兩人互揭傷疤半晌，彼此陷入無言。
片刻後，魏化雨起身走到殿外。
兩人于殿檐下并肩而立。
承恩殿地勢極高。
俯瞰過去，皇宮巍峨，燕京繁華，江山錦繡。
“你的女人與江山相比，孰重孰輕？”
魏化雨淡淡問道。
蕭廷琛連思索也不曾，爽快回答道：“江山錦繡，卻及不上我家妹妹一根汗毛來得重要。”
“對朕而言，亦是如此。朕守江山，是爲了守住父皇與母後遺留下來的東西，也是爲了更加強大，以便守護朕的鳐鳐。你與朕性子相仿，看在這一點上，朕答應與你的交易。”
蕭廷琛嫌棄挑眉，“都說了這并非交易，而是朋友間的互利互惠。互利互惠，懂不懂？”
魏化雨懶得搭理他。
……
禦花園内，鳐鳐與魏千金湊一塊兒，說了好久的悄悄話。
也了解到了魏千金的近況。
原來喬寶兒自己是個不懂規矩的潑辣婦人，卻一心想把魏千金培養成那種名門淑女，以便将來尋一門好親事。
隻是她眼界兒又格外的高，燕京城裏尋常世家都瞧不上，整日裏挑挑揀揀，加上口無遮攔，常常數落誰家公子長得矮了，誰家公子長得醜了，以緻如今都沒人再敢登門求娶。
珠圓玉潤的小美人，遙望蓮池，很是惆怅，“……我曾不小心聽見旁人議論，說我有這麽個娘親，将來定然嫁不出去。嫁不出去也就罷了，反正我父王說過，府裏财産盈餘很多，足夠養我一輩子。隻是我家的名聲，卻是從此壞了。我也希望我娘親不要那麽碎嘴，什麽話都往外說，可是我能怎麽辦，我壓根兒勸不住她……”
鳐鳐想着喬寶兒的性子，不覺讪讪。
任誰攤上這麽個娘，也得認栽啊。
她想着，又親親熱熱地挽住魏千金的手，“千金不必擔憂，姻緣這種事，說來就來，攔也攔不住的。”
魏千金乖巧地點點頭。
旋即，她又神神秘秘道：“鳐鳐，我聽說禦花園鶴芷汀有許多好吃的，咱倆過去嘗嘗？我可饞宮裏的點心了！”
鳐鳐點點頭，同她手拉手開開心心地往鶴芷汀而去。
荷塘對面的陳琅，不動聲色地跟上。
此時尚未開席，不少宮女捧着精美的佳肴吃食，往來于鶴芷汀中。
兩個姑娘做賊似的，偷偷摸摸跑進鶴芷汀。
魏千金顯然經常偷東西吃，熟門熟路地帶着鳐鳐直奔二樓。
“從前宮裏舉行宴會時，常常是在鶴芷汀二樓。鳐鳐你瞧，美酒好菜都堆在這座偏廳裏呢！等宴會快要開席時，宮女們就會從這裏把菜肴端上去。”
魏千金一推門，鳐鳐果然瞧見這裏高低錯落地堆積着美酒佳肴。
魏千金拉着她躲到一處長桌底下，手腳靈活地偷了桌上一盤烤酥雞，扯了個雞腿分給她，自個兒捧着酥雞，迫不及待地大快朵頤。
鳐鳐握着雞腿，很是怔愣。
這小丫頭瞧着白白嫩嫩，怎的做事兒還是這般沒有章法？
似是察覺到她的目光，魏千金咽下雞肉，解釋道：“我娘不讓我吃多了，說是會長胖，還說女孩兒家要保持身段，才能得到男人的傾慕。可我很容易就餓了，隻能背着她到廚房裏偷東西吃。”
說罷，又繼續大快朵頤。
鳐鳐心情複雜地咬了口雞腿。
五年了，原以爲故人會變，可她們家千金，分明半點兒變化也無。
還是當年那個愛吃東西的女孩兒呢。
她三兩口啃完雞腿，起身道：“禦花園裏還有人等我，千金可要與我一道過去？”
“不不不，鳐鳐自個兒去吧，我得多吃點兒，不然宴席上我娘盯着我，我就吃不成啦！”
鳐鳐無法，隻得任她去了。
她獨自離開鶴芷汀，摸索着往蘇酒那邊走。
這魏宮裏她初來乍到，并不十分清楚路。
正巧有個落單的小宮女路過，她急忙捉住那小宮女仔細問過路，才接着往前走。
卻不知怎的，走着走着，四周人迹漸少，倒是越發走糊塗了。
她在這邊兀自亂轉，卻不曾提防，一道修長如竹的身影，正不緊不慢地跟在她身後。
待她有所察覺時，卻已行至一處桃花林。
她猛然轉身，隻見陳琅不言不笑地看着她。
小姑娘見是他，知曉他素有君子美名，于是稍稍放下心，“你跟着我作甚？”
陳琅姿态閑适優雅，一襲淡青繡竹紋錦袍，把他襯托得氣質出塵，很有君子之風。
他淡淡道：“并非有意跟着，隻是恰巧與你順路。桃林芳美，值得一觀。”
“哼！”鳐鳐冷笑，打量他幾眼，突然饒有興味地指着自己的臉問道，“說起來，你如何知曉我不是皇後而是承恩殿的小宮女？我分明與她生得一樣。”
陳琅又看了她一眼。
卻很快收回視線，随手折下一枝桃花，淡淡道：“氣度。你與她的氣度，不一樣。她像是随時準備出鞘的利劍，而你……”
男人忽然頓住。
“我什麽呀？”鳐鳐越發覺着有趣，湊近這個男人，認真仰頭盯着他的雙眼，“你倒是往下說呀，話說一半兒就不說了，這種人最掃興了。”
陳琅瞥向她。
小姑娘面容嬌俏清麗，生了雙琥珀色眼眸，看着他時，眸中若有霞彩。
明亮得驚人。
他很快别過視線。
背在身後的雙手，不自覺地撚了撚指尖。
須臾，他又道：“男女授受不親，既你要逛這桃林，我便告辭了。”
說罷，拂袖而去。
鳐鳐鼓了鼓腮幫子，“什麽人呀，還君子，真是沒勁兒！”
她說完，忽然想起自己迷路的事，欲要去追陳琅問個路，卻發現男人早已不見蹤影。
少女無奈，隻得往桃林深處而去。
在轉過花徑時，她忽然捂住嘴。
隻見前方一株兩人合抱的桃花樹上，兀自吊着個死人。
那人挂在樹上，脖子被一條粗麻繩勒得很緊。
隻一眼，鳐鳐就認出，這人正是錦魚！
……
陳琅已經走出桃花林。
他瞥向花徑旁的一叢牡丹。
碗口大的牡丹，開得正豔。
男人伸手輕撫，瞳眸中難得浮現出一點兒旖旎。
宋蟬衣似出鞘利劍，而那位大周公主，恰似這國色天香的牡丹，嬌嫩美豔，令人流連……
男人想着，眼底的旖旎，逐漸化作濃濃的占有欲。
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(本章完)