朱四點頭道：“兄長的心事，朕當然理解，換做是朕，身爲禮部尚書内閣首輔，卻沒有功名，也難免害怕受人非議。兄長從鄉試開始入考，憑借自己的能力得到功名，并爲自己正名，這也是大丈夫的抱負。然而兄長回湖廣參加鄉試，等到放桂榜時，已過中秋了，如此一來，朝中大小事務豈不是耽擱了？依朕看來，您不妨在南直隸進行鄉試，這樣既不影響公事，又不違背個人的志向，可好？”
王船山說：“聖上的辦法可謂兩全其美，然而在臣的心裏，這次如果不能得中，是絕不會再入閣的。所以......”朱四連忙打斷他說：“兄長此言差矣，自古家事與國事難以兩全其美，公利與私利之間的取舍更是一個人德行的重要标尺。如今朝中正值用人之際，兄長從八月鄉榜到次年的春闱，足有半年之餘，如此一來國事豈不耽擱了許多。況且在這期間，朕大概還會離開京城，率領大軍開赴中原戰場。兄長若再不在朝中，讓朕如何放心呢？”
此前隻是傳言，如今朱四又親自證實了，王船山吃驚道：“聖上還想禦駕親征？”朱四說：“建奴仍然占領着我山西、河南、山東、直隸諸地，況且他們的主力并未遭受什麽損失，朕斷定，接下來的戰鬥必将是連番血戰和決戰。如果朕不親曆戰場，又怎麽能夠有把握戰勝多爾衮呢？如今的内外局面大好，可得來卻極爲不易，所以朕也懇請兄長少一些狹念，多一分坦蕩。如今朝中的成績，哪一件事不是兄長的辛苦得來？你的政績大家都已經看到了，難道這些政績還比不過一紙金榜嗎？誠然這也是你的夙願，所以朕必不會刻意阻攔，可兄長也不能因此放下國事不管吧。”
王船山想了想說道：“既然聖上也準備離開京城，那麽臣自當留下，請假歸鄉的事就算了吧。”朱四笑道：“恩，這才是朕的好兄弟，朕也預祝兄長一操直取狀元來。”
禮部尚書内閣首輔要參加鄉試，這在京城内外算是成了一個大新聞。尤其是那些閑着沒事做的官二代，公子哥們，一個個自視甚高，也有不少是要參加此次鄉試的，便都想着能一朝高中，把首輔大人給比下去。
“你們聽說了嗎？首輔王大人要參加今年南京的鄉試啦，以他的才學，不知道會落在我們誰人的身後啊？瞿公子今年也要參加會試了，如果他能與王大人同殿應試，真不知那狀元最終該花落誰家呀？”
都說看熱鬧的不怕事兒大，其中又有個青年說：“呵呵，是啊，一個被尊爲江南名儒，一個号稱大明第一才子，此二人同殿應試，一定會很有意思。瞿仁傑已經是上一次鄉試的解元了，而且這個解元正是南直隸的鄉試第一，他瞿家祖籍便是常熟，南直隸生人，此次王大人又被聖上恩許在南直隸鄉試。如果王大人不能中得解元，便已是輸了。”
又有一個人說：“我看呀，你們真是瞎操心，王大人貴爲禮部尚書，這主考的總裁又怎敢爲難他呢？把題目透露給他也未可知啊。”“我看未必，王大人可是一位君子。”“呵呵，君子？該不是梁上君子吧！”
幾個人的閑聊，被鄰桌的幾個儒生聽到了，而且這幾個人聽得很不爽。其中有人便高聲說話：“最讨厭這種總喜好無事生非卻又百無一用的纨绔子弟。船山先生的《老子衍》，《黃書》可有人讀過？先生那經世緻用之說，均天下的主張怎是此等燕雀之流可比的?當此國家危亡之際，先生力主恢複，倡義諸公聞風而起者，皆出自先生門下，水源木本，瑞在于斯。那些搬弄是非的人又做了什麽？若此等學問大家都是梁上君子，他們豈不是連做一個小人都不配？”
這邊閑話的人聽到了鄰桌的不忿，便問道：“喂，你說誰呢？”那人說道：“誰無恥，我說的就是誰！難道你要自取其辱？”“哎呀，你個臭不要臉的算什麽東西？”“你們又算什麽東西？所謂閑談莫論人非，爾等宵小何德何能敢非議船山先生的才學？”“我們議論誰，要你管？莫非你是那王而農的私生子不成？”“你！”
那不忿的還要說話，已經被友人勸住了，罵人的卻更爲得意。這其中便要瞿仁傑在内，隻是友人們對他吹捧和閑話初來并未引起他太大的興趣。可又因鄰桌的異議，讓他再起好勝之心，便把瞿式耜勸誡他的話統統忘在了腦後，又提筆在酒樓上寫了一首詩，想要隔空挑戰王船山，其詩曰：‘萬千學子一奇迹，童試秀才做閣臣。鹿宴不做魁星舞，全憑宮詞扣皇門。湖廣鄉親如相問，已在直隸考舉人。解元盡處是孫山，孫山外是尚書名。’末尾還加一句旁白：‘遙想尚書大人鄉試屢屢不第，不免令後進晚生傷心嗟歎。晚生多愛傷心，大人多愛科舉，然自古金榜之名，有才者得，能居高位者無才，必也德。’
這詩也很快到了朱四的手裏，讓朱四厭煩透了瞿仁傑這個事精。正當朱四按着太陽穴頭疼的時候，蘇裴等人來了，而且沒有繞彎子，直接便提起了瞿仁傑的這首詩。
“四郎可知道瞿仁傑又寫詩罵人了？”蘇裴問，朱四把詩的手抄本往蘇裴面前一遞說：“不是在這兒呢麽，這個瞿仁傑恃才傲物，完全不把朕和兄長放在眼裏，寫了一首詩罵人，還暗諷兄長女子無才便是德。朕有時真想抓住他痛打一頓。天底下要是再多這麽幾個人，朕恐怕得少活十年。”
朱四當然也不認爲瞿仁傑有超過王船山的才學，就連蘇聯人弗·格·布洛夫這個外國學者都說：‘研究王船山的著作是有重要意義的，因爲他的學說是中世紀哲學發展的最高階段、他是真正百科全書式的學者。’然而這個中世紀哲學第一人，卻被瞿仁傑罵成了狗，朱四很惱火，蘇裴更惱火，所以幾個女人來找朱四，想确定一下是否真有此事。
(本章完)