葉向高放下了奏章，揉了揉有些發酸的眼睛，作爲大武的内閣首輔，他已經在這個位置呆了好幾年了。這幾年的首輔絕對不好當，換了前幾朝，張居正當萬曆年内閣首輔那會兒是絕對的說一不二，整個朝廷裏百官也是唯他馬首是瞻，說變法就變法，說打仗就打仗，萬曆年間拜張居正的強硬手段作用下，别看萬曆皇帝幾十年不上朝，依舊是萬曆三大征的勝利者，錢糧留下來也頗多，直到現在内帑裏的銀子也大多是那時候存下來的。
但是當張居正雖然手段厲害也的确讓“萬曆中興”發生了，但是似乎是用盡了他的陽壽一般，僅僅十年，張居正就因病去世，後來的萬曆年間與緬甸之戰就沒能打赢，而且還于薩爾浒之戰中十一萬武軍四路進攻被女真人逐個擊破，死傷五萬餘衆，造成了今日遼東之困局。而萬曆之後的泰昌皇帝，上位僅一月，就因“紅丸案”而死，随後又有“移宮案”，開創了曆史上從未有過的文官集團集體逼宮記錄，這才讓天啓皇帝順利登基。雖然說天啓皇帝倒也還算念文官集團們的好處，讓當時主持活動的東林黨獲得了一系列的重要席位，可是在前幾年那些隻知道争執相互嘴炮的東林黨被魏忠賢的東廠掃了個幹幹淨淨，隻剩下了一群戰戰兢兢的大武文官。
葉向高站起身來，走到窗前，無奈地伸了個懶腰，這幾天來案牍上堆滿了各種各樣的奏折，但是這樣的奏折已經遠比年前好多了，年前那會真是四處告急，山西告急、河南告急、山東告急、陝西告急，不是自然災害就是亂民肆掠，搞得内閣裏一片哀鴻。皇帝每天躲在乾清宮裏做木匠，對于内閣的求見都是一概不理會，批紅大多都是“你看着辦”一類，弄得内閣也膽戰心驚，生怕事情越鬧越大。
最後也不知道是皇上聽了哪裏來的風言風語，居然從名不見經傳的安南調來了一支号稱“中國兵”，僅僅幾個月之間，就将山西亂軍盡數消滅和驅逐。由于最不安定的山西亂局被平息，除了陝西之外，其他各地倒是都恢複了秩序，尤其是山西，短時間内由于中國兵帶來的物資，不僅滿足了受兵災的太平等地需要，甚至于還能與當地富戶做交易，附近幾座城在朝廷赈災撥款尚未到位的情況下竟然還恢複得不錯。
不過這些中國兵帶來的麻煩也是有的，他們首先和廣東巡撫王尊德聯系，租借了珠江出海口旁的一片區域用于建城，雖然租借費遠比晨星城的租金要高出很多來，但是他們的建城規模似乎要遠比邁德諾人強得多，而且他們全然不像邁德諾人隻知道從明州采購各種各樣的東西，他們竟然同時還在向外出售貨物，這些貨物不僅新奇，而且價格頗爲親和，成爲流行的交易品，以至于他們還沒有北上平亂之前，這些中國貨就已經在江浙一帶流行起來了。随着這次北上，中國人又一次提出租借青島，内閣的意見是非常鮮明的，絕對不允許将大武的土地租借出去，如若是這些中國人不予歸還如何是好？但是這封奏章被批紅下來的結果是不許可，皇帝鐵了心的引入南方的髡人去平定山西隻亂局，可謂是冒了極大的風險了。
