望江樓。
賈芸弓着身子退出包間，用僅餘的一支獨臂帶上半扇房門，正準備将另外半扇也關好，好将那一屋子淫詞穢語隔絕開來。
不曾想旁邊忽然閃出一人，搶着将那房門閉攏了。
賈芸見狀将眉毛一挑，心下非但不喜，反添了幾分惱意——似他這般要強的性子，平素最忌諱的，就是旁人将自己當做殘廢另眼看待。
“見過五爺！”
來人卻不知自己把馬屁拍到了馬腿上，涎着一臉谀笑，塌肩拱手，小心翼翼的問：“敢問大老爺這會兒可有空閑？”
賈芸斜了一眼，認出來人是西街的花匠方椿，心頭哪點惱意，倒又化作了三分憐憫。
當下歎息一聲：“在不在又如何？你也不瞧瞧，這地界兒是誰都能亂闖的？”
說着，又将下巴往樓梯上一點：“邊走邊說吧。”
然後也不等方椿回應，徑自向樓下行去。
方椿下意識的跟了兩步，卻又忍不住回頭打量，耳聽的包廂裏浪笑聲聲，心裏頭便是一陣無名火起，直恨不能一腳踹開房門，就這般不管不顧的闖将進去。
“你要真想進去，我也不攔你。”
然而賈芸一句輕飄飄的言語，卻瞬間掐滅了方椿心頭怒火與勇氣。
急忙緊趕幾步，斜肩谄媚的随侍在賈芸身後，嘴裏陪笑道：“五爺說笑了，我就算是被豬油蒙了心，也不敢打擾大老爺的雅興啊。”
說到這裏，他小心翼翼的窺探了一下賈芸的臉色，這才又支吾道：“隻是……隻是家裏正等米下鍋呢，再這麽沒着沒落的，怕是全家老小都要……”
“爺難道拿過你家一枚銅子兒不成？誰欠你的，你找誰要去！”
賈芸不耐煩的打斷了他的訴苦，擡手抖袖子，亮出瓶藿香正氣散，食指和中指夾住軟木塞，輕車熟路的用大拇指挑開了，放在鼻子底下搖頭晃腦的嗅着。
這廣德十五年的夏天，似乎比往年來的更早一些，才剛五月中旬，就悶熱的三伏一般。
方才在包間裏，四五盆冰炭偎着，倒還不覺得如何，這一出門渾身上下就跟着了火似的。
尤其賈芸當年斷臂時，還留下些病根，因此剛頂着太陽走了沒幾步，就覺得眼前發昏。
眼見他閉着眼睛，慢條斯理的嗅那藥瓶，方椿在旁邊急的什麽似的，卻又不敢出聲打攪。
眼巴巴盼着，好容易等賈芸收了‘神通’，正要再哀求幾句，賈芸卻先收斂了顔色，沉聲道：“算上你，追到這兒讨債的一共五波，前兩波也還罷了，大老爺好言好語的，雖說分文沒給，可好歹是囫囵着回去的。”
“後面兩波就慘了，錢沒讨着不說，一個腦門上豁了道口子；一個……”
他回首指了指樓梯：“打上面被扔了下來，到現在還在床上養着呢。”
方椿被唬的一縮脖子，臉上是愈發的苦澀起來。
跟着賈芸又往前走了幾步，眼見離着榮國府的馬車不遠了，心知再不做點什麽，今兒怕是又白來了。
想想家中嗷嗷待哺的妻兒老母，他一咬牙，突然搶前幾步跪倒在賈芸身前，哭嚎道：“五爺、五爺！這京城裏誰不知道，您老是最仁義不過的！求您在大老爺面前說句話，救救我一家老小的性命吧！”
說着，在那青石闆上撞的砰砰作響。
“你這是做什麽！”
賈芸先是退了半步，見他幾下就磕破了額頭，又無奈的上前試圖攙扶。
可那方椿不管不顧，大有不達目的，就肝腦塗地的架勢。
賈芸雖曾做過下毒的勾當，可骨子裏畢竟還存了幾分任俠之氣，眼見方椿聲聲泣血的，便不由動了恻隐之心。
“罷了，你先起來再說！”
這一聲歎息，登時讓方椿聽出了希望，忙捂着額頭從地上爬起來，滿頭是血，偏又一臉的喜不自禁。
“要說這事兒，還不是怪你們自己貪心，又沒個自知之明？”
賈芸心下雖然已經打定主意，要幫這方椿一把，可嘴上卻要先敲打幾句。
他背着手，漫不經心的走到廊下，用眼角餘光确認左右無人，這才又繼續道：“剛有些風吹草動，就顧頭不顧腚的往裏跳……”
吐出這個‘跳’字，他心下覺得有些不妥，忙又往回找補道：“當然了，大老爺肯定短不了你那仨瓜倆棗，隻是分個早晚罷了。”
“是是是，是小人糊塗。”
方椿苦着臉把頭點的小雞啄米一般，心下卻是暗罵不已。
當初貿然投銀子進去，固然是自己莽撞了，可誰又能想的到，堂堂皇親國戚，榮國府的大老爺，竟連小門小戶家的百十兩散碎銀子都不放過？
