和尚們口稱阿彌陀佛，卻在内心對朱四的話表示贊同，傅山對自己曾經的心路曆程更是有了共鳴，而朱四在這段話題的最後還吟誦了後世佛子倉央嘉措的一首詩：‘曾慮多情損梵行，入山又恐别傾城。世間安得雙全法，不負如來不負卿。’衆人皆稱贊：好詩。慧緣大和尚更是說道：“陛下身爲一國之君，卻有心存仁，然而爲政者如能以天下興亡爲己任，即使曾經的一些過往行爲有待商榷，隻要其心正，則必是仁政。論其初衷，也一定可以得到大家的原諒。可以說無論人身是否遁入空門，人人皆有成佛本性。生死輪回，此性不改。無論身在寺院或是皇宮、五行八作，到底是活人還是殺人，是渡人還是渡己，皆在一念之中。隻要心中向善，人人皆可證得菩提。”
落日的餘晖帶來了信鴿，當讀過了鄧凱交到他手上的密信後，朱四皺起了眉頭。随即立刻告别，離開了龍興寺，趕奔鳳陽城的西華門外，到大軍的駐地找到了堵胤錫和洪承疇，一見面便對他二人說道：“在虞城同高必正大戰了十多日的，真的是多爾衮的主力大軍，朕原以爲依靠高必正的數萬人馬，堅守虞城月餘不成問題，可沒想到的是，清軍的攻勢進展這麽快，高必正說至多再堅守三日，虞城必破！”
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朱四的話讓堵胤錫、洪承疇二人大爲驚駭，洪承疇說道：“萬歲，如果虞城失守，郝永忠在徐州城外就萬分危急了，我大軍集結在鳳陽的事情恐怕多爾衮未必會偵知，如果虞城無法援救，我們應當做好在徐州與多爾衮決戰的準備。”
朱四看到洪承疇在避開話題，任誰都清楚，剛剛得到虞城破城在即的消息後，朱四隻找到了堵胤錫和洪承疇兩位禦營五軍的統帥談話是爲了什麽，那一定是想讓他二人帶領禦營五軍前往虞城救援。然而買一送一的事情洪承疇已經做過一次了，他已經成了驚弓之鳥，害怕自己再一次遭受松錦之戰救援錦州祖大壽時發生的那種慘敗。
朱四也能夠理解洪承疇的心境，并沒有進行斥責，堵胤錫則站出來正色說道：“臣以爲應當救援高必正，第一個理由是我大軍目前士氣正盛，如此不去救援一支重兵集團，任其自生自滅，将會對大軍士氣起到消極影響，更會寒了軍心。二來一旦清軍主力抵達徐州城下，我們決戰殲敵的目的一定是不能達成的。一則清軍主力機動性強于我軍，他打敗了大可以放棄徐州與城中孟喬芳、李國翰裏應外合，繼而撤出戰場；而以清軍主力外加徐州守軍的實力合兵一處，我軍實難有什麽勝算。而一旦我軍戰敗，則将立刻面臨全軍覆沒的危險，臣懇請帶領禦營伍軍援救虞城。”
朱四點頭道：“二位卿家都是兵法大家，自然知道曹刿論戰的一鼓作氣，再而衰，三而竭的道理。我們大可以将虞城作爲第一決戰地，你二人領兵快速趕奔虞城，無論到時候虞城是否還在我們手上，都要在虞城之外列陣迎敵，此後我們再這麽這麽辦......”
朱四既然已經下令，洪承疇自然無法再逃避了，雖然他心裏有些埋怨堵胤錫的自告奮勇，卻也知道堵胤錫對在徐州迎敵的分析以及朱四将虞城作爲決戰地點的設計都是正确的。隻是這種正确的軍令極有可能會搭上他和堵胤錫的卿卿性命。
二人出帳後，于趕奔禦營伍軍營地的途中，堵胤錫問洪承疇道：“洪公内心是否已經怯戰了？”洪承疇搖頭道：“洪某并非怯戰之輩，也并非怕死之人，否則當年被俘至沈陽後，洪某也不會絕食。隻是“兵者，兇器也，聖人不得已而用之”。如此大戰，洪某隻希望聖上在部署上不要犯錯，隻希望我大明不要重蹈松錦之戰的覆轍罷了。”
堵胤錫道：“松錦之戰，如果不是令出多門，大明未必會敗。今日你我也當引以爲戒，堵某人也絕不會像洪公當年的監軍張若麒那樣掣肘于你。”洪承疇驚道：“堵大人的意思是......”堵胤錫點頭道：“正是，堵某人雖爲禦營五軍都指揮使，此戰也當讓賢于您這位都指揮同知。”
洪承疇拱手道：“堵大人錯愛，下官不敢。”堵胤錫擺手道：“诶，洪公說的哪裏話？想我禦營五軍以車陣見長，而車陣正是洪公的強項啊。如果松錦之戰張若麟聽取洪公的意見，逼以車陣，毋輕戰，步步爲營，穩步推進，大軍何以敗到如此地步？今番再戰虞城，我禦營大軍将全部聽從洪公指揮，你我定要一雪松錦戰敗的前恥！”
洪承疇激動的說：“好！洪某定不辜負萬歲爺和堵大人的厚望。”堵胤錫點頭道：“好，你我擊掌爲誓！”堵胤錫與洪承疇三擊掌，立誓道：“今番明誓，我二人必将帶領禦營五軍血戰到底，一雪松錦戰敗之前恥！”立誓後，二人大笑着走入轅門，統領大軍開拔。
此時的朱四，手中依然拿着高必正的書信，自言自語道：“老高向來敢戰，此前數十年軍旅征程也從沒向誰服過軟兒。如果不是因爲再也無法靠一己之力挽回危局，想必他是絕不會寫這樣一封信的。”朱四又将信紙聞了聞，上面的硝煙氣味尚在，可見戰事之激烈程度。朱四心中一凜，連忙又寫了一封回信，信中對高必正說道：“務必再守城四日，四日之内，大軍必到！好好活着，朕舍不得你死。你這一戰，事關整個中原決戰，虞城戰敗，明軍必敗，必正守城四日，明軍則可取全勝！”
鴿子飛走了，這些來往交通的信鴿一直是朱四手中的法寶，依靠這些和平天使傳達戰鬥的訊息似乎成了這場決戰中，明軍唯一能夠超越清軍的利器。禦營五軍立刻奔赴了戰場，未做片刻耽擱。高必正在接到朱四的回信後，喜憂參半的對蔣建勳說：“萬歲爺的信上真的說虞城守城四日，大軍必勝了？”
(本章完)