“哎～”　箐華她目光迷茫望着空洞的傳送門，幽幽一歎。轉身沒入人群中。

……

帝都，南陵國的都城，面積在所有城邦中不算最大，但卻是最缤紛多彩的一個城市。南陵國氏族林立，遍布國土每個角落，但唯獨有一個地方能吸引各大家族聚集在一起，這就是都城，帝都。

帝都隻建立了兩百多年，論年代遠不及臨近各國久遠，但它的震懾力卻不弱于任何各國。甚至還有人說南陵國都城的強者加起來能和任何一國最強大的大軍正面對抗。　而南陵國的都城，帝都，之所以能一直以一個體型嬌小的強者姿态屹立在大陸城市之林。就是因爲它有衆多的強者，有來自全國各地的強者們不斷湧入，加上自身重視人才的培養，百年來源源不斷地誕生強者，經過了百年的積累，現在南陵國的強者數量已經到了能讓各國都望塵莫及的地步。

這也是爲什麽人口和土地面積遠遠落後與其他各國的南陵國沒有被毀滅。甚至有人揚言，各國的軍力全部加起來也無法攻下南陵的帝都，可想而知帝都在大陸上的份量之重。

日暮的夕陽鋪撒在連綿起伏的樓層建築上，整個帝都城在餘晖下仿佛披上了一層金衣。李炎在樓閣上眺望，浩大的都城一眼望不到邊，視線的最前方矗立着一座氣派的宮殿，宮殿内建築金碧輝煌，斜陽照耀下添上了一層朦朦的金色。宮殿外圍是圍牆，圍牆厚兩丈高百米，将宮殿牢牢護在裏頭。

“這就是皇城啊，好氣派。”李炎忍不住感慨，他還是第一次看到這麽大型氣派的建築物。

一旁的赫連婉琴輕哼一聲：“真是小見多怪。”

“好了各位，今天我們會在城内落宿，明天我會安排大家準備一番，後天我們入皇城面聖。”慕飛花道。

談到面聖，衆人的臉色立馬變得莊重起來，面聖即是見聖皇後。這個掌握着全國最高權力的女人，一句話就能左右一個大家族的興衰，能使一個一無所有的人立馬坐擁榮華富貴。　要見她，馬虎不得。必須要做足功課。

慕飛花帶着衆人穿過人流如潮的街道，馬路上各種樣式的馬車來來往往，還能看到馬車内坐着容貌絕美的婦人，‘蹄蹄嗒嗒’的馬蹄聲，人們喧嚷的吵雜聲回響在耳際。

李炎環視着四周，兩邊店鋪的商品琳琅滿目，街上行走的有軍士，有身穿華袍的貴族，以及民衆商人。喧嚷的人群中他能感受到很多股強大的氣息和他們擦肩而過，這些強大的氣息通通都來自于路人。

街道上還能看到很多奇異的妖獸，有些妖獸甚至口吐人言，李炎還看到有講人話的妖獸跟商鋪的老闆讨論着商品。　很明顯，能開口說人話的妖獸是達到了氣化境，而這種級别的妖獸竟然在大街上跟店鋪老闆講價，這一切都讓李炎無比驚奇。

在帝都大街上走了一圈，讓李炎深刻體會到一句話。　高手如雲！

其他天子們大概也有這種感覺，大家一路上都表現得很拘謹，沒有多餘的話說，默默地跟在慕飛花後面。而慕飛花一臉從容，對這種景象習以爲常。

夜幕降臨，衆人終于在一座名爲‘歸虛閣’的酒樓入住。那裏已有一群侍從等候，見到慕飛花帶領天子們走來立馬躬身行禮。

一名老者朝慕飛花躬着身子道：“慕主任，我等奉聖命在此恭候。”

“這……”除了慕飛花外其餘天子皆是一驚。他們清晰感覺到面前這群躬身的侍從個個氣息不凡，最低也達到了氣化境。剛才說話的那名老者氣息更是比他們在場任何人還要強大。靈力的強盛程度甚至比慕飛花還要高上幾分，可知道在應天院除了院長暮無痕，慕飛花的實力已經是首屈一指了。

