鳳瓊枝道：“我三刻鍾前就回了栖鳳園給二妹妹拿禮物，想來我可以洗清嫌疑。”
“有誰看見你回栖鳳園了？”
薛遠在寝卧中站定，負手問道。
“唔……我離開時，請拂衣和添香兩位姑姑幫我找耳飾，她們都看見我出了庭院。快走到栖鳳園時，府裏的大管家也看到了我。更何況，且不說我有不在場證明，阿四是我新婚不到五日的夫君，我怎麽可能殺呢？我是沒有殺人動機的呢。”
鳳瓊枝娓娓而言，極有條理。
薛遠擺弄了下巴掌寬的墨玉腰帶，沉吟片刻，望向拂衣和添香。
兩人皆都颔首，證明她們的确看見了鳳瓊枝離開這個庭院。
薛遠又讓人喚來國公府的大管家，那管家直言道：
“老奴每天晚上都有巡視府邸的習慣，戌時三刻，會準時巡視到栖鳳園外。今日巡視時，老奴的确看見了大小姐匆匆回園子。因着夜裏寒涼，大小姐還穿了件帶兜帽的鬥篷，與老奴在廊中碰見時，老奴對她行禮，她還應了聲。”
當初鳳國公府裏的大管家與馮氏私通後，就被鳳國公趕了出去。
如今這位大管家，乃是君天瀾安插在這裏的暗樁，因此其證詞沈妙言是相信的。
鳳瓊枝正色道：“如此，我可算是洗清嫌疑了？而當時在寝卧裏的，的确隻有二妹妹和夫君兩人。若薛大人不信，可喚來廊外庭院裏巡邏的侍衛詢問。”
薛遠這些年在大理寺中做官，幹的都是破案之事，因此舉手擡足間皆是威嚴赫赫，即便在君天瀾面前，也絲毫不失判官風範。
他瞥了眼坐在大椅上吃蘭花豆的姑娘，淡淡吩咐手下，“去把庭院裏巡邏侍衛的首領請來。”
沒過半晌，那首領踏進來，恭敬道：“回皇上、薛大人，卑職那段時間一直在庭院裏巡邏，的确不曾看見皇後娘娘和朱小侯爺出來。”
朱老侯爺痛不欲生，“我家阿四雖然混賬了些，可皇後娘娘何必下此重手，我們朱家幾代單傳，就隻這麽一根獨苗苗啊！”
鳳瓊枝跟着抹眼淚，“二妹妹，你如今已是皇後，一人之下萬人之上，便是驕縱也該有個度啊！你這樣，不也讓皇上爲難嗎？”
公媳倆一唱一和，淚如雨下的模樣，令沈妙言覺得她自己好像真是個壞人。
然而她清楚得很，朱阿四的死乃是鳳瓊枝一手設計，與她根本沒有任何關系。
她撚着顆蘭花豆，聽見鳳瓊枝像是咬了人不松口的惡狗，還在那裏啜泣着絮叨不止：
“我知曉我從前與二妹妹有些過節，可我都主動上門請罪，還把千辛萬苦搜羅來的兩百多顆東海珍珠送給二妹妹，二妹妹怎的還不滿意？自從你回到鎬京，三妹妹與四妹妹就相繼死于非命，兄長至今下落不明，如今我夫君又……我，我都要懷疑，我們鳳家這幾個月以來的家破人亡，究竟是不是你一手造成的了！”
她哭得梨花帶雨，一雙眼眸含着委屈轉向君天瀾。
捏着帕子的手，卻止不住收緊。
她話都說到這個份上了，想來皇上定然會懷疑這個女人乃是兇星，入了門要家宅不甯的。
這樣的女人，哪裏能做皇後……
她想着，君天瀾冰冷的聲音緩慢響起：“跪下！”
鳳瓊枝一喜，投向沈妙言的目光充滿了挑釁。
沈妙言卻仿佛渾然不覺般，撚着蘭花豆，又慢條斯理地抛起接住，最後一口咬住，一派怡然自得。
“二妹妹，皇上讓你跪下呢！”
鳳瓊枝挑眉。
“朕是讓你跪下！”君天瀾冷冷擡眸，“沒大沒小的東西，她是朕的皇後，你一口一個二妹妹，一口一個我，可有把皇家放在眼裏？！”
誰都沒料到他會忽然發難。
