李炎腳步一停，回頭看向錦毅。

錦毅嘴角抽搐，胸口劇烈起伏着，像是在做某種艱難決定。但很快他顫動的身體就止住了，眼中有着精光，看着一點都不像以前趴在藏書閣門口蒙頭睡覺的頹廢老人。看得李炎一愣。

“這個你帶去。”錦毅忽然一揮手，身前憑空出現一尊黑色人偶。人偶通體黑色，手腳具備和人沒什麽兩樣，頭顱低垂着看不清面目，但是全身裝帶着精鋼铠甲，身材威風凜凜。乍一看上去就算戰鬥力不驚人但給人得感覺就是防禦力絕對不弱。

人偶後背還挂着兩柄戰刀，戰刀同膚色一樣的黑色。

“這是……”李炎看着人偶呆住了。

“這是我最好的一尊黑刀，實力在氣聚境巅峰，現在把他送給你。”不顧吃驚的李炎，錦毅伸手搭在黑刀肩膀上閉上眼睛沉吟了一陣。好一會後錦毅睜開眼睛，眼中有着倦意，同時收回手朝發愣的李炎叱喝道：“還不過來練化它！”

“是！”李炎才知道錦毅要送他一尊氣聚境，一時吃驚得難以接受，本想拒絕這麽珍貴的禮物，但是錦毅的樣子告訴他這個人偶是非要給他不可了。

李炎就不敢違意，走到黑刀面前像剛才錦毅的樣子一隻手搭在黑刀身上。煉化人偶的方法李炎很早就知道了，隻要人偶的前一個主人解除了對人偶的控制權，任何一個人偶師都能練化它。沉吟一會後，李炎收回手，同時黑刀低下的頭顱跟着擡了起來，一雙漆黑的瞳孔正好看向李炎。

此時此刻，李炎感到腦海中似乎多出了一個東西，這就是和黑刀的精神聯系。現在的黑刀已經完全認李炎爲主，他随時心念一動就能操控黑刀做任何事。

把黑刀收入乾坤袋内，李炎又深深向錦毅鞠了一躬。“大恩不言謝，李炎若是有命回來，日後定會報答。”

說完李炎轉身頭也不回離去，事情到這個份上說再多客氣感謝話都沒有用，唯有前去考驗活着回來才能不辜負錦毅的一片心意。

錦毅久久看着前面少年離去的方向，神色迷離。此時不是因爲覺得李炎是可塑之才，而是由衷希望那個寄予希望的年輕人能重新站在他面前。畢竟他孤獨得太久了，他不希望這個獨守的偏殿裏永遠隻剩下他一個人。

廣場上。天子們再次被聚集到一起。

“各家族的人都開始集齊了。這次又不知道傳送我們到哪裏去，我真他媽受夠了，這種不知何時危險，前途迷茫的日子。”

“你看那群大家族的子弟，還很是聽從他們首領的号召，乖乖在這裏排隊等候，要是我們有這麽多人幹脆就溜之大吉。”

談論的是兩個散士，他們對考驗很是不滿。他們出生在偏遠村落，沒有家族使命，來這裏也完全是被抓來的。每一場考驗對于他們來說都充滿危機，即使活着回來除了等待下一場考驗外他們也沒有别的其他選擇，這種不知未來前途的感覺，黯然得讓人抓狂。

不過雖然不滿是不滿，但他們說話間也是故意壓低聲音，剛才那人說是溜之大吉也僅僅隻是氣話而已，在衆多強者雲集的應天院内想跑簡直是做夢，别說是他們人多不多，哪怕是全體天子集體造反也是不可能的。

