“皇後讓本督代表朝廷與桂林城中各家居民百姓協商，希望城中百姓能容許郊外百姓在他們的家中暫住。”
“簡直亂彈琴。”于元烨氣得吹起了胡子，“皇後根本不知兵嘛，且不是讓那麽多郊外百姓進城，其中會有多少清軍奸細裹挾其中，但就和城中百姓商量此事，得多長時間能商量的通啊，等商量痛了，屆時敵人怕是已經兵臨城下了。”
“那便更要快些才是。”
“張大人...”
“于大人，不要說了，從你我之間的跟腳說起來，你和王化澄私交甚笃，王化澄又是先皇後的祖兄，自然與新皇後不睦。
而張某人雖是楚人，卻又是瞿各部的學生，自然是帝後都看不順眼的吳黨東林，可此時是談及黨派之争的時機嗎？顯然不是啊，大敵當前，無論是你于大人還是我張同敞，亦或是監國不久的新皇後，我們都該放棄一切雜念，一直對敵才是正理呀于大人。”
半晌後，于元烨點了點頭，“好吧，既如此，這件事還是于某去辦更爲便利，畢竟于某人在桂林的地界，比之張大人你，人頭更爲熟絡。”
整個桂林城在于元烨的調度下，内外一時間全都動員了起來，搬家的搬家，騰屋的騰屋，修築城防的修築城防，男女老少一齊動員起來，城頭旌旗招展，軍容整齊，阖城軍民都立志要與敵人死戰到底。
芊芊對戰事并不如天浪那般在行，可她的優點卻和天浪一樣，在于行事果斷，從不拖泥帶水。
做出這個決定前，朝臣也有類似于元烨的擔憂，可芊芊認爲，桂林城要想混入奸細，此前也早混進來了，不會傻傻地留在城郊。而後續的奸細此時不應該出現在桂林，而是更應該出現在全州才對，畢竟桂林與尼堪剛占據的衡州之間尚有關山阻隔，奸細不會輕易混入。
而堵胤錫谏言，關山之險才是桂林防禦戰獲勝的關鍵，桂林城東興安縣獅子山和鳳凰山之間有一座關隘，名‘嚴關’，是湘桂走廊的咽喉所在，若能以三五千兵馬扼守此關，孔有德便打不到桂林來。
奈何桂林城空有趙印、王永祚、蒲纓、楊國棟、馬養麟諸多守将，卻根本沒人願意出城守關。
不久後，孔有德來了，兵力也并不多，隻有不到兩萬人，卻是驕橫無比，且輕易便攻破了嚴關，此後更是根本不把桂林守軍放在眼裏了。
孔有德抵近桂林城，于元烨與張同敞商議于城内城外皆要布防，這才想起正是于元烨口中不知兵的皇後讓他加固嚴關的防禦。
于是于元烨率王永祚、蒲纓、楊國棟、馬養麟把守桂林四面城牆，張同敞勸說趙印選和胡一青一起與他前往嚴關。
可他們來晚了，此時嚴關已經丢失，張同敞隻有和趙印選和胡一青一起原地布陣，率軍紮營于小榕江畔。
趙印選和胡一青都是雲南人，兩人還是表兄弟。
二人于弘光元年被雲南禦史陳荩招募，入衛南京城，此後陳荩被派駐湖廣，不久後戰死，趙印選和胡一青率所部滇軍歸何騰蛟治下，被何騰蛟雙雙授予副總兵。
清兵随即攻打小榕江，趙印選和胡一青拼力一戰，此戰胡一青一個人便手刃數百，可見其也是如焦琏一般的猛将。
然而孔有德命麾下從側翼分兵渡江，兩軍夾擊，趙印選和胡一青不敵，領殘部潰逃，而且逃得很徹底，不是退回桂林城而是直接逃往了柳州。
這倒也不怪二人，孔有德和尚可喜追着他倆的屁股掩殺，他們想進城也辦不到。
一對表兄弟被打跑了，桂林總督張同敞一下變成了光杆司令。于是他自己堅持退回桂林，并與當天夜裏在漓江東岸泅渡。
而此時的桂林城因得知小溶江戰敗，趙印選和胡一青潰逃，四城守将王永祚、蒲纓、楊國棟、馬養麟也都有樣學樣逃了個徹底。
不僅守軍跑光了，連城中百姓差不多也跑光了，偌大的桂林城，幾近于空城一座，城中有名有姓的，差不多隻有于元烨一人已矣。
入城後，剛剛推開兩廣總督府無人把守的空曠大門步入正堂，于元烨當先便是痛心疾首對他說：“你還回來幹什麽？”
“形勢這麽危急，我爲什麽不能回來，何況于大人你爲什麽也留在城中？”
于元烨歎息嗟歎一聲說，“嗨，我是留守啊，有責任守好這座城池，必須‘城存與，城亡與亡’。”
張同敞笑道：“說的好，今天與公一起赴死，爲國家而死，死得光明磊落。”
“胡鬧，張大人，你不是留守，你該走啊！”
張同敞搖搖頭說：“要死就一起死便是，于大人，難道我身爲桂林總督，大明第一首輔張文忠公的曾孫，難道還沒資格和你一同殉難嗎？”
于元烨這才苦笑着說：不是公不夠則個，而是于元烨三生有幸啊。”
于是張同敞就在于元烨旁邊的一把椅子上坐下來，啞聲說道：“同敞手無縛雞之力，不死于戰陣，是不想死于鞑子的刀槍之下。但是，同敞願意和公一起死在這桂林城中。”
于元烨再次說道：“我是守臣，不容許逃往他處，你是軍中總督，應該暫時躲避一下的。大明還沒有亡，天下尚有許多大事還等着你這樣的人才去做的，張大人啊，你還是趕快去吧！”
張同敞笑着說：“公能爲朝廷而死，同敞莫非就不能嗎？于公何以相待之薄，厚己薄彼？
要死便一起死！古人恥于獨自爲君子，公就不容許我和你一同殉國嗎？”
于元烨見勸說無效，便是飒然一笑道：“罷了罷了！今日便和張文忠公的後人一起死在此地吧。”
于是二人點燃滿堂燭光對坐堂中，取酒開懷共飲，并各自寫下了幾首絕命詩。
剛剛被清廷改任定南王的孔有德是夜便屯兵于桂林城西北，當晚夜雨鬼祟，桂林軍民早已逃散，城中看不到一個人影，隻遙見桂林城外，敵營的火光印染了半個夜空，張同敞卻是醉酒後據枕酣卧，鼾聲如雷。
(本章完)