轟的一聲，不僅将那身上掉腐肉的腐屍炸成了粉末，竟将狹窄的山道都給炸塌了。
“完了，這下沒死在不死生物的劍下，反而被炸塌的山洞活埋了！”三人一起心中哀鳴道。然後地動山搖，亂石崩塌，三人幾乎同時失去了意識，陷入了一片黑暗中。
三人再醒過來時發現自己正被一群人圍在中心。
“原來死後是這種情景嗎？”馬南自言自語道。
“什麽死不死的？到底怎麽回事，我怎麽剛離開了沒幾個時辰，你們就弄塌了山洞，被活埋了？更重要的是你們是怎麽做到在那樣的大塌方中沒被砸死的？甚至身上連點嚴重的傷勢都沒有？”一個留着山羊胡子的老頭氣狠狠地問道。
過了好半天，馬南才認出他正是自己的老師，尤恩·伊夫林。
“尤恩老師，你怎麽也在這兒？你也死了嗎？真是可惜，不過你都這麽大了，也不算是夭折了。可惜我這麽年輕，連女孩子的手都沒摸過，卻一樣死了——”尤沒弄清情況的他遺憾地悠悠道。
老尤恩魔法師再也忍不住，重重在其頭上敲了個爆栗：“清醒過來，你小子還沒死呢！”
“我沒死？怎麽可能？艾琳諾和瑞利呢？他們怎麽樣了？”馬南終于清醒過來，急忙四下打量。然後他看到艾琳諾與瑞利正好好地并躺在自己身旁左右。
“這是怎麽回事？那麽嚴重的塌方，我們居然沒事？老師，是您救了我們嗎？”馬南感激地向老師問道。
老尤恩魔法師能覺察到他的真誠，皺起了眉頭：“不用謝我，我也不知道怎麽回事。沒錯，是我将你們從塌方的洞穴裏救出來的。但奇怪的是你們三個正好處在一處斜搭起的空間裏，所以雖然昏迷了過去，卻沒大礙。這種情況我還是第一次見到。也許是你們夠幸運，命不該絕吧。”
“好了，等下他們兩個也醒了後，我們就回去。這次野外考核算是正式結束了。”他又宣布道。
“爲什麽就結束了？我們不是剛進山，什麽都還沒發現的嗎？”馬南不解地問道。
“不，我們已經發現的夠多了。事實上在救出你們後我又找到了那個腐屍殘存的部件，并從上面找到了一枚金币。根據上面的圖案與殘存的魔法詛咒氣息，如果我沒猜錯的話，這應該跟傳說中紅胡子強盜團的寶藏有關。據說他們曾經發現并洗劫一個上古地精國王古墓，這金币就是上古地精王國的金币。而且爲了防止被盜墓，這些金币财富上面被地精祭師下了詛咒，詛咒那些打擾他們平靜的盜墓賊會變成腐屍等不死生物。卡森法師協會正好發布了相關的探索任務，托你們的福，我大概能發上一筆小财。對了，馬南，你欠學堂的學費就免了，算是給你的獎勵。”老尤恩魔法師心情愉快地說道。
因爲這次考核算是無疾而終，老尤恩魔法師又專門舉行了一次學生間的魔法比試，來争奪那三個他的月堡入學推薦名額。
結果一點也不出意外，艾琳諾憑天賦，瑞利靠裝備，而馬克靠膽大，三人取得了最後的推薦名額。
來年開春後，取得了最後名額的三人踏上了去五國中部核心地帶，月堡魔法學院的路程。
越往中部走，道路越平整，行人越多，氣候也變提越溫暖起來。這讓一開始有些提心吊膽的三人明顯放松下來。不怪他們之前擔心，在之前的路上他們已經遇到了好幾波野獸和強盜襲擊。不過還好，做爲三名實習魔法學徒，三人聯手總算是順利通過了。
魔法師在中央大陸上的赫赫威名可不是蓋的，好幾次，那些強盜一看到對面搓起了魔法光團，就直接一溜煙地跑了，倒是那些沒理智的野獸，給他們造成了不少的麻煩。就比如野外常見的野狼。它們經常會從路邊的樹後草叢裏竄出來，給大意的行人緻命一擊。
爲了防範這些野獸，三人不行不輪流分出一人，随時釋放精神探察魔法，保持對周圍潛在危險的監測。其實預知魔法中有專門的野外預警魔法，不過還未魔法入門的三人當然不會。事實上連他們的老師尤恩都不會。預知魔法同空間魔法，時間魔法一樣，屬于傳統魔法範疇中的偏僻領域，想到學會，除了需要極高的天賦，還需要一點機緣。而尤恩做爲一名勉強從月堡魔法學院畢業的普通學生，自然沒這些條件。
