“殺——”
血水、屍體、倒塌的房舍、燃燒産生的濃煙，密布杭州城的大街小巷。
久違的陽光落在大街小巷之間，照映出的卻是一副末世景象，屍山血海、燒殺搶掠。
蝗蟲般的匪軍從城牆缺口湧入，廂軍在奔逃的百姓之間，與方臘軍先鋒部隊展開了巷戰。長年享受安逸的廂軍士兵，遇上經曆兩個月血戰的匪軍，幾乎是一觸即潰，這些杭州的廂軍在厮殺中發現，對方的铠甲兵刃，竟然比他們還要精良。
顔坦、王秀等人送去的精良裝備，加上攻克兩座州府繳獲而來的，方臘軍打造了一隻近兩萬人的精兵當做先鋒部隊，铠甲齊全武裝到牙齒。杭州守軍一旦沒有了堅不可摧的城牆和铠甲的優勢，論單兵素質，如何比得過這些自幼幹苦力活又血戰兩個月的匪軍。隻要占據了城牆邊的一條街巷，梯子、繩索等物件便源源不斷的抛出城牆，跟多的匪軍魚貫而入，潰敗已經勢不可擋。
至于援軍？朝廷都沒想過杭州會破，哪兒來的援軍。
杭州城已經完了。
-------
昭鴻二年的初冬，一個噩耗傳遍天下。
方臘叛軍攻入杭州，殺死兩浙路制置使陳建、廉訪使趙約，知州趙霆逃走。積怨已久的群衆，在杭州捕捉官吏，發掘蔡京父祖墳墓，暴露其骸骨。各地苦寒百姓望見義軍的旗幟皆夾道歡迎，參加義軍的人如過江之鲫。而杭州的失陷，也切斷了大宋的經濟命脈。
消息傳到汴京，全城都陷入了默然。
趙诘龍顔大怒，将寫着戰報的折子摔在了右相王黼的臉上，怒罵出聲：“這就是你說的一幫流寇？不過萬人之衆一觸即潰？三個月擁兵近百萬，杭州都被打了下來，到底誰才是烏合之衆？”
王黼呐呐無言，隻是躬身請罪。
連很久沒有現身的老太後，都聽聞了消息，把趙诘叫到了病榻前。
--------
宮燈搖曳，深宮之内人影蕭條，服飾老太後一輩子的宮女都已經過了花甲之齡，端着托盤認認真真的站在門口。
老太後年逾古稀，曆經三位天子，從太子妃到皇後，再從皇後到太後。在夫君身故後，把年幼的太子扶上了皇位，然後又是趙诘，垂簾聽政近三十年，那時候，連蔡京都才剛剛進士及第。
曾經傾城容顔，已經化爲了臉上的褶皺，還政與趙诘，逐漸淡與幕後，身邊的老人也相繼故去，成了一個安享晚年的老妪，再無當年垂簾聽政時的鋒芒畢露。
人都有起有伏，有始有終，在看着親手提拔任用的薛九全故去後，太後便感覺到了物是人非，她這一代人已經成爲過去，和如今的朝堂已經沒關系了。放下政務之後，太後沒有再幹涉朝政，隻是坐在深宮之内，看着宮城内外的形形色色，不勸戒，不提醒，這些事情必須年輕人自己去體會，她餘威尚在，幹涉政事，雛鷹便永遠無法長大。
宮裏的妃子、美人，都對她敬而遠之，每天敢跑到病态前請安的，除了皇帝趙诘，便隻剩下與世無争的皇後。趙诘其實早就想廢後，立更寵愛的萬貴妃爲皇後，太後現在唯一能做的事情，隻是和皇後聊聊家常，讓後宮的一幫嫔妃明白自己的位置。
垂簾聽政數十年，将一代人治的服服帖帖，老來卻卷入後宮的勾心鬥角，太後也沒有傷春悲秋，隻是安心當個局玩人，直到合眼的那天。
可最近傳來的消息，讓太後安定不下來了。
杭州都破了，江南戰亂四起，再放任不管，雛鷹還沒展翅，恐怕就得摔斷了腿。
寝宮之内熏香缭繞，宮女進來通報後，身着龍袍的趙诘，快步進入了宮殿内，沿途還在怒聲自語：
“真是滑天下之大稽，杭州竟然都能被攻破....”