低頭埋怨了一陣，發洩完不滿情緒後這兩個人又隻好挑了個人少的隊伍排了進去。

人群中，幾大家族首領站在人群中央很是顯眼。他們走在一起交談着。這些家族首領無一不是原本家族的精英人才，雖然被選到應天院中可身上還是背負着家族的期望的。曆屆天子最終走出所有考驗的人少之又少，但走到最後的無一不被南陵國所看重，賦予官銜職位。如果說鄉村來的天子是爲了應付考驗而來的，那這些大都城的貴公子們就是爲了平步青雲而來，他們所要做的就是在自己族群和朋友的幫助下走到最後一步，争取入朝爲官，再不濟也能被賦予某種職位，無論哪一種都能爲他們家族某來福利和更大的發展。

以往應天院的曆史中，曾經還有天子因爲通過所有考驗而被冊封成爲一城之主，掌管一座城的。對于任何家族來說，族内出了一個城主無疑是天大的喜事，無論是族中的地盤擴展還是經濟，人才再培養都大大提供了更好的條件。

比如，暮華以前就是天子出生，因爲通關所有考驗被賦予了銀甲軍統領一職統領萬軍。

總之平步青雲是有可能的，不死就能出頭。這也是爲什麽在得知自己子嗣被選做天子後，各家族沒有把他們放棄反而大力培養的理由，就是爲了讓他們有朝一日爲家族建功立業。比如雷枭的父親，就是從小對他嚴厲苛刻，赫連婉琴的家族更是賦予赫連婉琴血脈之力，好讓她在天子考驗中自保。

期望是要有，但現實并非那麽容易

實現。但不管怎麽說天子首領們成功的幾率都是最高的，身爲族中最優秀者，其他普通子弟來這裏之前被賦予的首要任務隻有一個，那就是大力輔助天才子弟完成考驗，這個天才子弟自然就是指的各族的首領了。

各族首領們有了這些子弟作爲倚仗，通過幾百人保一人，甚至千人保一人，通常一族的首領還是很大機會能通過所有考驗的。

另一方面，盡管這項使命對于普通家族子弟來說充滿殘酷，他們所做的一切努力最終更多的也隻是爲了成就自己族中的天才上位，但他們并不懊悔，從小到大家族的熏陶讓他們認爲這也是他們活着的一項使命。

雷枭和赫連婉琴，楓天等幾個最大家族首領以及一些中等家族的首領們都聚在了一起讨論着。旁人猜測也是計劃如何在這一關中互相協助之類的問題。

對于各族首領來說，自己脫穎而出固然最重要，但最好也能最大限度确保族人的安全。達到這一點除了要他們自己自覺外還需要其他族的配合。

天子們讨論間，有人從學院四面八方或是跳躍或是飛行疾馳而來，這些人大多數身穿導師服，一小部分腰配長劍穿着盔甲。仔細一看會發現那些穿戴铠甲而來的清一色全是女人，她們圍廣場散開，一名身材曼妙的女子從她們中走出，行走間透着傲貴氣息。

這些到來的士兵和導師們無一例外，盡皆一臉嚴謹，沒有一人臉上挂着笑容。天子們看着他們這副嚴肅模樣，頓時緊張得通通安靜下來。

此時季已入秋，蕭瑟的秋風在廣場上蕭蕭瑟瑟吹着，天子們的衣服随風而蕩，心不禁也涼了幾分。

“好了，各位。接下來是各位的第三次考驗。很不幸這次的難度比以往的要高，但我相信難不倒你們的，希望這次之後還能看到各位精神抖擻，活蹦亂跳的樣子。”慕飛花從天而降，看了廣場上排列的衆天子一眼，向銀甲軍揮了揮手，馬上有銀甲軍擡着一個個木箱子出現在人群視線中，朝着廣場走來。

砰砰砰！

銀甲軍将擡來的箱子放在地上，并呈一字排開，每個箱子旁都配備有兩名軍士，一共二十個箱子四十名軍士曾一條線橫排在天子隊伍前頭。緊跟着還有士兵擡來桌椅闆凳，給每個箱子旁的軍士都配備了桌椅和闆凳。

