糟糕的路況下，犀牛車保持着三十公裏每小時的速度，這就讓車内的乘客們倍感不适，别說他們，就連駕駛犀牛車的駕駛員們一個個都是腰酸背痛很不舒服。随着此次山西平叛行動開展以來，整個山西平叛部隊的物資和人員都是通過犀牛車的運輸隊進行運輸的，因此巨大的後勤缺口逼得他們不得不加班加點在路上往返運輸人員和物資，以至于駕駛員都是三班倒，正駕駛在駕駛時，他身邊坐着的是三駕，等着接替他的第二駕駛員則是在他們頭部後側上方的吊鋪裏睡覺，當等到二駕接手開車之後，三駕才能上床睡覺，正駕轉到副駕駛位置坐着等待下一次換班。
和舊世界大貨車司機兩個人就能開着全中國轉不同，這些犀牛車在行駛上有着很大的不同。由于使用的是蒸汽發動機，所以每行駛兩個小時左右就必須要停下來加水加煤，同時還要檢查車體零件的磨損情況，順便讓車上搭載的人員下車休息上廁所吃東西等。
爲了保持車隊的正常行動，這七八輛車裏有兩輛到三輛是不能坐人不能裝貨的，這些車裏有一輛是後勤保障車，用來裝載食品和擔任餐車的任務，在行駛中負責制作熱食，保證車隊在早中晚三個時間段休息的時候能夠吃上熱飯喝上熱湯。另外的車輛則是裝着最重要的燃料，這些燃料主要都是煤與木炭——煤在山西很普遍，有時候就随便找個地方直接往下開挖就能挖出煤來，隻是質量不大好罷了，所以自從進入山西之後，北上大隊就直接動員居民以及被救難民在附近尋找煤礦，每天雖然産出的煤并不多，但是用來作爲營地供熱燃料并且同時保證車輛行駛還是綽綽有餘了。至于木炭，那是備用燃料，要知道在進入山西之前找到煤礦可不容易，相對來說木炭燃燒的效果比煤低一些，但是卻遠比直接燒木頭要高效多了。
隊伍中間的一輛車裏，牛大壯正在車上昏昏欲睡，他雖然是北上大隊運輸大隊的負責人，但是由于運輸車隊的駕駛員不足，他自己又不放心那群駕駛員“單飛”，因此每次在大規模橫穿多省的運輸中，他都是親自參加的，甚至于大多數時候他還會親自駕駛，給後面的車輛帶隊。
“到哪裏了？”被猛然從夢中驚醒的牛大壯忽然坐了起來，把旁邊的駕駛員吓得沒來由一哆嗦，連忙扭頭看了一下。此刻的牛大壯通紅的臉上是冷汗，呼吸急促，似乎剛剛跑過一般，“怎麽啦？隊長！”
牛大壯深呼吸了幾口，但是駕駛室的空氣中彌漫着長時間沒有換氣的汗味、腳臭等混合味道，讓他倍覺不爽，他朝駕駛員擺了擺手表示沒事，然後打開了通向後面車廂的小門。打開門的一瞬間他立刻覺得後悔了，因爲後車廂裏的氣味遠比駕駛室裏的還要重。
車廂裏此刻擺着好幾排藤編的長椅，因爲木制長椅的重量遠比藤制長椅要重得多，并且在搬運時也遠比藤椅笨重，因此北上大隊的人員輸送車裏基本上都是采用的藤編長椅。現在的車廂裏正擺着四長排座椅，雖然很擁擠，但是卻沒有人抱怨，因爲在這樣的擁擠情況下坐在一起的話，雖然是有些不适，但是卻很溫暖，加上車内暖氣片的作用，車廂裏的人一個個蜷縮得如同一條條大青蟲一樣，你靠着我，我靠着你，也都是昏昏欲睡的。
牛大壯站直了身子，探了探玻璃窗，結滿了一層薄霜的玻璃窗上很快就留下了手印，“該換氣了，”他自言自語了一句，退回了駕駛室，把門小心地關上了。
“我們現在到哪裏了？”牛大壯爬到副駕駛位置朝着駕駛員問道，駕駛員朝着窗外看了一眼說道，“我們大概二十分鍾前路過了東昌府。”
“嗯，沒多遠了，大概還有一天半的樣子就能到青島了。”牛大壯說着從口袋裏掏出懷表仔細看了看，“大概還有十分鍾就又該休息了。”
“是啊！總算能換班了！”雙手把握着操縱杆的駕駛員不由得打了個哈欠，惹得牛大壯也跟着打起了哈欠。“是啊，等下休息的話是半個小時，我還得帶隊去檢查車輛零件磨損情況，你跟副駕駛他們幾個要記得加煤加水。”
“放心啦，我記得的。”駕駛員連忙說道，“我這邊幾個表每開一陣子就會看一眼，燃燒室裏的煤至少還能燒二十分鍾，儲水罐裏的水就算不加，一個小時也燒不完，等下停車我就會去加的。”
“嗯，好吧，那我趁着這十分鍾還睡一小會，等下就要忙了。”牛大壯說着又打了個哈欠，一股濃濃睡意湧上來，側着頭靠在窗戶邊又睡着了。
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“都下車！都下車！”随着窗外傳來的喊聲，牛大壯被身邊的駕駛員推醒了，“大隊長，停車了。”牛大壯坐直了身子伸了個懶腰，伸手就打開了車門。車門外一陣冷風立刻就吹進了駕駛室，将駕駛座上方正在睡覺的副駕駛吹得一激靈坐起來，但是他忘記了自己是睡在狹窄的簡易床上的，一腦袋就頂在了座艙頂上，不由得嗷地叫了一聲。
