曹太歲受賄徇私的事情持續發酵，被捕快抓獲的小官吏越來越多，異口同聲說曹華收受賄賂才保住一條小命。無一例外，都是沒有證據，而曹華也解釋不了爲何‘從輕處罰’。
原本這些人按律判也罪不至死，曹華從輕處罰沒什麽不對。但以前典魁司殺了不少人，這些掏了銀子的就從輕處罰，沒掏的直接殺了全家，問題就出來了。
很快，事情就被推到的風口浪尖，連朝堂都被驚動，早朝上都在梳理這件事的脈絡，想下個定論。
所有問題都圍繞在曹華‘從輕處罰’的動機上。除了曹華收受賄賂，衆人想不出其他動機，可指認曹華收受賄賂，也沒證據。
直接問曹華，曹華便說‘依法辦事’。
典魁司依法辦事，還要刑部做什麽？
但典魁司辦事見不得光，名義上還是‘協助’刑部辦案，衆人也無話可說。
一時間所有人都一個頭兩個大，隻要曹華不承認受賄，誰也不好下定論說他收了銀子。
謠言越來越多，但局勢卻就此僵持下來，幾乎成了死局。沒人能證實曹華收受賄賂，但這個污名，曹華是背定了。
想趁此機會打壓曹華的人，都是眉頭緊縮尋找更進一步的機會。可所有人都沒想到，還沒費心力去找，這個機會的就自己出現了...
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十一月初八。
陳靖柳正坐在屋子裏打量着《八鬥先生集》。詩集翻開，露出寫在最後的《鵲橋仙·贈靖柳》。
雖然有打油詞的嫌疑，但這首鵲橋仙确實是爲她而寫的，心裏最是喜歡。
不過喜歡歸喜歡，想起那個大惡人，陳靖柳眸中便顯出幾分惱火。
這些日子，她每天東西兩頭跑在幾家鋪子轉悠，幾十個夥計都得管好，白打工不給錢不說，若是花了冤枉錢，被曹賊發現還欺負她，動不動就讓她爬桌子不許動，還提些羞死人的要求。
在院子裏她還能接受，忍忍就熬過去了，可上次色膽包天，直接讓她坐在萬寶樓上面的箱子上。
樓下那麽多人，她打又打不過，又不敢出聲，本就性格保守，窘迫至極嬌羞難言之下，也不知最後怎麽回的院子。之後生悶氣，好幾天都沒讓曹賊進門，然後這惡人就翻牆。
面對這麽個不講規矩的情郎，陳靖柳半點法子沒有，也隻能偷偷在心裏面嘀咕幾句。
陳靖柳正神遊天外之時，一陣敲門聲突然傳來。
咚咚—
“陳姑娘在嗎？”
陳靖柳回過神，起身打開門，卻見撐着油紙傘的沈雨站在門前，手上提着一籃子幹果蜜餞。
“沈姑娘，你....”
陳靖柳顯然沒想到百寶齋的大掌櫃會不請自來。她以前是百寶齋的常客，彼此認識，但并沒有交集。
沈雨性格大大咧咧，不過待人接物挑不出毛病，微微颔首福了一禮儀：“我...陳姑娘經常照顧我們姐妹的生意，我..過來拜個早年。”
身材嬌小的緣故，個頭隻有陳靖柳下巴高，看起來到真像拜年的晚輩。
才十一月初，拜年确實有點早。
陳靖柳眨了眨眼睛，别人過來拜訪總不能拒人千裏，便含笑道：“嗯...沈姑娘進來吧。”轉身來到主屋，略顯疑惑的準備着茶水。
沈雨把籃子放下，在小院打量幾眼，才在主屋裏坐下，欲言又止。
陳靖柳端着熱茶在桌前坐下，見她這番模樣，疑惑道：“沈姑娘，你可是找我有事？”
沈雨不是扭捏的女子，此時卻有些不好意思，想了想，才說道：“陳姑娘果然聰慧...我過來，是有一事兒相求。”
“嗯？”
陳靖柳輕蹙柳眉，倒是笑了起來：“沈姑娘，家父已經辭官，我隻通些筆墨，若是寫春聯什麽的，倒是能幫忙。”
沈家是商賈之家，陳靖柳雖然沒有看不起的意思，可世道畢竟如此，生意人找上門，除了打點關系，她實在想不出其他的理由。
沈雨端着茶杯，沉默了少許，才輕聲詢問：“陳姑娘，你和曹都督...是不是認識？”
這顯然明知故問，全城都知道陳靖柳是曹太歲的金絲雀。
陳靖柳倒沒有遮掩的意思，反正曹華在她心裏是好人，輕輕點頭：“認識的，沈姑娘莫非有事要曹華幫忙？”
沈雨輕輕點頭：“隻是一件小事罷了。”
“說來聽聽。”陳靖柳知道百寶齋萬寶樓合作，對沈雨态度很好。
沈雨猶豫了少許，輕輕歎了口氣：“我有個姐妹，曾經在江南的時候家中犯事，在教坊司落了賤籍，之後被茗樓帶到汴京...”
“蘇香凝？”陳靖柳眉梢微挑，倒是第一次聽見這事兒。
沈雨點了點頭：“對，就是小蘇姐.....在江南的時候，茗樓的老鸨兒給當地主官塞了銀子，寫了‘病故’才得以脫身，到汴京也是打點關系僞造了個身份，後來又被我贖出去...
....年關将近，戶部突然在查這事兒，小蘇姐的名字挂在我沈家名下，若是被查出來，我家和小蘇姐都有麻煩......我家與驸馬府有些交情，可永和公主多年未在衙門走動，幫不上忙，所以想請陳姑娘給曹都督打個招呼...”
因爲近來流言四起的緣故，曹華極少去鋪子。沈雨見曹太歲沒過來，又不敢去武安侯府敲門，隻能跑過來找曹太歲在外養的私房，讓代爲轉告一聲。
陳靖柳聽了原委後，思索少許，點了點頭：“沈姑娘放心好了，蘇姑娘....我會打聲招呼。”
“那就先謝過陳姑娘了。”
沈雨笑了下，打量着幽靜小院，本想問問曹太歲什麽時候過來，可又覺得這個問題不太好開口，隻能陪着聊了會兒家常，便起身告辭。
陳靖柳把沈雨送出了門後，看了看天色，天已經黑了，曹華恐怕沒時間過來，想了想，便取出了油紙傘，緩步走向了西城...
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冬天黑的比較早，曹華從典魁司出來後，先去探望了一趟薛九全。
薛九全身上的暗疾舊傷太多，一到冬天全顯現，氣色越來越差。和他聊了許成簡的事情後，又問了問趙霏的事情，主要是問他有沒有把趙霏收爲己用。
曹華早把夜踹寡婦門的事情忘之腦後，回答沒有，薛九全還說他做事不嚴謹。
從院子出來後，曹華也覺得上次的事情該說清楚，而且蘇轼的身份現在絕不能提前暴露，便躍上牆頭，朝着興國坊一帶飛馳而去...