不過現在好了，走出洛基山區，道路漸寬，行人漸多，那些惱人的野獸也少了許多。而且他們很幸運地碰上一隊大型的雇有雇傭兵護衛的商隊。在跟雇主和傭兵團副團長商量過後，他們被允許跟在商隊的後面一起前行。這下安全更有保證了，一直走了快一半的路途，都再沒遇到野獸或強盜。
傭兵團的副團長是一名有些謝頂的中年大漢，在得知馬南他們三人都是準備去月堡魔法學院參加入學考試的實習魔法學徒後，很感興趣，沒少趁空過來跟他們聊天，想日後拉攏他們的意味十足。
“我們霜葉傭兵團在月堡城也設有辦事點，如果你們有誰沒通過月堡魔法學院入學考試的話，不妨考慮下直接來參加我們霜葉傭兵團。我們霜葉傭兵團雖然說不上是那些勢力遍布全國的超大型傭兵團，但在王國南部地區，也算是規模較大的傭兵團了。我們主要跑亞蘇都城到洛基山區的商道路線，大部分時候都是給這些路上的大商人提供護送工作，但有時也接一些小規模的雇傭任務，比如野外探險啦，清除野獸啦，打通商道啦，調解紛争啦等等。雖然你們隻是實習魔法學徒，還不算是正式的魔法師，但如果來我們團的話，也會有不錯的待遇的，别的不敢保證，一月一個金币的底薪是肯定有的，怎麽樣，考慮考慮下？”副團長熱情地道。
“你們傭兵團沒有魔法師嗎？怎麽連我們這樣的實習魔法學徒都拉攏？”公子哥瑞利很不禮貌地問道。
副團上臉上笑容一窒，讪讪道：“我們這麽大的傭兵團怎麽會沒有自己的魔法師呢？不過數量有限，隻有重大危險的雇傭任務時才會随團出發。這次的普通商隊護送任務，當然用不着勞動他們了。畢竟那些魔法師大人們都是比較忙的，忙着冥想，學習，進行魔法研究，不是嗎？”
情商高的艾琳諾明顯聽出了其語氣中的酸楚與不滿。馬南與瑞利兩大條的男生則沒聽出來。
“好的，如果我們有誰沒通過學院入學測試的話，我們會考慮加入你們霜葉傭兵團的。”她清脆地應允道。
副團長笑了笑，身爲一名人情練達的老油條，他又怎麽會聽不出這些心高氣傲的少男少女們對他邀請的敷衍之意呢？不過魔法人才實在是在稀缺搶手了，隻要有一丁點拉攏的機會，負責團内人才招聘的副團長他都不應該放過。所以對于他們的敷衍，他也不氣餒，将這話題放過，又随意地講起了他豐富精彩的傭兵生涯來。這一下一下子吸引住了這些幾乎沒怎麽出過遠門的少男少女們的注意，七嘴八舌地不住發問，主賓盡歡。
三人同米爾頓副團長相處的不錯，一路上騎在傭兵團提供的馱馬上，有說有笑，安全有保證，又能聽到大量新奇的冒險故事，簡直是惬意的野外遠足。但樂極生悲，道路走到四分之三時，他們終于遇到了一次襲擊。
敢襲擊這樣大規模的武裝商隊的自然不會是那些不長眼的野獸或小強盜團。而是有規模，有組織的大強盜團。他們人數是傭兵團的三四倍，甚至就這樣大白天明目張膽地攔路搶劫。當然他們選擇的地點是一處道路狹窄的山路，兩邊是高高的山壁，保證被襲擊者無法從兩側逃走。而後路他們業已經用巨石滾木擋住了。
強盜們居高臨下，搭弓張箭，用閃着寒光的鐵箭頭遠遠指着下方的商隊，并不急于進攻。
身處險境，秃頂米爾頓副團長卻臨危不亂，立即命令衆隊員按早已演練好的方式将将貨物的大車圍成一團，組成一個臨時的防護堡壘，衆人都伏身躲要裏面。給己方提供了一點微弱的優勢。
“嘿，朋友，我們是霜葉傭兵團的，不知朋友是哪條道上的？”米爾頓副團長躲在馬車後，對外大聲喊道。
“我知道你們是霜葉傭兵團的，你們狂獅團長的名聲确實很響亮，不過我們灰狼強盜團的弟兄們都在這該死的冬季大雪中餓了好幾個月了，就等着開春這些貪婪的大商人們給我們送補給呢，所以對不起了。不過如果你們願意留下一半的貨物的話，我們灰狼強盜團也不願與你們霜葉傭兵團死磕，怎麽樣？”強盜團裏有人高聲道。
聽到“灰狼強盜團”的名字，米爾頓皺起了眉頭，他移動身體來到雇主面前，同其商量道：“奧利弗先生，現在的情形你也看到了。對方是臭名昭着的野狼傭兵團，人數是我們的三四倍，又占據着地理優勢，你看我們是不是按慣例給他們一定的好處，破财消災？”