打從今年正月裏，這賈赦賈大老爺就放出風來，說是宮裏傳出消息，德妃娘娘準備帶着二皇子回家省親，爲了能更好的接駕，榮國府準備将大觀園再行擴建一番。
這消息一出，似方椿這般曾經嘗過甜頭的商戶們，哪個不是摩拳擦掌拼命鑽營，誓要在其中分一杯羹？
這小半年下來，賈赦以各種名目收了無數的‘押金、抽頭’不說，還鼓動的各家都屯下不少的建材。
事到如今，榮國遲遲沒有動靜，那家大業大的也還罷了，似方椿這般小門小戶，卻已被逼到了舉步維艱的境地。
所以近幾日來，才陸續有人壯着膽子找上門來，想要讨回押金。
但想從賈赦手裏讨銀子，又哪有那麽簡單？
先不提他一貫滾刀肉的嘴臉，單說眼下榮國府的聲勢，正是如日中天的當口，在朝野間不說一呼百應，起碼也沒人敢怠慢分毫。
尤其近幾個月，太子明明已經借助道家法術，使得一名宮女懷上了龍種——此事還得到了朝中數名重臣的認證——可易儲的呼聲依舊是一浪高過一浪。
甚至連眼睛長在頭頂上的忠順王，都不惜摧眉折腰，屢屢向榮國府示好。
這當口，幾個小老百姓想要讨回公道，談何容易？
因此眼見賈芸似乎有意要幫自己，莫說聽他黑白颠倒的敲打幾句，就算是指着自己的鼻子罵娘，方椿也一樣會笑臉相迎。
卻說賈芸替賈赦吹捧了幾句，心下也覺得老大不得勁，于是趕忙跳過這一茬，壓着嗓子提點道：“現如今在我們府裏，能在大老爺跟前說上話的，也不過就是老太太、二老爺、寶二爺幾個。”
“旁人你也指望不上，但我那幹爹卻是個熱心腸的——趕巧了，大老爺和忠順王在上面設宴，讓我去請寶二爺過來，你且在這廊下候着，隻等寶二爺一到，就如此這般……”
幾句耳語，直說的方椿眉開眼笑，一面拿帕子擦血，一面連連點頭應下。
賈芸這才得以脫身，乘車趕奔榮國府。
一路無話。
因他本就是府上的管事，進出自然無礙。
隻是一路尋到寶玉的怡紅院，卻意外的撲了個空，向廊下納涼的四兒掃聽之後，才曉得是因爲實在酷熱難當，大觀園裏幾位哥兒姐兒，相約去了藕香榭納涼。
賈芸忙又調頭趕奔藕香榭。
不過這次畢竟有女眷在内，他卻不好再貿然闖進去，于是立在浮橋上，托請了丫鬟進去通禀。
正躬身候着回應，打從岸邊又有一隊人馬翩翩而來。
賈芸遠遠的張望了，卻是薛寶钗引着幾個丫鬟婆子趕了過來。
當下賈芸忙低頭退避到了浮橋邊緣，心下卻是唏噓不已。
打從去年八月賈母壽誕時，太妃娘娘親自做媒，将薛寶钗許給了孫紹宗之後，薛家母女便搬回了紫金街待嫁，與賈家的兄弟姐妹——尤其是寶玉——也少了往來。
不過最近這一個多月裏，事情卻又起了變化。
孫紹宗去年九月底奉旨離京，護着三姑娘賈探春，并數十女眷一路走走停停，直到今年正月底，才趕到了茜香國都城青龍府。
兩下裏本來商議好，要在三月十六成婚。
誰知打從三月中旬，南邊兒的消息就突然斷了，一直到如今，也沒個隻言片語傳回來。
倒是京城内外謠言四起，說是茜香國權臣阮福忠與真臘國内外勾結，在婚宴當天突然發難，讓茜香國女王連同太子，以及諸多賓客全都做了刀下之鬼。
朝廷派去送親的人馬，自然也在其中。
正因這些傳言，薛寶钗又重新恢複了與榮國府的走動——倒不是有什麽别的念想，而是希望能通過榮國府，盡量打探孫紹宗的音訊。
唉~
眼下已經是五月十三了，兩個多月音訊全無，那孫大人八成已經……
畢竟他再怎麽武勇過人，畢竟面對的一國叛軍，便是用人命去堆，總也能将他制住。
屆時卻不知這位寶姑娘，又會做出何種抉擇。
正胡思亂想，忽聽身前不遠處有人柔聲道：“這不是芸哥兒麽？你近來不是一直在大老爺身邊伺候麽？卻怎得……”
聽聲音，正是薛寶钗。
賈芸不敢怠慢，忙拱手陪笑道：“不瞞姑姑您說，我這次來，正是奉了大老爺之命，要請幹爹去望江樓赴宴。”
寶钗隻是一貫的周道，不想讓誰覺得受了冷落，倒并無與他攀談的意思，聽他這般說，便點頭道了聲‘原來如此’，又表示會幫賈芸帶個口信，就準備進到水榭裏面。
可就在這當口，忽有一個婆子風也似的狂奔過來，離着老遠就嚷道：“可了不得了、可了不得了！三姑娘當上太後了！”