墩台的頂部正立着一座高達二十米的鐵制天線，用來與蘭嶼進行無線電收發報聯系，但是由于氣候影響，兩地之間的聯系時有時無。根據這樣的情況，有人建議在台灣島的北面尋找一個高地建立一座訊号中轉站，不過暫時這樣的建設方案還是停留在紙上，畢竟登陸台灣和登陸蘭嶼的難度級别不同，發展難度更是天壤之别。此次山西平叛行動主要是臨時性的人口收容行動，這樣的大規模人口收納行動不可能長期進行，因此很可能北上大隊在一六三零年夏季就會解散編制。到那時候整個武朝北方就失去了大規模使用無線電進行交流的意義，因此與其現在突擊上馬台灣島以北信号中轉站還不如先丢在那裏，反正這個世界上也隻有中國有這個技術和能力，台灣島又不會跑，先緩一緩，沒準到了以後技術又有新突破呢？
信号塔上很快出現了人影，幾個參謀部的軍官從裏面魚貫而出，舉起望遠鏡朝着南面張望了一陣，這才有一個軍官拿起了安裝在墩台裏的電話搖了搖。耳機裏很快傳來了聲音，“什麽事情？”
“我是信号塔，幫我接通熱氣球。”這名歸化民參謀軍官拿着話筒認真地說道。此刻中國的有線通訊還是依賴和舊世界的大規模程控電話鋪設之前的那種插孔式人工電話交換機，每一個終端都通過話筒耳機和“搖把子”手搖發電機與電話交換機接線員聯系，通過接線員的人工接線與其他終端進行聯系。人工接線的工作在東方港主要是由女性工作人員來進行，首先女性特有的耐性與細心在接線工作上能夠得到有效的發揮；其次女性的聲音一般來說會比較甜美，盡可能減少在通話中造成沖突的可能。在東方港經常有不少男性工作人員沒事都要打電話到人工接線台和女性接線員“唠嗑”，由于東方港嚴重的男女比例失調，女性歸化民尤其是“知識水平很高”的女接線員特别受到男性歸化民幹部們的青睐，而女接線員原本就因爲自己不需要與男性接觸就能了解到對方，完全不用理會“男女授受不親”，同時又對于“說話好聽”又一個個自吹自擂“厲害的不得了”的男性歸化民充滿了興趣，因此這樣的行爲讓雙方都樂在其中。但是這樣的行爲卻讓負責東方港通訊的譚樂差點沒氣得跳腳。需要打電話的人往往會因爲線路被聊天的歸化民們所占用而無法撥打，這些聊天的歸化民們往往一聊就是十多分鍾半個小時，就連他的電話有好幾次都沒能打進去，最後不得不通過手機撥打才找到要找的元老。最後譚樂想出了一個相當馊的點子，那就是直接往接線員裏摻入一定數量的男性接線員，并且那些平日裏喜歡打電話聊天的部門電話會被直接接到男性接線員的交換機位。雖然說暫時還沒有徹底解決在人工接線台聊天的問題，但是基本上打電話還是不會發生多線同時被聊天占用的情況了。
不過這次北上大隊的接線人員卻是絕對的男性，此次北上行動中的人員百分百都是男性，女性在遠離家鄉——即便是才定居不久的家鄉的時候往往會失去安全感，從而向身邊的男性尋求潛意識下的“保護”，這就會造成男女在外地“幹柴烈火一觸即燃”。雖然說東方港對于女性歸化民懷孕持支持觀點，但是現在可是來打仗的，不是來進行海外繁殖的，因此在人員選擇的時候一開始就徹底将女性歸化民排斥在外，避免因爲争奪女性造成的不團結現象。
那名頭戴着耳機受話器的接線員眯着眼睛在交換機上找了找，好不容易才找到了标着“熱氣球觀測站”的插孔，将連接線戳入了進去，然後按下了旁邊的“呼叫”按鈕，就挂掉了電話。