“按慣例破财消災我沒意見，我也是久走商路的，知道這規矩。不過留下一半的貨物是不是太多了？憑你們霜葉傭兵團的名聲與本事，難道不能将之損失降低一些嗎?”雇主雖說的客氣，但這已經算是打臉了。
米爾頓臉上發熱，大聲道：“這個自然，您花錢雇我們保護安全，我們自然不會就這樣束手不反抗讓你白白遭受這樣大的損失的。我會跟對方談判，将買路錢降到最低的，不過我需要知道您的底線。”
“四分之一的貨物做買路錢，這是我的底線。希望你們大名鼎鼎的霜葉傭兵團不要讓我失望！”雇主道。
“霜葉傭兵團不會讓你失望的！”米爾頓轉身向外走去。路過隊伍中間位置時，被人叫住了，卻是馬南三人。
“米爾頓副團長，需要我們做些什麽嗎？”艾琳諾問道。三人裏面，隐隐以她爲主，如果需要有人出頭代表三人的話，往往是她出面。
“如果你們是正式的魔法師的話，那就好了。但現在，保護好你們自己就行了。”米爾頓對他們點點頭道，向馬車堡壘邊緣走去。
“可惡，居然小看我們！我們可是未來強大的魔法師哎。”權少瑞利沖着他的背景忿忿道。
“你先保證你能活下來再說吧。畢竟死人可是成不了魔法師的。”馬南反駁他道。經過這麽多長時間的相處，他跟瑞利兩人之間的關系雖仍不好，但已經是能“惡語相向”，而不是之前他刻意無視他了。從這點上來說，兩人關系卻是親近了呢。
“放心，如果真要死，有一身裝備與魔法道具的我，肯定會比你這什麽都沒有的窮小子後死！”瑞利勃然大怒，惡狠狠地。
馬南還想反駁，卻被艾琳諾打斷了，“好了，都别争了！也不看看現在是什麽情況！”
馬南與瑞利都閉上了嘴。兩人對艾琳諾還是挺怕的。瑞利是“因愛生怕”，瑞利呢，則是“由敬生怕”。不得不說，魔法天賦極佳，在魔法學習上一日千裏的艾琳諾，确實讓一心想成爲正式魔法師的馬南又敬佩，又羨慕，加上她高冷的性格，美豔的容貌，不知不覺中，他對她也是“怕”起來。而他的這種“怕”，卻又讓瑞利誤會，而對他更厭惡了。
三人正在各懷心思地想着什麽，襲擊突兀地發生了。一陣密集的箭雨襲來，射在馬車木闆上，激起一陣陣悶響。也有那些不幸運的家夥被從縫隙裏射進的流矢擊中，受傷痛呼起來。
米爾頓副團長大聲命令帶弓的傭兵隊員反擊。
論箭術，訓練有素的傭兵陣員占優，他們幾乎個個是百步穿楊，箭不虛發，兩邊山上的敢露頭的強盜們一個個中箭倒地。但強盜們的數量實在是太多了，而且又占據了地理優勢，商隊的損失也很大。主要是那些沒有戰鬥經驗的商隊成員。一時間雙方血流成河，哀嚎不斷。
“停——米爾頓副團長，難道你準備用你手下的性命與我們死磕到底嗎？”對面的強盜首領又大喊道。
“四分之一貨物的買路錢，這是我們的底線了！你要是不同意，那就準備好與我們霜葉傭兵團死磕到底吧！”米爾頓副團長大聲道。
“你們傷了我們這麽多的弟兄，還想按慣例，哪有這麽便宜的事？難道我的這些兄弟白死了嗎？”強盜團長厲聲道。
“隻有你們死人了嗎？那我們這方比你們多一倍的傷亡怎麽算？喪狼，做事不要太絕了！如果你之前同意我的提議，不主動攻擊我們，我們雙方又哪會來這麽大的傷亡？”米爾頓軟硬兼施道。
“跟我講道理？呸，要是我們講道理的話就不會做強盜了！”強盜團長啐了口濃痰到地下，躲在大石頭後面，繼續道：“現在隻有兩條道，一是你們留下一半，不，四分之三的貨物與身上全部的錢财，我放你們安然離開。二是我将你們全殺了，将你們的錢财貨物全收了，并把你們的屍體扒光了丢在這兒喂狼！怎麽樣，道已經給你劃下了，你們選吧！”
“喪狼，你真要做這麽絕嗎？要知道我們人數雖少，但也不是沒殺器！你不要逼人太甚，逼急了我們，大不了同歸于盡！”米爾頓氣急敗壞道。
“想跟我們同歸于盡？就憑你們那點人？你們有那實力嗎？”強盜團長不屑道。
“光憑我們這些傭兵自然不行，但如果我們這方有三個魔法師呢？”米爾頓的聲音中充滿着威脅意味道。
他話音剛落，三道魔法接連打到了喪狼藏身的大石頭上，三種屑橫飛！
居然真的是魔法！
強盜們無不大驚，人心一片惶惶。
(本章完)