“第三關的規矩很簡單，各位會被随機傳送到南陵國某一處地方，大家隻需要從那裏找到回來應天院的路，一年之内回到應天院的就算過關。”慕飛花朗聲道，“當然爲了防止有人逃跑，你們每一個出發前都要下毒心草的毒，毒心草的毒會潛伏在你們體内但不會立馬毒發，如果你們一年内不回學院拿解藥的話就必死無疑。毒心草是應天院秘密栽種的毒草，所以别指望外面有人能解你們的毒，除了回來應天院你們沒有任何辦法，哪怕你們家族中有洞天強者出手都不行。好了開始吧，從前面開始一個個按順序過來。”

天子們聽着倒吸一口涼氣，下毒！而且還是一年内不回來必死的毒藥，要命的是這種毒藥還不會立馬發作，而是會慢慢潛伏在你身體裏，這種整日和毒相處的日子，光是想着就讓人不寒而栗。

人群騷動了一陣，但很快被他們家族中的首領鎮壓了下去。站在最前頭的天子猶豫了一陣，終于不太情緣地朝前面坐着的軍士走去。

“奇怪，李炎怎麽還不來。三個月都沒見到他，不是和老師潛修去了麽，現在也該回來了啊。”柳三目左右環顧了幾圈都沒發現李炎的身影，低聲向應昭說道。

應昭也奇怪，他從宿舍過來的時候就一直開始留意，但一路上都沒發現李炎蹤影。應昭怪裏怪氣地笑道：“不來更好，或許他是遲到了也就不用去了呢，不去也就不用被下那什麽毒藥了。”

柳三目苦笑一聲，他也希望李炎能逃過一劫，但顯然這不太可能。隻見坐在箱子旁的軍士各從箱子裏拿出一株純黑色的花朵，花朵通體透黑連花枝花瓣都是純黑色。花朵一拿出來立馬散發出一股幽幽清香，這股香味沁人心脾，如果不知道的還以爲這是一種特殊而美妙的花朵。

每一個走到箱子前的天子都會被軍士用黑色的花朵在手臂上沾上一點，花朵一接觸到他們的皮膚，皮膚上即黑光一閃，手臂上清晰出現了一小朵花蕾圖案。花蕾也是黑色，非常美麗。

點完黑花的天子看着手臂上的黑色花紋，這花紋美麗，而看着壓抑，此刻這朵花正安靜地躺在手臂上潛伏着，靜靜地沉睡，似乎在等待着某一日含苞待放，取人性命。黑色花朵每點過一名天子的手臂，身上的光澤就會暗淡一分，直至到失去了全部黑色後，花朵也在軍士手中枯萎了，随即軍士又從箱子裏重新拿出一朵新的黑花繼續給天子們點。

細心的天子發

現，在點的過程中，不知覺間拿黑花的軍士手腕上竟也多出了一個花形圖紋，圖紋通體黑色美麗而壓抑。顯然在給天子們點花的時候，他們自己也中毒了。

不斷有人前去朝軍士伸出手臂，那人被黑花在手裏點過的人，接下來會由另一個兵士給到他們每人一塊牌子，拿着牌子的天子繼續朝前走去。

廣場上天子很多，前面的天子們一個個點了花紋拿着牌子離開，而後面還在排隊的天子們氣氛則更加壓抑。

“霧都。”

“墓襄嶺。”拿到牌子的天子們翻開一看，牌子上寫的是南陵國内各個地區的名字。

“太平鎮，我要去這個地方嗎！”一名天子翻開牌子一喜。太平鎮地如其名，确實十分太平，那裏有帝隊駐紮把守，即使再亂也不會差到哪裏去。到時候隻要去了表明自己是天子的身份，估計再怎麽樣也不會出什麽危險，說不定還會被軍方幫助下回到應天院。所以抽到這個地方就等于這次考驗是去了一個福地了，所以這名拿到太平鎮牌子的天子緊緊握着牌子捂在胸口，滿臉笑容長出一口氣，慶幸自己逃過一劫，恨不得在牌子上親上一口。