“叮鈴鈴……”随着一陣鈴響，正在熱氣球上執勤的士兵拿起了電話，“哪裏？”
“我是信号塔，剛才你們在說南面有船隻靠近，是什麽船？”參謀軍官的聲音從耳機裏傳了出來，那名士兵舉起望遠鏡朝着南面的遠處眺望了一下，通過電話大聲說道，“是的，長官，南面海天線出現煙柱！”
“煙柱？”那參謀軍官愣了下，“那不就是咱們自己的船了？”士兵也愣了下，“是哦，除了我們，哪裏還有冒黑煙的船？”
的确，冒黑煙是因爲船隻動力使用的是蒸汽機，燃燒室裏的燃燒即便是再優化，也總是免不了燃燒不完全的現象，因此黑煙什麽的根本就沒辦法避免。由于驅動大型船隻所需要的蒸汽非常大，因此燃燒的煙柱往往也非常濃厚，在天氣好的情況下肉眼甚至能在十五到二十公裏的距離外直接看到。
“好了，注意觀察，有新情況随時彙報，用電話，别朝外面亂喊！”參謀軍官沖着電話裏說完就挂掉了電話，然後轉身朝着身邊的軍官們說道，“我們的運輸船來了，不知道是東方港号還是香港号。”
“發生了什麽事情？”随着聲音響起，一個穿着白色海軍制服的軍官從墩台頂部的門走了出來，沖他們問道。在場的軍官們無論軍銜高低，都原地立正，朝着這個軍官敬禮。“首長好！”
“大家好！”來人正是海軍鐵拳号的艦長楊俊博，原本他的任務是在東方港号北上的路途中爲自由輪提供護航，不過随着在青島的建設工作開展開來，海軍不得不對附近海面進行每天兩次的巡邏以保證安全。自從青島開始建設，鐵拳号已經兩次将因爲好奇靠得過近的邁德諾船隻驅離，同時還不得不驅離好奇心過重的登州水師戰船，避免他們太過于了解青島的布防情況，但是鐵拳号被留在青島的最主要原因卻是需要保證青島的進出港水道暢通。
自從青島登陸到現在已經有二十多天了，根據氣候記錄，本地最高氣溫是七攝氏度，最低氣溫在夜間甚至能夠達到零下十二攝氏度。在這樣的溫度下雖然結冰速度不快，可是一個晚上下來還是能夠結上一大片的，如果用人力來進行開鑿冰層的話，往往會費時費力甚至造成人員傷亡，這對于原本就人力不足的北上大隊而言是不可接受的。這時候鐵拳号上的蒸汽鍋爐立刻就被派上了用場，隻要結冰了，鍋爐就會被鍋爐工們點起來，用蒸汽加熱冰，直接把冰層吹化，保證進出港的水道暢通。
那名參謀軍官連忙向楊俊博大聲彙報道，“報告首長，剛才熱氣球上有電話通報南面海天線處出現煙柱，應該是我們的船到了。”
楊俊博微笑着點了點頭，同時朝着東面望了一下，不遠處的海邊還停着他的那艘“鐵拳号”，其他能夠冒黑煙的大發艇小發艇此刻也都隻是在海面上來回跑拖網捕魚，因此參謀軍官所說的應該是沒有錯的，來船應該隻是從東方港來的自由輪。
“首長，我們是不是應該去迎接一下運輸艦？”另外幾個參謀連忙問道，“是啊，迎接一下表示歡迎吧。”
“不用，我們還有更麻煩的事情，”楊俊博說着朝着南面的地面努了努嘴，地面上此刻正停着十多輛犀牛運輸車，它們靜靜地停在雪地裏，車身車篷上的積雪已經累積了厚厚的一層，幾個穿着連體駕駛員保暖服的運輸大隊駕駛員正拿着耙子在把車頂上的積雪推落。“我們首先要把運輸大隊活動起來，讓他們準備點火，運輸船既然已經能夠看到煙柱，距離這裏應該是二十海裏以内的樣子，他們應該在兩個小時左右到達青島，到時候首先要準備卸載物資。而我們現在的物資倉庫完全沒有準備，道路也沒有清掃出來。等到物資卸載完畢之後，還要把前幾批從山西山東這些地方收攏來的難民送上船，那可是一大群活老百姓，不攪得亂糟糟的就算不錯了。趕緊去準備吧！”