“聖命？這些強大的侍從都是皇城的人！”

衆人驚歎，帝都不僅強者随處可見，連皇宮的仆從實力都那麽強，衆人不由爲皇族的底蘊而感到震驚。帝都不愧爲強者的聚集地。

“嗯。”慕飛花點點頭和那名老者低聲交談了幾句，老者認真聽着不住地點頭。

兩人交談完，慕飛花吩咐衆天子道：“今晚我們大家在這休息，明天會由格總管分配安排人給你們，幫你們做好會見聖皇後的準備。”

一名侍從走到李炎面前，伸出手做了個請的姿勢：“這位天子這邊請吧，樓上已經安排好了客房。”

李炎跟随這名侍從走到了一間雅緻的房間，那侍從外面把房門輕輕關上，隔着門道：“李天子好好休息，明早我會帶你去備一身合适的朝服，再教你一點必須注意的禮儀。”說完，門外響起侍從離開的腳步聲，聲音越來越小直至消失聽不見。

第二天一早，門外清晰傳來昨天那位侍從的聲音：“李天子，我們該出發了，先去備至服裝，下午我再教導你禮儀。”

李炎打開門，果然看到的是昨天帶他進來的那位侍從面孔。

侍從笑嘻嘻道：“李天子，今天我就負責侍候你了，

你可以叫我啊狄，我們可以出發了嗎？”

“啊狄。”李炎重複了一遍這個名字，一個氣化境作爲一個下人一樣侍候，這要是回到家鄉說出去估計都沒人信吧。

“啊狄，我們要去準備什麽服飾？其他天子也一樣嗎？”李炎問道。

啊狄指了指李炎身上諸多破洞的衣裳，好笑道：“這其實是根據每個天子的不同情況而定的，針對你來說的話首先你就得有一身像樣的衣服。”

“哦，我明白了。”李炎恍悟，“那其他人呢？”

“其他的每個情況都不同，像這一屆天子選拔的出色人物，雷家和赫連家，楓家那些個大家族的首領就不需要特地去買什麽衣服了。他們要做的就是想一想明天如何在朝堂上給官僚和皇族中人留下好印象，當然最好是能獲得聖皇後的青睐。”啊狄解釋道。

李炎明白地點點頭。原來要準備的東西也是因人而異的，那些大家族的首領根本不缺好的衣服，自然也就不用跟他一樣了。說起來自己出來混了兩年連一件充得了場面的衣服都沒有，不由感到慚愧。

啊狄帶着李炎逛了兩個時辰，終于在一處非常繁華的地段找好了合适的衣服。　李炎披上一件寬大的蠶絲鶴紋長袍，身上顯得多出了幾分出塵不凡的氣質，整個人看上去容榮華貴，像極了一個富家出身的公子哥。

“嘻嘻，果然是人靠衣裝。”啊狄笑了笑，對自己花了兩個時辰挑選的衣服很是滿意。

李炎試着活動活動手腳，身上的蠶絲袍貼着皮膚非常柔順，還帶着一種淡淡清香。這是李炎之前所穿過的衣服中都沒有的，不由多擺弄了兩下手腳。

“李天子這服飾很配你啊。”啊狄誇耀。

“你不用這麽恭敬的，像對普通人那樣對我就行。”李炎純純一笑，笑容中沒有一點虛僞做作之意。這一路上啊狄對他太恭敬了，就連走路都是讓這他，這讓李炎很不适應。

啊狄看着李炎純淨堅毅的眼神愣了一下。

“哎，對了啊狄。爲什麽那些人要想方設法獲得别人的好感呢？”回去的路上李炎忍不住問。

“嗯？”啊狄非常奇怪地看了李炎一眼。“南陵國内氏族林立，各族都想在朝中争取一席之地。天子選拔自然是最直接的方法，因爲隻要通過最後考驗取得名額就能得到聖皇後的封賞。但沒人知道自己最終會賞到什麽，所以在這之前多下點功夫是非常有必要的。如果聖皇後一時龍顔大悅，賞你一個将軍當都不是沒可能。”　啊狄見李炎一副涉世不深的模樣，連這簡單的入朝見聖爲了什麽都不懂，頓時起了關懷心，“李天子，在你獲得勝利名額的時候應天院那邊已經把你的基本訊息都傳來帝都了，我也知道你是所有人選中唯一沒有家族後台的，而且你的職業也非常特殊，你是控偶師。到時候你獲得了官位一定會被其他勢力拉攏，到時你可得選擇清楚了，選擇站在哪一邊對你以後的發展非常重要。”