鳳瓊枝吓得一張小臉慘白慘白，捏着帕子站在原地，不敢相信英明神武的皇上，竟然會維護沈妙言這個兇手！
她渾身顫抖，雙膝一軟，直接跪在了沈妙言跟前。
寝卧中寂靜下來，薛遠才轉向沈妙言，朝她恭敬地拱了拱手，“皇後娘娘，朱小侯爺出事時，寝卧中隻有你一個，你可能描述下當時的情景？”
沈妙言望向窗戶，把朱阿四死的情形說了一遍。
“那麽，皇後娘娘可有看見窗外兇手的容貌？”
“窗外并沒有人。”沈妙言面無表情地直言。
“真是可笑！你說我兒是在窗邊被人用刀紮進胸口而死，卻又說窗外沒人，難道兇手是鬼不成？！”
朱侯爺大怒。
沈妙言微笑，起身走到窗畔。
窗外黑黢黢的。
她淡淡道：“我說的沒人，乃是指兇手是躲在離窗口較遠的地方動手的意思，所以我才沒能看見她。然而不巧，這窗外種的不是綠草，恰是一片格外嬌嫩的豆芽菜。天快黑時，本宮和拂衣都看見了那菜地上結着一層薄薄霜凍。薛大人這個時候派人去檢查菜地，必然能發現兇手的足迹。”
薛遠朝身後遞了個眼神。
立即有兩名侍衛，提着燈籠跳出窗外檢查。
不過一盞茶的時間，兩人回來，拱手回禀：“大人，菜地裏有一小片豆芽傾倒匍匐，其葉片的霜凍程度與其他地面也不相同，的确是入夜之後，有人踐踏過的痕迹。”
薛遠望了眼沈妙言，“可能查出鞋印大小？”
侍衛搖了搖頭，“霜凍重新結起，足迹邊緣已經模糊。”
沈妙言攏了攏寬袖，琥珀色眸底情緒複雜。
難道是鳳瓊枝買通了殺手，在窗外行兇，因此造成了朱阿四的死亡？
若果真如此，就算事情水落石出，鳳瓊枝也大可把罪過全推到那殺手頭上，把自己摘得幹幹淨淨。
可她沈妙言大費周章，并不是爲了讓鳳瓊枝耍着玩兒的！
思及此，她不動聲色地瞥了眼鳳瓊枝的腳。
也不過是不抱希望的随意一瞥罷了，誰知她卻清晰看見，鳳瓊枝的繡鞋邊緣，染.濕大片！
琥珀色瞳眸，瞬間縮小！
從這裏到栖鳳園都有幹淨的抄手遊廊相連，她不可能無緣無故弄濕繡鞋。
難道……
那個在窗外行兇的人，是鳳瓊枝她本人？！
她踩了那些霜凍與露水，因此繡鞋才會濕成這樣。
可是……
少女蹙了蹙精緻眉尖。
可是府裏的大管家，分明說戌時三刻時，看見鳳瓊枝進了栖鳳園……
所以鳳瓊枝她，有足夠的不在場證明。
她，究竟是怎麽做到同時出現在這座小院和栖鳳園的？
少女抱胸凝思。
燈火暖白，她站在窗畔，胭脂紅的大裳襯得她膚若鵝脂，玄月眉下，卷翹睫毛猶如墨筆描繪，眸底波光潋滟，微微抿起的朱紅唇瓣，昭示着主人正努力沉思。
而她渾然不知自己這幅認真思考的模樣，落在君天瀾眼中時，究竟有多美。
沈妙言擡眸，目光落在了鳳瓊枝的侍女身上。
侍女正彎着腰把地上散落的珍珠一一拾起。
她記得鳳瓊枝和朱阿四入夜之後來見她時，并未帶這個侍女，現在卻又帶來了……
——因着夜裏寒涼，大小姐還穿了件帶兜帽的鬥篷，與老奴在廊中碰見時，老奴對她行禮，她還應了聲。
侍女，鬥篷……
沈妙言靈光一閃，
她知道，鳳瓊枝是怎麽同時出現在兩個地方的了！
隻是，該如何揭穿她呢？
因着思考的緣故，她下意識在寝卧中踱步。
經過鳳瓊枝身畔時，她忽然聞到那陣幽香。
少女眼前一亮，
她，
找到鳳瓊枝就是兇手的證據了！
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(本章完)