根據蓬萊一地的地方官員彙報的情況，山東青島現在已經遠不似之前的情況了，中國人在當地建設了一座由木頭搭建的城市，裏面屢屢住着從各地送來的人員，但是随後又被大船運向南方，數量非常大，每次都有數千人之多。如若不是中國人的城沒有城牆，葉向高都快要覺得中國人是不是準備在青島造反了，即便如此，中國人大量運走武朝百姓卻是不争的事實。他也看過皇帝關于征調中國人軍隊的聖旨，山西平亂時抓獲的一切俘虜，都可以由中國人自由進行處置，解救的老百姓在他們自願的情況下也可以由中國人進行安排——他知道皇帝想什麽，這些俘虜雖然有罪，但是罪不至死，而救出來的百姓安置也同樣是非常困難的事情，與其故土難離花一大筆錢讓他們重回故土，還不如異地安置了了事。這些事情讓朝廷出面來做的話都是要掏錢的，以下面官員們層層克扣的本事來看，朝廷糧款絕對不可能全都到老百姓手裏，這樣一來總免不了下一次的作亂，因此如果有中國人這個冤大頭願意幫朝廷扛下來，對葉向高來說也是一件好事，因此他并沒有對此事做出太大的阻撓。如若中國人能夠這樣不依賴朝廷的錢糧就把山西的亂局恢複起來，倒也是不錯的選擇，可是葉向高又很擔心會出現中國人割據山西稱王的情形，晉商一直都是朝廷态度的風向标，他們的舉動能夠輕而易舉地左右朝廷的政策，如若讓中國人通過财政控制了山西，對于武朝而言可不是什麽好事情。
實際上葉向高在這次山西平亂中看到了中國人所擁有的巨大戰力——區區數千人軍隊就迎面頂上了數萬人的王自用亂軍，在己方未傷亡一人的情況下通過炮兵直接把王自用的軍隊打亂，迫使數萬亂軍不得不停下來和中國人對峙。根據賀人龍上報的戰報來看，中國人在最後“圍殲”數倍于己的亂軍之時，也是炮兵開路，直接把亂軍驅趕到冰湖之上予以俘虜，賀人龍相當肯定地報告道如若中國兵想要殺人，殺死其中至少七成毫無問題。他也提到了中國兵的精銳，能徒手攀登上覆雪懸崖的頂端，還能在冰雪覆蓋的荒野之上行走不至于迷失方向，這些都是武朝官兵絕對做不的的。葉向高估計中國兵的戰力恐怕已經是遠在武朝官兵戰力之上，中國人此刻對朝廷尚有需求，如租借青島、香港等地，也需要向武國銷售物資，不然的話中國人若是起事，至少能攻占多個省份而無敵手。
若要說當年李成梁留下了女真人在遼東是養寇自重，現在對中國人的措施實則也好不到哪兒去，别看現在能夠不花錢就讓中國人出兵平定晉省叛亂，可是以後呢？人的貪欲是會增加的，如若是今後越來越大，之前租借的城市不想掏錢了，直接占了再說呢？甚至于他們也抛出一個“七大恨”出來，那武朝拿什麽來應對他們？現在光是對付女真而征發的遼饷就已經讓武朝的百姓叫苦連天了，若要是到那時候再征發個髡饷，武朝可就要走到窮途末路了。
“聽說了嗎？”“什麽事情？就是天上那個怪物？”“什麽怪物？那個叫飛艇！”窗口幾個太監的身影一閃而過，聲音卻有些肆無忌憚地飄入首輔葉向高的耳朵裏，“王幹爹說了，那個東西叫飛艇，乃是肚子裏灌氣的大号孔明燈，能夠帶着幾百個人升上天降下來。”“我也聽說了，今天皇上還搭着飛艇去天津了，幹爹叫人從南苑傳話過來了，說是今天不會回來用膳了。”
“飛艇來了！快看！飛艇！”随着有人驚呼的聲音，之前的談話戛然而止，接着就是近乎齊聲高呼，“飛艇！飛艇！”
葉向高知道飛艇這麽回事，今天過來宮裏的時候也看到了，也風聞皇帝就在飛艇上，但是現在聽到了大家在嚷嚷，估計飛艇就在左近，便踱步出來看，這一看不得了，走出來就看到南面的承天門外正飄動着一個碩大的紡錘形飛行器。想必這就是髡人的飛艇了吧？葉向高想道，現在天上飛的除了飛鳥之外也就隻有這麽個人造物，不過個頭可真是大得不得了，山海經中所說的鲲怕是也隻有這麽大了吧？人家還得幻化爲鵬才能扶搖直上，面前髡人的這艘飛艇可沒有翅膀，居然直接就這麽浮在空中，除了幾個扇葉在時不時地轉動兩下之外，就沒有什麽需要動的一般。
