正待劉鴻漸轉身走出皇極門，裝作回家拿火铳的空當，一個小黃門從外面一溜小跑沖了進來。
“皇上，賊軍又開始攻城了！”小黃門驚慌的沒來得及行禮，一旁還未退下的禮部右侍郎張琦見這小黃門如此無力正想發作，但一聽到小黃門禀告的消息，馬上就低頭不吭聲了。
崇祯剛走下台階，聽到消息一個趔趄，差點一屁股坐地上，幸虧身邊的太監王二喜眼疾手快攙住了他。
崇祯面色發白，被王二喜攙着回到了隻屬于他的寶座，半晌不言語，底下的衆臣個個低頭侍立，也不言語，朝堂上氣氛格外凝重。
終于崇祯撐不住了，扶着龍椅站了起來。
“賊軍圍城不退，諸位愛卿有何良策？”
他的聲音有些顫抖，這顫抖不是來自于恐懼，而是肩頭那千萬斤的重擔，即使上次圍城時群臣的表現讓他失望至極，即使他恨不得把這些大臣都拉到城頭上守城，但是他不能，他也是從那一刻感覺深深的無力感，他需要幫助。
可底下的大臣左看看、右看看，都默不作聲。
崇祯看向内閣首輔魏藻德，雖然現在他看着這些文臣很厭煩，但關鍵時刻，他這個真正的孤家寡人甚至找不到任何可以商量的人，也真的是悲哀。
“魏愛卿可有對策？”
此時一向口若懸河的魏藻德卻支支吾吾，閉口不言，對于崇祯的垂青甚至不敢表現出一絲得意。
因爲他是知道自己的斤兩的，除了耍耍嘴皮子遊刃有餘外，對于軍事上一無建樹，更何況是北京城已經被打了好幾天，守備不足，如若亂說說錯話，第一個背鍋的就是他。
“魏愛卿但說無妨，隻要你開口，我立刻下旨照辦！”崇祯步下台階，走到魏藻德身邊以示對他的信任。
魏藻德撲通一聲跪在地上，屁股撅得老高，但仍然是一聲不吭。
“無能！朕要你何用！”崇祯氣瘋了，一腳踢翻了龍椅旁邊的器皿，崇祯有理由憤怒，他曾經那麽信任他的内閣首輔，在大明危難之際執意讓他魏藻德做内閣首輔，給他榮譽、權力。
可是半年過去，他這内閣首輔不僅一無建白，唯一幹的事就是倡議百官捐助，大臣們個個哭窮，忙了半年卻隻募到十幾萬兩，還不夠關甯軍一個月的消耗。
如今賊軍圍城，用到你了，你撅着個屁股有什麽鳥用？難道能當大炮使？
“皇上！”
賊軍圍城，本就是千鈞一發，君臣僵持了許久，滿朝大臣竟然沒人能提出個建設性的意見。
崇祯大帝也是毫無頭緒的在殿内急躁的走動着，劉鴻漸有些爲崇祯大帝感到悲哀，終于是從殿門口走過來，開口道。
“是你？愛卿可有破敵良策？”崇祯見終于有人肯站出來說話，就像抓住了救命的稻草一般有些喜出望外。
回過頭來見是劉鴻漸，不由得又有些失望，畢竟一個連字都認不全的草民又能幫上什麽忙呢？可想起之前劉鴻漸給他的驚喜，他還是耐下性子詢問了一聲。
劉鴻漸見崇祯大帝面色鄭重而殷切，彎腰拱手給崇祯行了一個晚輩禮，身旁的禮部尚書陳演皺着眉頭又想發作，在他看來劉鴻漸奏事不下跪，已是犯了大不敬之罪。
可看到魏藻德都沒個聲音，再想到當前的氣氛，剛想脫口而出的訓斥硬生生的給憋了回去，魏藻德官職雖是禮部右侍郎，是他的手下，但他同樣還是内閣首輔，這個超然的職位使得他們的所屬關系發生了反轉。
“皇上，小的目前并無良策！”劉鴻漸理直氣壯的說。
“……”崇祯袖子一甩一屁股坐回龍椅，一聲不吭，隻是歎了口氣，他并未怪罪劉鴻漸的無禮。
北京的城防他是知道的，隻剩三萬守軍，還都是步卒，連北京城内城城牆都擺不滿，而且大部分士兵仍然在鼠疫中苟延殘喘，而李自成餘部至少還有二三十萬可戰的部隊，他拿什麽來赢得這場戰争。
“但是皇上，在下首先得去城頭看看情況，才能略作定奪！”劉鴻漸說話有點大喘氣，但地下的群臣卻仍是跪着并未起來反駁，果然是一群隻會窩裏鬥的庸才，劉鴻漸輕蔑的暗道。
“準了，朕敕封你爲京營副提督，協助王承恩守城！”崇祯聞得劉鴻漸的想法，直接下了旨，這個時候還能主動請求上城牆參與守城的，至少也是個忠勇之人。
“皇上，微臣想起剛才的賭約，現在去城牆上守城，微臣正好可以順便證明下，火铳是可以打三百丈遠的，就是不知魏大人敢不敢一起過去看看？”
劉鴻漸心裏冷笑着看了魏藻德一眼。
不遠處的魏藻德額頭開始冒汗，平時能跪許久的膝蓋今天也不知怎麽了，不禁感覺有些支撐不住，還有些打顫。
刀箭無眼，更何況是當下這種情況，北京城的城防幾乎是防不住的，他甚至都已經想好了退路，城破後，他隻不過是換了個主子，跟誰打工不一樣是打工，憑着他的資曆，想必在新主子那裏也能謀得一個要位。
如意算盤打的倒是叮當響，可如今明顯崇祯對他已經失去的耐性，而這讓他更加騎虎難下，去吧？太危險了，聽說賊軍手裏也有大炮，不去吧？老臉往哪擱？
眼見崇祯大帝向他遞去一個詢問的眼神，魏藻德更加的慌張，豆大的汗珠從額頭冒出。
“回皇上，臣……臣……臣突然感覺頭痛欲裂，臣不是不想去，臣昨晚吹了冷風，實在是頭痛的要死，現在感覺渾身無力……”說着裝作站立不穩，搖搖欲墜的樣子，身後的張琦馬上起身扶住了他。
“哈哈哈！怕死就直說，還說的那麽冠冕堂皇的，我從未見過如此厚顔無恥之人！”劉鴻漸被這滑稽的表演逗樂了，同時也刷新了東林黨人在他心中的無恥程度。
衆文臣對于劉鴻漸的放肆也是敢怒不敢言，倒是工部尚書範景文對劉鴻漸手裏的火铳十分感興趣，他身爲工部尚書，掌管明軍士兵的武器制作，如果劉鴻漸的火铳真的能打那麽遠，那對于大明來說真是天大的好消息。
“皇上，微臣倒是想見識一下這位小兄弟所說的火铳，懇請皇上恩準！”範景文上前一步啓奏道。
竟然還真有人敢跟他上城牆，看來這些文臣也不是個個膽小鬼，劉鴻漸對這個姓範的老頭肅然起敬。
“準奏！”
(本章完)