城門大打，謝榮景、顧靈均等百官，騎着駿馬，恭敬地立在官道上，隻等他們的皇帝凱旋歸來。
很快，官道上徐徐出現了兵馬。
衆人舉目眺望，隻見三百六十騎禁軍開道，旗幟飛揚，隐隐可見一頂十六人擡的軟轎正緩慢靠近。
所有人都激動起來。
軟轎中燃着暖爐，隻穿石榴紅薄襖的女子，抱膝瑟縮在軟榻一角，即便面上勻了胭脂，卻也遮不住她蒼白的面色和眼下的青黑。
她的眼睛很漂亮，可琥珀色瞳孔卻空洞無光。
君天瀾正襟危坐，正翻着一卷書。
夜凜騎馬走在窗邊，低聲道：“皇上，百官已經恭迎在城門外了。”
君天瀾合上書卷，朝角落的沈妙言看去，“過來。”
沈妙言聽見他的聲音，立即抖了抖，卻不敢不聽他的話，小心翼翼循着聲音摸過去。
君天瀾把她抱在懷中，軟轎正好落下。
轎外，百官行大禮朝拜：“恭喜吾皇旗開得勝！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
正是深冬，遠處的山巒都落了雪，官道外的樹林早落盡葉片。
北風卷起地面幹黃的蓬草，空氣中滿是冬天的霜冷氣息。
軟轎簾被卷開，君天瀾牽着沈妙言的手，出現在百官眼中。
所有人都怔了怔。
君天瀾擡手示意衆臣免禮，“朕禦駕親征期間，有勞諸位愛卿操持國事。”
爲首的顧靈均立即道：“能爲皇上分憂，是微臣的榮幸。”
他身側，面容威嚴的大臣，拱手道：“敢問皇上，您懷中女子，可是當年的樂陽郡主，如今的魏國女帝，沈妙言？”
說話的人乃是鳳國公，不過四十來歲，生得額方口闊，頗具威嚴。
這幾年來，鎬京城的局勢早已被洗牌。
若說昔日的大周，二分權力在君王處，八分權力分散在世家望族中，那麽如今，君天瀾手中則握了四分權力，世家權貴統共占了六分。
大周世家林立，可相鬥傾軋卻十分厲害。
追随君天瀾起家的權貴，乃是鎬京城的新秀，如顧家，如謝家。
然而這些年輕一輩，手中所握權勢，加起來也不過兩分。
其餘四分，全部在老一代的大臣手中。
他們門生故吏衆多，尤其是通過科舉出來做官的大臣們，幾乎絕大多數都是那些老臣的門徒故舊。
這些年來，他們越發眼熱大周擴張的領土，在朝中結黨營私，幾乎左右着朝廷每一個決策。
偏君天瀾手中能用的人不多，即便這幾年插手科舉，可他手底下到底是武官居多，再加上是半路歸來，因此并不像那些老臣們，在大周汲汲營營多年，就連邊疆的地方官，都是從他們門下走出去的。
那鳳國公，也是老派權貴之一，常常在朝堂上率領門生，插手君天瀾的決策，多次引起君天瀾的不快。
面對他的質問，君天瀾居高臨下，一絲表情也無，“鳳國公倒是好眼力。”
鳳戰拱手：“皇上，此女禍亂中原，又是魏地蠻夷之人，合該移交大理寺審理！鎬京城中貴女雲雲，若皇上缺枕邊人，大可廣選秀女，充實後宮，何必與這妖女混在一處？”
他身後，其他老臣紛紛附和。
君天瀾眯了眯鳳眸，尚未說話，一個稚嫩清脆的童音陡然響起：“鳳國公好大的膽子，竟敢稱本宮的娘親爲妖女！”
随着聲音落地，系着墨金鬥篷的君念語背着小手上前，小臉清寒：“什麽魏地蠻夷之人，這四海都是我大周王朝的，百姓人人平等，何來蠻夷之說？！鳳國公這麽大年紀了，竟說出這般可笑的話，可見眼界着實狹隘！”
沈妙言身子一顫，沒料到竟然會在這樣的時間，聽見她的念念爲她說話。
她心中溫暖，略帶張惶地望向四周，急切地想尋她的念念。
念念似是料到她的心思，走到她身邊，輕輕握住她的手指。
他仰起頭，聲音很輕：“娘親别怕，我會保護你的。”
簡簡單單的話語，卻讓沈妙言幾欲落淚。
鳳戰被小太子罵了一頓，老臉難看得緊，隻得閉嘴不再多言。
君天瀾帶着妻子兒子重新進了軟轎，威嚴的儀仗緩慢往鎬京城裏而去。
百官跟在轎辇後面，徐政德淡淡道：“鳳國公辛苦了。”
鳳戰冷哼了聲，“爲國盡力，何來辛苦一說？隻是那妖女乃是太子殿下的親娘，咱們若是弄死她，隻怕将來太子登基，會對你我不利。”
徐正德輕笑，“七歲稚童罷了，能不能活到登基的那天，還兩說呢。更何況，如今陛下正值壯年，你又怎知，他将來不會再有兒子，另立太子？”
鳳戰挑了挑眉，想起徐政德的女兒，又想起自己府裏的幾個女兒，于是唇角彎起，徹底放了心。
儀仗進入鎬京城後，百姓皆都夾道相迎，稱頌君天瀾的英明神武。
轎辇中，沈妙言始終緊握着念念的手，念念乖巧坐在她身邊，望了眼自己那不苟言笑的父皇，輕聲與她咬耳朵：“父皇不許我見娘親，故意把我的轎辇安排在後面。”
沈妙言不敢說君天瀾的壞話，因此隻安慰般輕輕摸了摸他的小臉。
眼見着前方就是皇宮，忽有大批書生湧上街頭。
爲首一人，手持一卷長長的卷軸，迎面就跪在了街道中央，哭得一把鼻涕一把淚：“皇上！草民有話要說！”
花容戰帶着禁軍，見這群人來者不善，正要驅趕，卻有成百上千的書生擠開禁軍，紛紛嚎哭着跪在那爲首的書生身後，俯首磕頭，嘴裏嚷嚷着什麽之乎者也的東西。
花容戰打仗是一把好手，一聽這些之乎者也就頭疼，見這群書生把孔廟裏的聖人像都擡出來了，也不敢再用武力驅逐他們，隻好派了個小兵去請示君天瀾。
君天瀾早料到有這出戲，因此并未有任何驚訝之色，平靜道：“落轎。”
他挑開轎簾，負着手出現在街道中。
所有人都望着他，堵住街頭的書生更是哭天搶地，大喊着“綱常倫理”、“正統道義”一類的話。
(本章完)