“選擇勢力？可我并不想加入誰。”李炎道。

“李天子，到了帝都就由不得你選不選擇了。你沒有絕對的實力是無法在帝都這個權貴聚集地獨善其身的。如果你不選擇一個勢力加入，那你就等于和所有勢力爲敵。”　李炎沉默了。

“但你也不用過份憂慮，依附大勢力對你來說也沒壞處。反而能讓你擁有更多的金錢财富。我隻是想讓你知道帝都勢力之間紛争不斷，依靠誰，站在哪一邊對你的發展是很重要的。”啊狄又道。

一股不易察覺的執意從李炎眼中湧出。他隻是想要自由的生活，原本以爲通過所有考驗就能換來自由，可聽啊狄這麽一說才知道，即使做了官也要受到各方勢力的左右。這等于入朝爲官又是給他套上了另外一個枷鎖。一個比天選之子名号更要長久的枷鎖南陵國官員。

到了下午，啊狄帶李炎回到歸虛閣。教授了他一些入朝禮儀，包括走路的姿勢，以及彎腰行禮時的彎度都做出了很多要求。李炎從未試過做過這些禮儀，做起來很是吃力，但在啊狄的要求下李炎還是堅持排練了一個下午，臨近晚飯時李炎在啊狄面前從頭到尾演練了一遍，給啊狄看過過關後，啊狄才告訴他可以去吃飯了，明天就按這樣子上朝就可以了。

晚上所有天子在一起吃飯，慕飛花環視衆人一眼，臉上帶着笑意：“明天進入皇城你們就将走上人生另一個台階，也意味着你們在應天院畢業了。以後好好發揮吧，無論你們将來走在南陵國什麽位置，請記住你們是應天院的學員，學院以你們爲豪。”

天子們怔了怔，在學院快三年了，說沒有一點感情那是假的。明日入了朝他們就将有各自的所屬，要和天子這個背負了十九年的稱呼撇清界限了。

李炎也曾經仇恨過天子的身份，曾多麽希望被天選中的不會是自己，也渴望着和天子這個稱号撇清關系。可當現在真正能放下這個名諱了，他卻沒辦法徹底釋然。因爲這個名字後

面，還有在應天院的回憶，那裏有關愛他的老師，有曾經同甘共苦的夥伴。

天子們沉默了，應天院雖然培養鍛煉了他們但也爲他們帶來過傷痛，多少族人在殘酷的試練中沒有再回來。此時此刻對應天院雖不能說無怨，但也有感謝。

晚飯時間悄然過去，衆人回到房間休息，準備爲明天的見聖養足精神。

第二天。　帝都的街頭早早便有商販出來整理攤子，準備開始爲一天的生計忙活，街道上的商鋪也陸續打開了門。整個帝都即将迎來它新一天的繁華。

突然。铿锵的鍾聲從皇城内響起，聲音悠遠而肅穆，漸行漸遠傳遍了帝都中心地帶。

“～”

“～”

……

鍾聲連響數下才逐漸平息。

皇城正門大道上，十一名天子在侍從的帶領下排成兩隊朝着前方皇宮走去。在他們前方是一條寬廣的大道直通最盡頭的皇宮，大道兩邊則是整齊排列，人山人海的軍士。

李炎望着前方恢宏的宮殿，以及宮門前整齊排列的軍士眼神有些茫然。啊狄跟在李炎左側，在他耳邊輕聲提示道：“不用緊張，等下進了殿内就按昨天演練的去做就行了。”