“無法地帶！”一名天子翻開牌子看到上面的名字，頓時整個人都僵住了。無法地帶他清楚，南陵國有名的危險之地，不是說那裏有很多妖獸，而是那裏位置特殊，屬于南陵國邊境又和其他國家交界，所以這裏治安極差，各國都不插手去管這裏。使得這裏便變成了罪惡的逃亡地，各國的罪犯，逃難者，往往都會隐藏在這裏，還有各國人販子，追捕者也都紛紛湧入這片地區。造成無法地帶很亂，亂，是什麽人都有，什麽事都會發生，節奏是缤紛多彩的，可往往也深藏殺機。

這名拿到無法地帶牌子的天子頓時眼中黯然了，他仿佛已經看到自己被亂刀砍死的樣子。在他心裏他此刻已經如死了般，未來對他來說已經幻滅了沒有一絲希望。

“噫？你看那是誰？”後排的天子看到一個身穿葫蘆族袍的少年正朝隊伍走來，不禁疑惑。“那人是誰，身上的族紋怎麽沒見過。”

“怎麽回事，他遲到了？”

李炎仿佛沒有聽到衆人的議論，臉色平靜走進了天子隊伍中，排在最後一排。廣場突然出現一名學員并沒有引來銀甲軍的過度注意，看到李炎中規中矩地走入人群排隊也就沒說什麽。

天空中，暮元珊身軀一颠：“臭小子，終于出現了。”暮元珊本想叫出來，但衆目睽睽下她還是把話咽了下去，眼睛随着李炎移動，生怕他再從自己視線内消失。

柳三目和應昭見隊伍後面有動靜，探出頭來正好看到李炎一臉平靜走來，忍不住揮手壓低聲音喊了幾聲。

李炎環顧一望，見到了朝自己揮手的柳三目和應昭，向他們一笑點頭示意便走入了後面的隊伍。這讓柳三目和應昭一愣，按正常來說李炎看到他們應該也會比較熱情，但李炎表現出來的平靜卻讓他們難以理解。不是說李炎不理會他們，而是他們看此時的李炎竟生出某一種感覺。李炎似乎有些不太一樣了。

“是實力有了飛躍性進展嗎？還是已經知道完蛋了幹脆看透生死？”柳三目嘴裏喃喃着猜測起來，應昭聽到不悅地在他頭上錘了一拳。

李炎在隊伍後面站定，在他面前是一名少女，少女秀發如瀑布一樣順垂而下。一陣風吹來，少女的頭發撫過李炎的臉頰。李炎頓感一股清香缭繞他的鼻尖，頗是享受地閉上了眼睛。在去刑場前還能享受少女的柔情還真不錯呢。

“流氓。”一股熟悉的甜甜聲讓李炎從享受中回過神來，睜眼一看立馬像見鬼一樣。原來站在他前面的不是别人，而是他認識時間最長的女子，箐華。

箐華原先看到李炎一副享受的惡心樣子，現在又表現出一副活見鬼的模樣頓時氣得汗毛聳立，不顧周圍好幾雙眼睛盯着他們看。運轉靈力聚集在腳上朝着李炎的腳尖就狠狠踩去。

砰砰砰！

箐華連踩了幾腳方才解氣，出乎她意料的是李炎的慘叫聲并沒有響起。李炎還像沒事人一樣，一臉懵逼看着自己。李炎強度可以比氣聚境五六重，而箐華才剛進入氣聚境不久，那幾腳根本對李炎造不成影響。

見踩腳趾沒用，箐華氣又來了，指甲在李炎衣服上那個葫蘆族紋上劃了一下這才猛地轉過頭去。看着被劃破的新衣服，李炎無語。

難道就因爲自己以前在馬車上偷看過暮華的身材被她撞見了，所以現在箐華還覺得自己是個流氓？心想，人家暮華她本人都沒意見，你一個外人逞什麽氣。不過他剛才确實是做出了猥瑣的事，竟然對着女孩子的頭發來聞，想到這裏李炎的怒氣也消了，反而覺得是自己不對。