城外戰火連天，同樣一夜未眠的秦良玉左手執着龍頭拐杖，右手握着一柄寶劍，站在馬家先祖的靈位前，靈位下首乃是她的夫君馬千乘。
“馬家先祖在上，夫馬千乘槽糠之妻秦良玉百拜, 今大西賊軍犯我石柱已三日有餘，奈何良玉無能，石柱兵少将寡，如今已不堪征伐。
良玉三位甥侄、并馬家賢孫馬萬年皆已上城牆拒敵，賢孫雖幼然血氣方剛，定要爲聖上盡最後一份忠, 請先祖原諒良玉擅自作了決定。
然若石柱不可守, 良玉定不惜此身，當以此劍謝罪！”
秦良玉站在靈堂前喃喃的說道, 她的頭發已然花白。
“老夫人，飯已經做好了，您就吃一些吧！”已值午後，馬府的一個丫鬟端着一盤子輕輕的呼喚道。
“退下吧，老身不餓！”秦良玉揮揮手又一次喝退了前來送飯的下人。
從馬家靈堂出來，秦良玉向着着中廳走去，她雖年逾七十，步履卻格外穩當。
時光飛逝，再往前數四十年，在她還年輕的時候，夫君馬千程體弱，爲聖上出征時，多是由她帶領白杆兵。
一杆白色長矛, 一襲紅盔戰甲, 戰馬飛馳, 往返于敵陣如入無人之境，殺的賊将丢盔棄甲。
從戰場回來, 馬千乘多是像英雄般迎接她, 待她不若槽糠，反若知己。
一晃四十年過去了，所有的一切終将煙消雲散，秦良玉思緒萬千終于回到現實。
“趙管家，城牆上戰事如何了？”到得中廳，秦良玉坐于堂前，詢問馬夫管家趙良任。
“回禀老夫人，哨騎來報，大西軍雖攻勢迅猛，但三位将軍并宣撫使大人皆死戰城頭，目前城牆無虞！”趙良任拱手道。
“好，再去探，每隔半個時辰，來報與老身知道。”秦良玉把寶劍放在桌邊說道。
“是老夫人。”
“老夫人，沒有消息便是最好的消息，還請老夫人注意身體，用些膳食吧！”趙良任本已轉身打算出去，但又突然躬身說道。
但見秦良玉沉默不語，隻得轉身離去。
時間一分一秒的過去，一直到得傍晚城外仍傳來打鬥喊殺聲，秦良玉但覺煎熬，再也忍不住，起身拿起寶劍便出了馬府。
天已經黑了，秦良玉執着拐杖向着城邊摸去，還沒走到城邊，三兩個白杆兵從城牆方向跑來。
“老夫人，守住了！守住了！”白杆兵本來便是回府中報訊的，見老夫人在此，也沒顧上詢問便氣喘籲籲的下跪道。
“可是賊軍退了？”秦良玉面上并無異狀，她活了七十了，死戰、硬戰什麽陣勢沒見過。
“前方可是秦良玉秦老将軍？”還沒待兵士回話，後方傳來一個略顯尖銳的聲音。
少傾從夜色中走出手一個執佛塵的太監，身後跟着兩排衛士。
“老身正是秦良玉，不知公公何處而來？”秦良玉疑惑。
“秦良玉接旨！”太監不多言，直接從袖袍中取出聖旨展開道。
“石柱宣撫使馬千乘妻秦良玉接旨！”石柱已至如此，不會有哪個渾人前來消遣她，秦良玉不疑有他，跪下接旨道。
“奉天承運皇帝，制曰：
石柱宣撫使馬千乘妻秦良玉，數十年來代夫鎮守石柱，曆經平播、平奢、援遼、剿匪等諸多戰事，功勳卓著，聞老夫人年逾七十，仍思爲大明盡忠守則、克土于敵、不驕不餒，揚我大明軍威，朕心甚慰。
敕封秦良玉爲忠貞侯，加封太保，并總督川蜀、湖廣、江xi、貴zhou四省軍務，是爲西南總督。
朕聞老夫人其兄、其夫、其子侄皆爲大明血染疆場，是以夙夜思之，寝卧不安。
朕多年來，于石柱馬家多有忽視，此是朕之過，然我大明疲敝于此，朝廷曆經艱難，朕自顧不虞，望老夫人體諒朝廷維艱，再度出山，爲朝廷解憂！
欽此！”
“秦良玉接旨，叩謝聖恩！”秦良玉簡直不敢相信自己的耳朵。
十多年了，石柱已被朝廷遺忘了十多年了，怎的聖上突然又想起馬家。
忠貞侯、西南總督、加封太保，一連串的恩賞，饒是久經戰陣的秦良玉也一時被這些恩賞打蒙了。
朝廷何時對一介女流之輩封過爵？還是侯爵？總督不是隻有文臣才可擔任嗎？
加封太保更是讓秦良玉匪夷所思，非對國有大戰功者不得封爵，更别說太保，是以秦良玉竟然呆跪在當場。
“老夫人快請起吧！”傳至太監魏良書宣讀完聖旨，見秦夫人不言，隻得上前攙扶。
魏良書本是尚膳監一監正，得王承恩提拔至司禮監，算是王承恩一脈。
面前秦老夫人的事迹，他一路從京中趕來多有聽兵士們言之，是以對秦老夫人極爲敬重。
“這位公公不知如何稱呼”秦良玉出言道。
“咱家姓魏，老夫人叫咱家小魏子便可！”雖然魏良書已經年過四十，但在秦夫人面前仍是不敢托大。
“魏公公說笑了，老身怎敢如此，老身心有疑惑，還望公公能爲老身解疑！”
“秦夫人請言，咱家知無不言！”魏良書笑道。
“朝廷可是發生什麽大事了，爲何突然對老身如此恩賞？”秦良玉問道。
“哈哈，此事說來話長了，此非說話之地，不如去府中再叙如何？”凜冬時節，自是川蜀也是寒氣逼人，魏良書到沒什麽，他倒是擔心秦夫人的身子。
“是老身怠慢了，還請魏公公見諒！”魏忠賢當道時，她馬家沒少受那些監軍太監的欺瞞，是以面前的魏良書雖然極爲和善，但她仍然不敢妄言。
到得将軍府中廳，早有下人奉上茶水，秦良玉坐于中廳上首。
“還請魏公公爲老身解惑！”秦良玉道。
“不敢不敢，老夫人可知當朝安國候？”魏良書道。
“老身略有耳聞，聽說安國候去歲曾在山海關外大戰建虜，多有功績！”川蜀消息本就閉塞，秦良玉對外界之事并不十分了解。
“看來秦夫人也知道此事，去歲安國候不僅大敗鞑子軍，還爲大明打下了大順，如今大明北方承平，多虧了安國候爺，皇上對侯爺也是多位倚重。
不瞞老夫人，就是這些恩賞，也是安國候爺力排衆議，在聖上面前力薦的。”魏良書本微笑道。
他本就是王承恩提拔，而王承恩與侯爺那是過命的交情，是以魏良書言語間極爲和善。
“此是侯爺托咱家給秦夫人帶的信，還請秦夫人過目。”魏良書袖口中取出一封書信，遞于秦良玉。
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(本章完)