“皇城内的軍士這麽多啊～”臨近皇宮前，李炎左右環望，看着從殿門樓梯一直排落下來，占滿了大道兩邊空間的軍士不由感慨。

啊狄解釋道：“這些是皇族的護衛軍，人數雖然不多隻有兩萬人，但實力不弱于任何一國的最精銳部隊。裏面修爲最差的也是氣輔境巅峰，其中更是不乏氣化境的高手。”

“最低氣輔境巅峰！”李炎一驚。可知道随便一名氣輔境巅峰在平民百姓的世界裏就是很強大的了，這裏這樣的人竟然有兩萬。而且啊狄也說隻是最差的是氣輔境巅峰，那最強的呢？整個軍隊中的高手何幾？不難想象如此強大的一隻軍隊，恐怕在大陸各國也罕有敵手。

“嘎吱~”

恢宏的殿門被緩緩打開，啊狄和其他侍從把天子們送到台階下就不再走了，李炎等人踏着厚實的石階繼續往上走。越是向上衆人便覺得壓迫感越大，從台階上排落下來的軍士身上散發的靈力波動，明顯比道路上排列的軍士強了不是止一個層次。

李炎額頭上出現了汗珠，他還沒有步入氣化境，承受到的更是巨大的壓力。　在四面八方的氣息壓迫下，雷枭倒還顯得從容，他朝李炎傳音過來，“李炎兄，待會入到殿内，右邊排列的是文臣，左邊則是武将。武将最前面的是我父親。”

雷枭語氣充滿誠意：“我和父親說起過你，考慮下加入我們雷家吧，在帝都如果沒有一個依附，你會被所有勢力所孤立的。”

“謝謝。”李炎是心裏感謝雷枭的邀請的，但他來帝都是爲了修複受損的經脈，即使加入雷家也終有一天也會離去，雷枭對他太客氣，他不想到時候鬧得不愉快。

踏入大殿内部，呈現在眼前是一片廣闊的空間。李炎等人并排站立，下意識擡高了頭望去，下一眼他們将馬上就會見到全國最高權威的人物。

隻見殿内文臣武将分兩批站立，中間留下一條寬數米的過道。右邊站立的是長袍着身的文官，左邊則是統一披甲帶劍的武官員。　大殿盡頭的王座之上坐着一名衣着端莊華麗的美婦人，在她兩旁各站立着兩名女子。

在天子們進來的那一刻，王座之上那美婦同時朝門口看來，她的目光如古井之水般，幽深而神秘。初接觸到她深邃的目光時，李炎猶如看到了深不可測的大海一般，頓時一愣。

王座右邊那名女子朗聲朝進來的衆天子喝道：“諸位通過考驗的天子們，上前晉見！”

天子們邁着輕步伐向前走去，李炎往左邊瞄了一眼，武将那邊爲首的一名身材魁梧的中年男子，一頭隐隐泛白的短發，微微有胡茬的臉上刻着歲月沉澱的輪廓。魁梧的身軀立于殿上更顯得他威風堂堂。

“這就是雷枭的父親，南陵國第一大家族的家主。”李炎咂咂嘴。

李炎瞄了一下便不敢多看了，啊狄教他入朝禮儀的時候就說過上朝時是不準左顧右盼的。李炎端正目光，看向王座之上的那名美婦人。

“參見聖皇後！”　天子們齊刷刷下跪叩首，一齊沉喝道。　聖皇後坐于王座上，看着下方俯首的天子們，開口道：“起來吧。”

“謝聖皇後！”　天子們聲調整齊，站了起來注視着王座之上的美婦人。

“你們都是我南陵未來的棟梁，未來還有更重要的事要你們去處理，但現在我會賜予你們官職。”聖皇後幽幽道。

“更重要的事？還有什麽事情是南陵國無法解決的？”李炎疑惑。

雷枭，赫連婉琴，楓天等人則是緊緊看着前方，他們一直期待着這一刻，可以左右他們和家族命運的時刻。

“翠兒，翡兒。問吧。”聖皇後淡淡開口道。