滴答……滴答……滴答……
從最初珠落玉盤似的清脆，到如今水乳交融一般的綿軟，這滴滴答答的動靜已經持續多久了？
是兩個時辰？還是三個時辰？
雖說每隔一刻鍾，都會有人提着燈籠下來查看，但吳掌櫃卻委實記不清，那人究竟已經下來過幾次了。
因爲隻要一回憶這些細節，他就覺得腦袋像是挨了悶棍似的，麻木、酸脹、以及一絲蝕骨銘心的痕癢，讓他恨不能嘶聲吼叫着，将自己腦殼劈開，好生用手撓上一撓！
然而他什麽都做不到。
莫說是四肢被緊緊的束縛着，就連嘴裏的舌頭，也被一枚湯勺也似的扁平銅管，死死壓在了下颚上。
一想到這枚銅管兒，吳掌櫃氣短發悶的胸腔裏，便又開始翻騰起來。
這下子，他再顧不得胡思亂想，忙聚精會神壓制着翻江倒海的惡心——因爲之前的經曆已經證明了，吐出來的結果隻會是自作自受！
等好不容易壓制住嘔吐感，吳掌櫃才又重新得了空閑，思索起如今的處境。
自己大概快要死了吧？
四肢麻木、胸悶氣短、惡心幹嘔、頭痛欲裂——甚至連唯一能正常運作的耳朵，也在瘋狂的鳴叫着。
這一切的一切，都讓吳掌櫃無比确信自己死期将近，而身後那血液滴落的聲音，則是催促他一步步走向地獄的喪鍾。
咔……咔嚓……
便在此時，一陣細碎的聲音，似乎從極遠的地方傳了過來。緊接着，一抹昏暗的亮色便映入了吳掌櫃眼底。
又到了下來探視的時間了？
這到底是第幾次？
第八次、第九次、還是第十幾次？
吳掌櫃實在記不清了，但他心底卻有一種感覺，這或許是自己這輩子最後一次看到光明了！
因而不管再怎麽頭昏眼花，他還是拼命的睜大眼睛，貪婪的盯着那團昏黃燈光。
“要是想活，就言語一聲。”
直到一個男子的聲音，從近在咫尺的地方傳入耳中，吳掌櫃才猛然間意識到，來人已經到了自己身前。
要是想活，就言語一聲！
要是想活，就言語……
要是想活……
要是……
那人應該是隻說了一聲，但吳掌櫃腦海裏，卻滿滿的都是‘回音’！
随之而來的，便是求生欲望與信仰意志的劇烈沖突。
這種沖突早就不是頭一次了，吳掌櫃也已經找到了抵抗的辦法，他拼命的回想着父母親族被官軍屠戮一空的情景，回想着聖教的活命之恩，回想着……
然而這一次的求生欲望，卻比以往來的要強烈許多！
再加上腦袋裏一陣陣劇痛襲來，将那些久遠的記憶割裂的支離破碎，以至于他幾乎忍耐不住，想要順從心底的恐懼，像條野狗似的搖尾乞憐。
無奈之下，吳掌櫃隻得又在心底祭出了殺手锏。
娟兒都沒向這些狗腿子屈服，自己一個堂堂男兒，難道還比不得她一個弱質女流麽？！
不！
絕不！
老子是爺們……
“赫……赫赫……”
就在吳掌櫃拼命壓制求生欲望的時候，一陣含糊不清的呻吟聲，忽然傳入了他耳中。
緊接着是一個驚喜的聲音：“怎麽，你想招供了？！”
難道自己在無意中發出了呻吟？！
這是吳掌櫃恍惚中冒出的頭一個念頭，不過随即他就發現并非如此，因爲傳入耳中的，除了那含含糊糊的聲音，竟又多了些鐵鏈抖動的嘩嘩聲。
這種動靜，在最初試圖掙脫時，吳掌櫃也不知聽過多少遍——可問題是他眼下根本沒有掙紮！
是許娟？！
難道她竟然……竟然想要出賣聖教的兄弟姊妹？！
“好好好，我這就帶你出去止血。”
那驚喜的聲音再度響起，讓吳掌櫃瞬間确認了自己的猜測，然後一股滔天的怒火，便自胸膛裏升騰起來。
他甚至都不知道自己是在爲什麽而憤怒，滿腦子想的隻有一句質問：你怎麽敢背叛聖教？！
于是他再沒了顧忌，也激動的嗚咽起來、掙紮起來，恨不能将嘴裏那銅嚼頭咬爛了吞下肚，那怕會因此腸穿肚爛，隻要能當面質問許氏一聲，也算是死而無憾了！
誰知身後的動靜，也一下子劇烈起來，似乎是許氏生怕他掙紮的動靜，會掩蓋住自己的求饒。
這賤人、這該死的賤人！
吳掌櫃在心底嘶吼着，後腦勺上忽然矮了一擊，原本就有些模糊的意識，頓時戛然而止……
