袁術知道進攻徐州已經是不可能的，連忙召集剩餘的兵馬，直往自己的淮南方向逃竄。
呂布的部隊大勝，邀請關羽和楊奉、韓暹等一行人到徐州來，親自舉辦了一場宴席，對于這次參戰的人都有封賞，關羽想着劉備還需要自己，也不方便過久停留，就辭行了。
呂布就保舉韓暹爲沂都牧、楊奉爲琅琊牧，準備讓兩個人留在徐州幫助自己。
陳珪知道後，連忙出來勸阻，道：“韓、楊兩個人占據山東，那麽不出一年，山東下面的城池就都是将軍了。”
呂布同意了，于是送兩人暫時在沂都、琅琊二處屯紮，以候恩命。
在這一點上面，陳登有些弄不明白，詢問父親道：“爲什麽不把這兩個人留在徐州，可以報我們的仇恨。”
回道：“不行啊，如果這兩個人去幫助呂布，那我們就麻煩了。”陳登這才明白了，連聲佩服。
關羽回到豫州後，首先去見了劉備，将袁術兵敗的消息告訴了劉備，劉備的心情大好。
關羽出來後，碰到了雨弋，雨弋笑道：“關二哥出去作戰怎麽也不帶上小弟我？”
回道：“我沒有出去啊！”
實際上關羽去徐州的事情是劉備偷偷安排的，對于袁術稱帝這件事情，他是絕對無法容忍的，所以不管怎麽說，也要袁術付出相應的代價，自己去會引起曹操的猜忌，于是就派關羽前去作戰。
雨弋走到關羽面前，望着他的眼睛，忽然大喊一聲：“二哥你在說謊！”
這時張飛也來了，看到雨弋攔住關羽的去路，道：“四弟，你在幹什麽啊，攔住二哥做什麽？”
雨弋輕聲道：“二哥在說謊！”
張飛道：“怎麽說謊？”
關羽想着，若是張飛知道出去作戰沒有帶他，肯定會鬧得整個豫州都知道了，就走到雨弋跟前，偷偷說道：“這件事還請隐瞞，算我欠你一個人情！”
都上升到欠人情的高度了，雨弋一想，這個買賣非常劃算，當即就同意了，對張飛道：“其實關二哥看上了城裏的一個姑娘，我問他，他說沒有！”
張飛拍了拍關羽的肩膀，道：“這種事情沒有什麽好害羞的，喜歡誰，娶回家就是的。”
關羽隻好笑了笑，算是将這個事情化解了。
袁術兵敗後，回到了淮南，心中的怨恨難以消除，就派人去江東找孫策借兵，準備一雪前恥，結果孫策當即拒絕，道：“你賴着我的玉玺不還，還敢稱帝，背叛漢朝，實在是大逆不道！我正準備去讨伐你，怎麽可能借兵給你這個叛賊呢？”于是寫了書信，在書中都是嘲諷和謾罵，一口回絕。
袁術看了回信後，怒罵不已，道：“黃口孺子，竟然如此無禮，我應該先去讨伐他！”
長史楊大将出來勸谏，道：“現在我們才剛敗，孫策有長江作爲天險，我們不能去啊。”
袁術聽後怒氣消了許多，這才放棄了這個想法。
孫策知道自己的回信肯定會引起袁術的憤怒，所以就在江口布置了重兵，提防着袁術。
忽然有人報，說是曹操的使者到了，是宣讀獻帝的诏書，拜孫策爲會稽太守，命令他起兵去攻擊袁術。
孫策雖然在信上要去攻打袁術，但是他并沒有真的打算去，現在诏書要求他派兵，那麽情況就複雜了，于是就聚集衆人來商議，覺得诏書的意思不能違背，就準備起兵了。
長史張昭道：“袁術雖然失敗了，但是在淮南兵多糧食豐富，不能輕敵，不如就給曹操寫封書信，勸他南征，然後我們作爲内應，可以互相作爲救援，袁術就必敗，可以萬無一失，同樣也希望曹操可以救援。”
孫策聽從個了這個建議，派人去找曹操說明情況。
宛城的慘敗讓曹操仍然記憶深刻，尤其是痛失了自己的愛将典韋，專門在許都設立靈位，讓大家一起去祭祀，封他的兒子典滿爲中郎，收養在自己的府邸。
忽然有人來報，說是受到了孫策的書信，于是曹操拆開看了看，又有人來報，說是袁術缺少糧食，想要劫掠陳留的糧食，想要乘虛而入。
曹操本來不想趟渾水，但是袁術主動找上門來，那就隻能出兵了，于是準備南征，派曹仁鎮守許都，其他的人都跟着一起出征，一共有馬步軍十七萬，糧食辎重裝了千餘車。
一方面發書信，回合孫策、劉備、呂布，帶着兵馬來到了豫州的地界上面。
袁術兵敗後，劉備一直關注着淮南那邊的動态，知道雨弋帶來消息，說是袁術缺少糧食，準備去劫掠陳留，這才确定曹操終于要親自動兵了，于是提早到了邊界上面去迎接曹操。
互相問禮後，劉備派張飛拿上了兩顆人頭，曹操感到十分驚訝，道：“你拿上來的是誰的人頭啊？”
劉備道：“這是韓暹、楊奉的人頭？”
曹操詢問道：“怎麽砍來的？”
劉備解釋道：“呂布派這兩個人住在沂都、琅琊兩縣，沒有想到兩人帶着兵馬到處劫掠百姓，人人唾罵，于是我就邀請他們參加一個宴會，謊稱要議事，在飲酒的時候，摔盞爲号，讓關羽和張飛出來殺死他們，然後降伏他的舊部，現在特地來向丞相請罪！”
曹操了解了事情的經過後，笑道：“你這是在爲國家除害啊，是立了大功的，怎麽能說有罪呢？”
于是賞賜了劉備，同劉備合兵，到了徐州的地界。
呂布出來迎接，曹操進行了安撫，封爲左将軍，并且當場允諾，回到許都之後，就将印绶給他。呂布本來就想要這些名聲，聽後十分高興，于是曹操分了一個部隊給呂布，又分了一個給劉備，自己統領中軍，命令夏侯惇、于禁爲先鋒。
袁術知道曹操帶兵來了，就命令大将橋蕤帶五萬兵馬作爲先鋒，在壽春界口附近相會，橋蕤當先出馬，夏侯惇來迎戰，結果沒有三個回合就被刺死了，袁術的兵馬大敗，都往城中逃去。