“飛艇要在承天門降落！”看到飛艇緩緩降低高度，并朝着承天門前的廣場移動，葉向高心裏猛然冒出一個想法來，以髡人之戰力高強，又有如此神器能夠從天而降，如若什麽時候想要和朝廷對着幹，隻需要着三百精兵，以飛艇承載之，乘夜降于紫禁城内，以城内侍衛們的力量想要有效防衛基本上是不可能的，即便是能夠将這些人消滅，也要付出極爲慘重的代價。但是葉向高也明白，飛艇這東西再神奇也隻不過是人造出來的，能造出來一個就能造出來兩個，能造出來兩個就能造出來更多，看中國人用這個東西載着皇帝亂飛，估計也不是什麽需要舉國之力來制造的，因此中國人手裏勢必還有好幾個這樣的飛艇，以這樣的運輸能力，中國人隻要不計成本地往紫禁城裏投放軍隊，隻需要三四個波次，就能夠輕而易舉地将上千名士兵送入紫禁城。若是用這般手段，當年成祖皇帝建造的這座北京城就徹底失去了意義，敵人能夠随心所欲地在紫禁城裏中央開花。
在他爲自己的發散思維緊張得直哆嗦的時間裏，飛艇已經開始進入降落程序，降低到距離地面六七米的時候飛艇起降控制員們首先順着繩子降落到地面，然後小心地釋放掉靜電，接着指引飛艇繼續降低高度。飛艇腹部的巨大起落架開始緩慢展開來，裏面是通過液壓傳動可收放腳架，在貨艙底部總計有六組可以收入起落架艙的大型木制輪。下面圍觀的太監内侍們開始發出驚呼聲，這已經是他們所見到過的最大的人造物了，飛艇上的人沒時間理會他們的驚呼，下面的控制員也一絲不苟地跟飛艇起落觀察窗口的人打着旗語，告訴他們需要注意的事項。
飛艇指揮台裏，兩側的觀測軍士大聲地報着一個個的口令，艇長閉着眼睛雙手扶着海圖桌，除了在需要改動命令時發布命令外，其他時間都是一言不發。朱由校饒有興趣地盯着這個艇長，他之前也因好奇而跟楊銘煥打聽過這個艇長，别看他能夠指揮這艘巨大的飛艇在空中自如地行動，但卻隻是個名不見經傳的普通人。
随着一陣連續的震動，艇長睜開眼睛大聲發布命令，“打開抽氣機，收回六分之一氫氣，關閉電動機，停止推進！打開艙門，降落完畢！”說着朝着楊銘煥立正敬禮，“報告執委主席！本艇降落完畢，完成任務！”
楊銘煥滿意的回禮，然後轉向朱由校說道，“陛下，我們已經到了承天門廣場了。”說着就來到了正在緩緩打開的艙門前。
随着飛艇腹部的艙門被緩緩打開，在遠處好奇圍觀的太監們興奮地湧了上來，但是當他們看到艙門口出現的朱由校時，一個個傻了眼，眼疾手快的幾個連忙跪下來，其他人也有樣學樣，連連跪下。在楊銘煥的目光注視下，面前的太監們忽然矮了一截，一個個匍匐在地，齊聲道，“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”“恭迎陛下回宮！”
朱由校對着情形毫不介意，對身邊的楊銘煥說的，“禦弟！走！我們去乾清宮看看！”說着就好像一個打算炫耀自己玩具的孩子一般打算拉着楊銘煥走過承天門。
“陛下請留步！”楊銘煥還沒來得及說話，卻聽得旁邊有人大聲說話道，“陛下不可！”衆人都是一愣，下面的太監們不敢擡頭，但是元老院的兵可沒這些機會，紛紛扭頭望過去，一個老頭正站在那裏沖着朱由校連連搖頭，“大武首輔葉向高勸慰陛下萬不可如此！”