蘇裴目光堅毅，她的話連朱四都被感動了，而且這種計劃原本就存在于朱四的腦海裏很久了。可是由一個女人說出這樣的話來，還是太過突然了。然而蘇裴是誰？這可以說是天底下最智慧的一個女人，不論她是爲了丈夫還有兒女的利益，或者是爲了天下人的利益說出這番話，她的目标都是對的。因爲世間法就是這樣，隻要能囊括大多數人的利益，你的法就是所有人的法。至于這個法到底是不是變法，誰去管他？中華文明到底是如何遭遇劫難的呢？到底是因爲我們閉關鎖國，沉浸于儒家糟粕不思進取，還是因爲那句著名的‘甯贈友邦，勿與家奴’？到底是誰毀了我的家，毀了我們的文明？
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大清的裱糊匠李鴻章李中堂曾經說過：“大清若長此下去，士大夫們的思想固化，重名節而輕實務，終日沉浸于章句小楷之積習，武夫悍卒又多粗蠢而不加細心。以至于一幹文武都所用非所學，所學非所用。無事則嗤外國之利器爲奇技巧術，以爲不必爲學。有事則驚呼外國之利器爲變怪神奇，以爲不能學。”李中堂難道說錯了嗎？
許多變法的失敗，都是因爲選擇了失敗的方式，而非變法本身的方向錯誤。可若是前怕狼後怕虎，什麽都不敢變，在百年之後，我們的後人就會被蠻夷們的堅船利炮逼迫着必須去改變，一旦是那樣，我上國的文明與尊嚴又将何去何從呢？或因爲得過且過，或因爲有勇無謀，我們都會被曆史的車輪抛棄。到頭來依然會得到那句著名的評論：“一個年邁的老佛爺，一個裱糊匠中堂，一個沒落的帝國，一支衰退的海軍，還要面對一群如狼似虎的列強和一幫整天鬧分手的亂黨。”
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爲了不打擾朱四與蘇裴的二人世界，舒窈和穆清直到午膳前才來到西宮。吃過午膳，批過了奏折，朱四就忙完了一天的工作。一家人又要去大善殿，向兩宮太後問安。又聽說兩宮太後已經去了禦花園，他們便也一起來到了禦花園。到了園中，滿園桃花散發撲鼻的芳香，那一團團粉紅讓人如入雲裏霧裏。朱四和蘇裴一人攙着一位太後，舒窈和穆清也是這樣，四個人把兩位老太後攙在中間。朱慈炫和朱慈烨步履蹒跚的在頭前引路，逗一逗孩子，流連于花草，聊一聊家常。如此看來，這一家人真的與一般祥和人家無二。
“皇兒啊，不知不覺，炫兒都已經三歲了。”“是啊母後，這孩子沒有惹您老生氣吧？”“哪有，孤每日看着他，高興還高興不夠呢，哪有功夫生氣呀。”“那就好，兒臣整日繁忙，有這孩子在母後膝下承歡盡孝，兒臣也就少了一分自責。”
兩母子一邊走一邊聊，而朱四預感到王太後的話并非僅僅是家常。“皇兒啊，炫兒和烨兒你更喜歡哪一個？還有炜兒和熠兒兩個小家夥也很可愛哦。”王太後看似不經意的問題，朱四也看似不經意的回答：“母後，這幾個孩子确實都很可愛，孩兒也說不上更喜歡哪一個。還不是哪一個最能孝順皇他的祖母，兒臣就更喜歡哪一個。”
王太後指着朱四笑罵道：“呵呵，好一張巧嘴！”朱四嬉皮笑臉的說：“母後教導有方。”
王太後又說：“說起這教育孩子，孤的眼裏，還是你和你王兄最是聽話，不過孤也知道，聽話的孩子未必是好孩子，也難成大器。至于你呀，現在看來，那不是聽話，而是僞裝。”朱四讪笑着稱是，慈聖太後又道：“當初丁魁楚和瞿式耜慫恿你登基稱帝的時候，孤就說你不是當皇帝的料，可沒成想，你不但沒聽孤的，執意要做這個皇帝，而且還做的有模有樣，眼看大明的萬裏江山就要有恢複的希望了。哪怕孤今日就去見老皇爺和列祖列宗，也該閉眼了。有了吾兒的這一番功業，孤也可以無愧于天地宗祠了。”
朱四說：“母後身體康健，白發紅顔，有道是康強逢吉，母後不但可以長命百歲，還要福澤子孫的。”慈聖太後搖頭笑道：“你這孩子，盡愛撿些好聽的說。什麽福澤子孫，隻要你們不嫌棄孤和你母妃這兩把老骨頭老而不死就成了。”“兒臣說的句句都是實話，兒臣每次出征，如果沒有母後的臨大事兒而不可奪，做那浩瀚大洋的中流砥柱、定海神針，兒臣哪裏能放下心？還談什麽恢複祖宗基業？”王太後搖頭笑道：“呵呵，孤老了，精氣神兒也不足了。要不是裴兒這孩子幫着料理，件件國事都能打理的井井有條，孤還不知道要瞎操多少心呢。”朱四道：“這都全賴母後教導的好。”王太後莞爾一笑道：“要說教導啊，孤最愛教導炫兒這個乖孫兒，隻要每日能看着他，心裏就别提多高興。而且炫兒這孩子啊，雖然頑皮一些，但是心地純善，這一點呀，像你。”
朱四附和道：“那是，那是，全賴母後教導的好。”“嗯？你們父子的頑皮性子也是孤教出來的？”王太後臉色微變，朱四連忙改口道：“不，絕對不是，頑皮性子是天生的，這個日後的改。對，必須改！”
聊了一會兒，王太後便發現朱四已經開始裝傻了，并沒有順着她的話意往下說的意思。兩人便又沉默了一陣，王太後又佯裝看花兒，朱四明白，母後依然是要他一句準話兒的。僅憑裝傻是繞不開老太太的心思的。雖然王太後是嫡母而并非生母，但是他的這位嫡母卻一直都給予了他毫無保留的支持。今天看似是在問朱四喜歡哪一個孩子，話題也始終圍繞着孩子。可是朱四明白，老太後其實是在詢問他一個事關國家未來的大事情——那就是立儲。雖然母子二人的話題中沒有一個字提到了立儲的問題，但是母子二人的你一言我一語中，交換的就是各自對立儲的意見。
(本章完)