軍官們聽到了命令，連忙立正敬禮然後散開了。楊俊博看到他們都下去了，這才把脖子領口緊了緊，又把手放到嘴邊哈了哈熱氣，“奶奶的，這天氣真是太冷了！”
“看到熱氣球了！”“看到熱氣球了！”傳聲管裏傳來了瞭望哨激動的喊聲，陽峰從船長座位上站了起來，順手拿過了身邊擺着的海軍望遠鏡，走到玻璃窗邊，朝着艦艏方向舉起望了過去。
目鏡中隐隐約約有個土黃色的東西在空中飄着，其中是不是還會冒出一些火光來，他一眼就确定了瞭望手的判斷，這的确是熱氣球，這東西本時空隻有中國人有，眼前看到的熱氣球隻能說明一個問題，那就是青島港已經近在咫尺了。
“方向不變，保持速度十六節。”陽峰說着回頭望了下，歸化民舵手緊張而小心地雙手緊握舵輪，一臉都是冷汗。“不要怕，這又不是北極，沒有那麽多的冰山，就算是有冰山，以我們的瞭望能力絕對能躲得過。”
“是的，首長！”舵手連忙擦了擦臉上的汗水，再一次瞥了一眼羅盤的刻度，确定沒有發生偏航。
陽峰點了點頭，他知道這些歸化民就是緊張，這是不可避免的，想當年他在舊世界裏第一次當二副時也是時刻戰戰兢兢的，唯恐出點亂子一塊沉海底去喂魚。現在随着兩艘自由輪的下水，這些蒸汽自由輪每條都需要一百到一百三十人左右，因此對于高質量的歸化民近乎渴求，所以隻要是在文化培訓班表現積極成績中上的都能夠被挑選來商船隊。而商船隊裏最優秀的水手才能被選擇加入到這兩艘自由輪中來，這就更造成了自由輪的水手與高級船員們一個個更加戰戰兢兢，唯恐被一個不小心給刷下來打回風帆商船上。
陽峰走過去，在那舵手肩膀上輕輕拍了拍，“不要怕，我把船交給你駕駛，就是對你的駕駛技術有充分的信心，所以你也要對自己有充分的信心知道嗎？”說着也不等舵手回話，直接就走到了傳聲筒位置，打開了通往船艙生活區的開關，沖着裏面大聲說道，“請注意！請注意！我是艦長，現在我們的位置已經靠近青島，即将到達目的地，請船内人員不要上甲闆，最好不要離開船艙，等到到達碼頭後再依照我們的指示離開船艙上岸。”
“就到了？”一個女子興奮地坐了起來，但是扭頭一看床上躺着有如死狗一般的男子，不由得歎了一口氣道，“首長，我們這就要到了！”
“哦……”男子有氣無力地呻吟了一聲，勉力想要坐起來，但是很快就放棄了這個不切實際的沖動，繼續保持躺下的姿勢。“我想喝水。”
女子嗯了一聲，從旁邊拿起一個藤制熱水瓶，揭開了軟木塞，裏面的水已經不怎麽熱了，她小心地拿起桌上的小陶杯，往裏面到了一杯水，然後端到那個元老嘴邊，“潘首長，水來了。”
躺在床上的正是潘岱，此刻的潘岱一頭蓬松的頭發如同鳥窩一般，眼鏡已經不知道丢到哪裏去了，兩隻眼眶黑漆漆的，一看就是完全沒有休息好的，嘴邊胡子拉碴的，這幅不修邊幅的樣子真的如同一頭消瘦的大熊貓一樣。他掙紮着半靠在艙闆上坐起來，喝了一口水，但是轉眼又把這些水吐了出來，“天啊！總算是快到了！”感歎完這句話，他連忙又一次躺回棉被包裹的被子繼續保持睡姿。他面前的那女子不由得苦笑一聲，“首長，還得回去東方港呢。”
潘岱相當勉強地白了她一眼，“李芬，你不說話我不當你啞巴！”