“聖上。”
床榻上，老太後花白的頭發已經整整齊齊，靠在床頭，面容親和的開口呼喚了一聲。
趙诘對扶他登上皇位的太後十分敬重，一直當做生母對待，此時恭敬上前行了一禮，才在床邊的禦凳坐下，收斂了臉上的怒容，輕聲道：
“太後喚兒臣前來，不知所爲何事？”
太後打量趙诘幾眼，面色一成不變的從容，緩聲道：
“聽說，杭州被攻陷了？”
趙诘扶着雙膝，臉上有幾分怒意，沉聲道：“剛傳來的消息，江南連日暴雨引發水患沖垮城牆，方臘賊子攜軍二十萬攻入杭州，兒臣...正在與百官商議對策。”
太後點了點頭：“方臘順民意而行，加之朝臣輕視縱容，才起勢如火席卷江南。不過畢竟沒有根底，僅憑苦寒百姓難以抵抗重兵清剿，隻要應對得當，不會傷及國本。”
“兒臣也是這麽想的。”趙诘聽見太後這麽說，仿佛吃了顆定心丸，氣色好了不少。
隻是太後很快就搖了搖頭：“聖上可曾想過，方臘爲何能在三個月内起勢，得百萬民衆響應？”
“方臘以摩尼教蠱惑人心，煽動無知百姓造反，這種事屢有發生，隻是這次鬧大了些。”
太後幽幽歎了一聲，沉默許久，才擡起滿是褶皺的手，從枕頭下面取出一封信，放在了趙诘手上：
“前幾天，康王給我送了封信，你看一看。”
趙诘一愣，微微蹙眉打開信封，看着洋洋灑灑一大篇的字迹。
太後沒有打攪，隻是看着趙诘的臉色。
趙诘一直沉默，認認真真看完，猶豫片刻，放下信紙：
“康王此言...太過誇大其詞，不合時宜，大宋自有國情在此，花石綱、造作局确實舉止過激，但以文制武是趙氏開國便定下的國策，而與金國結盟....”
太後輕輕擡手，想了想：“當年先帝病故，你知道我爲什麽扶你登上皇位，而不是你弟弟？”
趙诘神色微凝，握住信紙的手不覺間緊了下，臉色漸漸放緩：
“還請太後明言。”
太後斟酌良久，才緩聲道：“康王才學、品行皆無可挑剔，但生性易怒好戰，主張抗遼抗金，與大宋朝堂偃武修文的大勢相駁，天下交到他手上，必然重用武人打壓文臣，引發動蕩傷及國本。即便肅清朝野，也不一定能破遼金強敵，若是輸了，大宋就此亡在他手上。治國之君要穩中求進，康王不适合。”
趙诘點了點頭：“康王...确實自幼比較沖動...”
“你剛繼位之時，頗具治世之才，勵精圖治，整頓吏治，廣開言路，虛心接受勸谏，察納忠言。廢毒藥庫，以典魁司糾察百官，罷免心術不正、結黨營私、貪污受賄的官吏。種種舉動深的百姓與朝臣贊譽，我也對你給予厚望。
隻是時間一久，聽多了臣子的奉承之語，便忘了初心，猜忌之心過重。典魁司也從監察百官的鏡子，變成了拴在朝臣脖子上的繩子。
我一手建立典魁司，暗探密布大宋各地，是爲了讓你在任何時候，都可以看到任何想看到的東西。
可你自己不想去看，再神通廣大的耳目，也沒有意義。
方臘的叛亂，曹華通過典魁司多次上書到禦案前，你看到了沒重視，因爲你一旦信了曹華的言辭，便是承認江南流民千裏與你喜愛奇花異石有關。
王相、蔡太師等人是聰明人，不想惹來你的不滿，所以隻說你想聽得話，不說那些不能說的話。
可這些事情，不是裝作看不見便會消失，杭州城破便是例子。
康王在江南沉澱多年，磨去了當年的棱角，反而比現在的你更能看清局勢。”
趙诘安靜聽完，明白了太後的意思，輕輕點頭：
“兒臣...謹遵太後教誨。”
太後點了點頭，不再多言。
趙诘似有所悟，陪伴在太後身旁說了些家常之語，便起身告辭，緩步離開了宮殿....