不敢再以污穢之身回來侍奉老爺，待箐娘了此殘生之後，還望老爺能善待咱們的孩兒。”
說着，她再不遲疑，起身催促趙好古前面帶路。
李常順聽得她，竟是要事後自盡以全名聲，激動的往外追了幾步，卻又想起數月前蠻人屠城的慘狀，于是那兩條腿便重似千金，再也難以動彈分毫。
“箐娘、箐娘……嗚嗚嗚……”
眼睜睜看着趙好古同箐娘消失在轉角處，他忽然一屁股坐倒在地，全無形象的失聲痛苦起來。
“大喜啊老爺、老爺大喜啊！”
偏就在此時，某個不開眼的家仆，忽然大呼小叫的闖了進來，正喜形于色的要說些什麽，忽然發現自家老爺正坐在地上抹眼淚，頓時又僵在了當場。
“你這該死的狗才！”
李常順忙一骨碌從地上起身，用袖子抹去臉上的淚痕，惱羞成怒的呵斥道：“誰讓你胡亂闖進來的？還懂不懂規矩了？！”
“老爺。”
那家仆忙佝偻着身子，小聲分辨道：“實在是有天大的喜事，小人才一時忘了分寸……”
李常順聞言嗤鼻一聲：“喜事？我李家如今還能有什麽喜事！”
“當真是天大的喜事！”
那家仆忙道：“朝廷平叛的官軍提前進城了，聽說還打了兩個勝仗，殺了不少的蠻子！”
一聽竟是這等事，李常順更是氣不打一處來，惱道：“這等謠言你竟也相信？當初五溪蠻人叛亂時，官府也說是打了許多勝仗，可結果呢？連宣撫使都被蠻人殺了！”
“這回不一樣啊老爺！”
那傭人伸手指着外面道：“官軍非但救出不少被擄走的女子，還生擒了佟溪蠻的大頭領雅哈默呢！”
李常順這才露出些驚容，卻仍是不敢置信：“什麽？佟溪蠻的大頭領雅哈默，被……被官軍生擒活捉了？！你……你不會是聽錯了吧？！”
“怎麽可能！街上有不少人都認出了那雅哈默！”家仆又繪聲繪色的道：“聽說官軍還搶了幾十個年輕貌美的蠻女，如今個頂個衣衫不整的……”
他這裏眉飛色舞的說着蠻女，李常順卻那還有心繼續往下聽，當即大叫道：“快、快去把三姨娘和趙掌櫃追回來！”