渾渾噩噩中，也不知過了多久。
吳掌櫃恍惚中，就覺得有一些溫熱的液體，順着舌苔滑落下來，浸潤了幹澀的喉嚨。
他下意識的吞咽了兩口，牙齒卻咬在個硬邦邦的東西上。
這應該是龍禁衛那些狗賊，給自己戴上的嚼頭。
不過壓着舌頭的銅管，卻已經被抽離了。
等等！
許娟好像已經……
吳掌櫃猛地張開了雙目，首先映入眼簾的，卻是一片刺目的燈光。
他下意識的眯起了眼睛，就見舉着燈的人慌忙往後退了半步，雖看不太真切，可白皙勻稱的身段上，裹着的那件麒麟送子肚兜，卻是讓吳掌櫃瞬間确認了她的身份。
“娟兒……”
吳掌櫃幹澀含糊的，吐出這兩個字來，就見許氏似乎受了驚吓一般，轉頭向着門外奔去。
“娟兒！”
吳掌櫃拼盡全力又喊了一聲，許氏終于停住了腳步，卻并沒有轉回頭來，而是背對着丈夫，讷讷的吐出了三個字：“對……對不起。”
話音未落，人便已經逃了出去。
唉！
重新陷入黑暗之中的吳掌櫃，不由得仰天長歎一聲，卻再沒有了最初的憤怒，隻餘下萬念俱灰與一份釋然——自己置身于那等境地，尚且險些扛不住想要招供，何況妻子一個弱質女流？
罷了、罷了！
大不了自己以身殉教，替她償還些業障也就是了。
正這般想着，就見那門簾一挑，又有人打着燈籠走了進來，爲首的一個鐵塔似的魁梧，赫然便是名震京城的‘青天神斷’孫老爺。
卻說孫紹宗進門之後，用腳尖勾過張條凳，大馬金刀的在床前坐定，笑吟吟的問：“吳掌櫃，尊夫人已經選擇了棄暗投明，卻不知你如今又是怎麽想的。”
“呸！”
左右妻子已經背叛了聖教，再怎麽守口如瓶也于事無補，吳掌櫃心下也便沒了顧忌，當即破口大罵道：“你這賊厮鳥休要得意，老子便是死無葬身之地，也不會認賊作父！”
“如今這僞朝内憂外患，說不得哪日，你便做了我聖教的階下囚，屆時老子就在陰曹地府裏，等着瞧你如何求生不得、求死不能！”
聽他到了這般時候竟還如此嘴硬，跟着進來的兩個龍禁衛都忍不住怒形于色。
孫紹宗卻是笑容不改，微微搖頭道：“吳掌櫃，尊夫人既然已經答應招供了，你這般拒人于千裏之外，還有什麽意義呢？”
“哼！”
吳掌櫃冷笑一聲，哂道：“既然如此，你又何須再問我？！”
這話脫口而出，随即他亂糟糟的腦子裏，也不禁閃出了些疑惑——既然許娟已經答應招供了，這姓孫的鷹犬還審問自己作甚？
就聽孫紹宗道：“自然是查缺補漏、确認口供的真僞喽——雖說尊夫人未必敢胡編亂造，但這等事自然是把握越大越好，否則一旦打草驚蛇，豈不是前功盡棄？”
這個解釋倒也還算合理。
吳掌櫃咧開嘴，露出那黏滿了唾液的青銅口球，面目猙獰的反問道：“你覺得老子會乖乖任你擺布？”
“啧。”
孫紹宗砸了咂嘴，換了個懶洋洋的坐姿，搖頭道：“我要是你，就不會這麽急着做出決定，至少也該先考慮清楚現在的處境再說。”
處境？
自己現在還有什麽處境可言？
吳掌櫃心底嗤笑一聲，努力将頭偏到了内側，以示自己并不想聽孫紹宗接下來的胡言亂語，順便研究着撞牆自盡的可能性。
“首先。”
可不管他配合不配合，孫紹宗平淡如水的嗓音，還是清晰的傳入了耳中：“不管你最終選擇坦白從寬，還是抗拒從嚴，白蓮教都會得到你已經背叛的消息——就算他們最初不信，隻要尊夫人參加幾次我們北鎮撫司的行動，這事兒八成也就坐實了。”
“無恥！你這該死的……”
吳掌櫃豁然回頭，正想破口大罵，一根銅管卻硬生生塞進了口球裏，将他的舌頭牢牢固定在了下颚上。
“總之。”
孫紹宗的嗓音仍是古井無波，就好像那根銅管，并非他親手塞進去的一樣：“這叛教的名頭你是背定了，每一個得知此事的白蓮教衆，都會對你唾棄萬分；每一個同你有牽連的人，都會受到白蓮教的打擊報複。”
“當然。”
