雜着各色調料的蜂王漿，從十幾串鹿唇上滴落，又自果木炭上騰起一團團腥甜的暖霧。
怡紅院的小厮伴鶴，拿帕子掩住口鼻，小心翼翼的反轉了烤架，見那些鹿唇已然通體起酥，忙又抄起一柄牛腿骨做的匕首——因府裏府裏接連出了兩個弑主刁奴【茗煙、秋紋】，故而對這帶尖帶刃的器械管制極嚴，若非必要，在主子面前大多都由木、竹、骨器代替。
這牛骨頭再怎麽雕琢，到底不比金屬鋒利，伴鶴好容易在鹿唇上切開條口子，見色香味了都已經足了，便回首嚷道：“掃紅，東西備好了沒？咱家池子裏的忘八，怕都比你利落些！”
“來了、來了！”
掃紅拎着半桶熱騰騰的茶水，應聲自怡紅院的小廚房裏奔了出來，幾步搶到近前，嘴裏也是不住的埋怨着：“這竈上掌着火候，你老催我有個鳥用？”
說着，把那水桶往烤架前一頓，又自旁邊拿起個怪模怪樣的物事，插進了那半桶茶水裏。
這東西，卻是個長柄上頂着個圓木闆，那木闆與水桶内徑等同，上面又戳了無數小孔，這一插進去，那層層疊疊跌的茶葉，登時都被壓到了桶底。
桶裏的茶水本就極濃，經這一壓榨，更是渾濁的黑湯仿佛。
伴鶴見狀，忙取下那些鹿唇，一股腦浸到了茶湯裏，攪弄了約有小半盞差的功夫，這才又重新放回烤架上，飛快翻轉着，将那茶漬全部烘幹。
旁邊掃紅也沒閑着，将七碟八碗的佐料撞進托盤裏，等伴鶴收拾停當，便結伴趕奔西北角的涼亭。
卻隻見那涼亭裏是座無虛席。
爲首做東的自是此間主人賈寶玉，左右分别是仇雲飛、馮紫英、衛若蘭、薛蟠、柳湘蓮、蔣玉菡幾個。
伴鶴二人奉上鹿唇，旁人并不在意，唯獨薛蟠起身撈起半碗辣椒面，不管不顧的就要往上傾倒。
柳湘蓮忙将他一把搡開，沒好氣的笑罵着：“上回我去你家吃酒，險些辣的舌頭都掉了！怎得，到了寶兄弟這裏，你這憨厮還想使壞不成？”
薛蟠大嘴一咧，幹脆把那辣椒碗放到了自己面前，嗤鼻道：“我老薛一番好心，倒沒得落了埋怨——罷罷罷，你們不吃正好，我還嫌這辣子不夠呢。”
說着，抓起一串鹿唇，在辣椒碗裏壓彎了簽子，反複沾了幾下，哼哼唧唧的咀嚼着。
“要說二哥的眼力是當真了的，旁人當花養着，他偏一眼相中了個這寶貝！現如今我老薛是一日也離不了它——就是吃多了，腚眼子……”
“趕緊把你那腚眼子閉上！”
旁邊仇雲飛聽他越說越腌臜，忙截斷了他的話茬，轉着酒杯問：“書芳齋新出的小段兒，你們誰去聽過？”
這書芳齋乃是京城最大的書商之一，同時也是聽書講古的所在。
“仇兄說的，可是那出‘逢危局，孫二郎隻手定茜香；因托孤，賈三姐垂簾扶幼主’？”
這回接茬的，卻是敬陪末座的蔣玉菡，他笑盈盈的搖着折扇，眉眼間比兩年前又多了幾分英氣，再不見雌伏之态。
“哈哈，蔣班主果然是消息靈通。”
仇雲飛哈哈一笑，又轉頭望向了首座的賈寶玉：“那書上說的玄之又玄，寶兄弟可知道二哥在南邊兒，究竟是怎麽弄得？這送親怎還送出個王太後來？”
見所有人都把注意力集中到了自己身上，賈寶玉便用帕子抹了手，正色道：“哥哥們還真問着了，早幾日我也不大清楚，前兒才得了些内幕。”
“聽說在婚宴上，那奸相阮福忠一聲令下，無數叛軍蜂擁而至，先殺了茜香女王，又派人去後宮搜捕三妹和王太子。”
“多虧二哥當機立斷，保着她夫婦殺出重圍，又在茜香國戶部侍郎阮良順的幫襯下，逃出了青龍府。”
“後來二哥借着王太子的名義，一面号召茜香國各地文武官員勤王護駕，一面聯絡咱們大周的兵馬，内外夾擊之下，不但挫敗了奸相的陰謀，還設計誘殺了真臘國近萬精銳。”
“叛亂平定之後，那王太子順利成章的登基稱王，卻不曾想竟是個福薄的，剛登基沒幾日，就一命嗚呼撒手人寰了。”
“好在他膝下還有個庶子，于是就這麽稀裏糊塗的，三妹愣是成了茜香國的王太後。”
這話說完，衆人一面慨歎不已，一面又忍不住暗究其中的不盡不詳之初。
旁的不說，那茜香國太子‘功成身死’，反讓外人把持了朝政，怎麽想都過于蹊跷。
就不知是孫紹宗的主意，還是賈探春謀殺親夫……
不過這等事兒，誰也不會挑明了說。
再者說，茜香國的國王是死是活，與衆人又有什麽幹系？
“來！”
半晌，馮紫英忽然自席間起身，擎着半盞老酒，慨然道：“旁的不論，且先爲二哥賀功！”
衆人轟然應諾，舉杯痛飲了一輪。
剛一落座，薛蟠又抓起串鹿唇，邊沾辣子，邊嘿笑道：“這一個太後一個太子，寶兄弟以後可就是南北通吃了，我老薛也……”
“薛兄！”
衛若蘭急忙打斷了他的話，順勢又車開了話題：“聽說你們通政司，近來要增刊一份法制報，搜集近些年的案例，以便各地府學、縣學研讀？”
他因在牢裏做了兩年多的苦囚，便比旁人謹小慎微的多。
旁人也知道現在正是易儲的關鍵時刻，自不願去趟這攤渾水，于是也都幫腔問起了法制報的事兒。
而薛蟠難得能在公事上顯擺一二，于是也就把方才那話抛在了九霄雲外，拿筷子點着杯盤得瑟道：“這也是二哥的手筆，當初普法下鄉……因我和二哥的關系，這差事就落到了我老薛頭上……以後全國的酸丁，可都要看老子的……”
寶玉正聽他口若懸河，冷不丁瞥見襲人正在涼亭外徘徊，似乎有什麽事情要禀報，便悄然起身迎了出去。
“二爺，順天府來了兩個差人，說是請衛大人盡快回衙門議事。”
“議事？”
賈寶玉看看天邊低垂的夕陽，忽地想起了什麽，忙又追問：“這時候議什麽事？難不成是又發生什麽大案子了？”
“看着不像。”
襲人輕搖臻首，随即遲疑道：“好像……好像是城裏起了時疫。”