孫紹宗臉上浮現出一絲笑意：“如果你肯棄暗投明，又能立下足夠的功勞，咱們北鎮撫司倒也不是不能出面，幫你把親朋好友保護起來。”
話音未落，就聽那木床嘎吱嘎吱的亂搖，鐵鎖鏈嘩啦嘩啦的亂響，就連口球，都被吳掌櫃咬的咯咯有聲。
孫紹宗使了個眼色，身旁的龍禁衛立刻上前，将那銅管從口球裏拔了出來。
“呸！”
就聽吳掌櫃拼命啐了一口，嘶聲怒吼道：“老子的家人，早在十七年前就被你們這些鷹犬孫，統統給害死……”
銅管歸位，咆哮聲戛然而止。
“咳！”
鬧出這麽個烏龍，即便以孫紹宗的城府，也不禁略有些尴尬，清了清嗓子，這才繼續道：“越是如此，吳掌櫃越是該珍惜身邊碩果僅存的家人才對。”
“再說你的父母在九泉之下，也未必希望你白白送死，還要背負上滿腔罵名。”
聽到‘滿腔罵名’四字，吳掌櫃又激烈的掙紮起來，不過孫紹宗這次卻并沒有給他開口的機會，繼續說道：“其實換個思路想想，你若是棄暗投明立下功勞，日後得了朝廷封賞，同賢伉俪衣錦還鄉，對吳家的列祖列宗而言，未嘗也不是一種告慰。”
好吧。
這套說辭，連孫紹宗自己都覺得有些牽強——不過沒辦法，誰能想到這吳掌櫃是個苦大仇深的？
總得先找點兒話，把這事兒圓過去才成。
接下來那些，才是孫紹宗原本想對他說的。
“我知道，你說不定正打着一死百了的念頭，可這一死，真就能百了麽？”
“不說别人，先說說尊夫人吧。”
“我楊百戶說過，即便面對要侮辱尊夫人的威脅，你也是咬緊牙關一句話也不肯說——可若是尊夫人主動獻身，或者說半推半就呢？”
吳掌櫃的掙紮再次劇烈起來，以至于孫紹宗不得不命人死死壓住了他，這才繼續道：“你大約是想反駁我，認爲尊夫人絕對不會這般寡廉鮮恥，對吧？”
“可你别忘了，現在的她已經和從前不一樣了，爲求活命，她不惜出賣同黨、出賣你們的彌勒明王……”
孫紹宗身體微微前傾，直視着吳掌櫃那充滿血絲的雙瞳：“甚至是不惜出賣你這個夫君！”
停頓了片刻，直到在吳掌櫃那怒色中，瞧見了一絲惶恐不安，孫紹宗這才又好整以暇的坐了回去，繼續用平淡無奇的語氣道：“經曆過這些之後，你又怎敢保證，她不會爲了繼續活下去，而出賣自己的身體呢？”
“一個出身白蓮教的女子，沒有男人庇佑，偏還頗有幾分姿色……”|
“你應該也知道，北鎮撫司裏的人，可不都是清心寡欲的君子，占有一個白蓮叛黨的遺孀，對他們而言或許是發洩、或許是調劑、又或許是爲了報仇雪恨。”
“目的并不重要，重要的是因爲尊夫人的出身和弱勢，他們并不會有多少顧忌可言。”
“而面對這接踵而來的逼迫，尊夫人要麽甯死不從，要麽就像今天一樣妥協，半推半就出賣掉自己的身體。”
“有鑒于她今天的選擇，我覺得後者的可能性更高一些——你覺得呢？”
“當然，屆時她肯定會悔恨、會哭泣、甚至還會在不同的男人身下，默念着你的名字。”
“随着時間的推移，她或許會習慣主動用身子去換取什麽，又或許一直是半推半就下去。”
“直到有一天，她會挺着大肚子來到你墳前，點燃香燭禱告，表示這孩子出生之後，會讓他跟着你姓吳。”
“怎麽樣？是不是覺得很感動？是是覺得她内心深處，始終還是記挂着你的？”
“哈哈，然而那孩子之所以要姓吳，很可能隻是因爲連尊夫人自己，都搞不清楚這孩子到底是誰的種！”
說到這裏，孫紹宗終于停了下來，然後又對身旁的龍禁衛小校使了個眼色。
“你這畜生，驢入狗……”
銅管被拔出來的瞬間，無數的髒話從吳掌櫃嘴裏噴湧而出，那唾沫星子裏，甚至還雜了猩紅的血色。
孫紹宗卻仍是淡然以對，直到吳掌櫃一口氣沒喘上來，他才笑吟吟的回了一句：“罵吧，繼續罵吧，直到罵痛快了爲止——然後，你再好好想一想，到底是要同尊夫人衣錦還鄉，還是毫無意義的死不瞑目！”
說完之後，他便再不看吳掌櫃一眼，起身徑自到了門外。