他有些不好意思地看了看正在笑嘻嘻看着他的牛大壯，打了個招呼就爬下來，穿好了防寒靴，又披上了防寒服，跟着牛大壯跳下了車。
牛大壯沒有管駕駛員正在做的事情，他現在的主要任務是對整個車隊的機械部分進行檢查，他一手提着一盞煤油燈，另一手提着一個小錘子，正沿着車隊走向最前面的領頭車。
他身邊的犀牛車上正在卸載人員，一個個穿着好幾件棉衣的難民從車上跳了下來，雖然衣服破破爛爛的，但是精神狀況卻是很好，尤其是這幾天來吃得飽穿的暖，還洗了熱水澡，身上的跳蚤也不知去向，他們從來沒有感覺如同現在這麽好過。
“下車的人，準備在路邊集合！”一個軍官模樣的人右手扶着腰間的槍套，左手指着路邊的一塊空地，“按不同車上的人排成六個方陣！快點！”
難民們連忙扶老攜幼地朝着那片空地跑去，他們中有的人因爲長時間蜷縮着肢體早就肢端麻木了，現在在路邊又蹦又跳地活動着，更多的人則是直接往那片空地跑，唯恐落在了最後面。因爲這幾天大家都弄明白了一個道理，在這些髡人面前，排隊才是最重要的，哪個隊先排好了，就能先吃上熱飯，要是到了最後都不參加排隊，那可真是趕不上熱食吃了。
不遠處的餐車一側被直接掀了起來，向上掀開的半邊車篷如同雨蓋一樣擋住了下面的區域，這個區域可以站人，車篷能夠充當雨傘一般的效果，遮擋風雪。車體上露出了之前被蓋在裏面的餐車，餐車上擺着三四個蒸汽爐，爐子上擺着好幾個大鍋，此刻正在向外散發着濃濃地熱氣。在空地上站着的難民們很快就嗅到了從餐車裏飄來的香味，一個個味蕾大開口水湧出喉頭大動，紛紛朝着還沒有趕到排隊區域的同伴們大聲招呼，“快點！快點過來，排隊啦！”“是啊！早點排好早點開吃！”
有了食物香味的刺激，難民們迅速地跑向各自預定的區域，很快就排好了隊形。軍官走了過來，沖着大家敬了個禮，“各位兄弟姐妹們！大家好，我們剛剛路過山東東昌府，再向前很快就要到達我們的目的地了，如果一切順利，明天我們就能到達青島了，所以說這很可能是我們在山東的最後一個休息點了，咱們爲了慶祝即将過上新生活，讓我們一起來這裏做個運動操，畢竟多運動才能保持健康，有好的身體才能享受好的生活嗎。”說着軍官叫過來兩個士兵，讓他們開始領隊帶動下面的難民們做起操來。
如果是換在以前被王自用的亂軍裹挾之時，這樣的運動是可以要了他們命的，缺乏食物，沒有禦寒衣物，也沒有取暖途徑，讓他們純粹是通過自身的原始體溫來維持自身的恒溫，若是在那樣的情況下進行這種運動，真的是催命操。但是現在，他們在被亂軍作爲交換物交換給北上大隊之後，這幾天來不僅進行了身體檢查、洗澡、衣服縫補之外，一天三頓的熱量攝入都是按照寒帶作戰的士兵标準來進行的，現在稱作犀牛車前往青島路上也不需要他們步行前進，隻需要他們坐在車内即可，車内不僅有着幾乎完全封閉的車篷，還有供暖設備進行持續供暖，即便是在途中，依舊能夠保持一日三餐準時開飯。他們這些難民們一點也沒有覺得辛苦，而是覺得如同掉進了米缸的耗子一般，充滿了幸福的感覺。
“好！一号車的朋友們，準備跟着帶隊同志的後面去餐車領取食物！”軍官看到大家做完了活動操，大聲宣布道，難民們一個個喜上眉梢，手中紛紛拿起了藏在衣服裏的木碗木勺，開始呈一列縱隊跟着帶隊的士兵向着餐車走去。
原本這些難民在第一次吃飯的時候充分體現了什麽叫做沒有規矩，擁擠插隊，甚至于把餐車的一個湯鍋都擠得掉在了地上，浪費了整整一鍋湯。當天全體難民就遭到了懲罰，當然，不可能是體罰，而是進行了一次集體教育，教會他們排隊遵守紀律，并且當天沒有給他們開餐。第二天的時候，軍官們要求他們先排隊，然後按照次序進行就餐，如果任何一隊出現了不按次序插隊等情況，就整隊重排。在進行了兩次重排之後，難民們就已經有了深刻的體會，甚至于有人插隊時他們還會主動把插隊的人趕出去或者向附近的士兵報告。
看着難民們現在排隊井井有條的樣子，牛大壯不由得笑了一下，他忽然想起了自己的大兒子牛群，那時候還叫貓仔，當時小兒子牛頓被元老看中了帶去當徒弟的時候，貓仔也是一副餓痨鬼一樣拼命地吃，把自己帶回家的兩罐子米面都給吃光了。牛大壯笑着微微搖了搖頭，又在一個螺旋推進器的傳動部件上輕輕敲了一錘子，聽到裏面發出了清脆的聲音，确定了部件沒有産生什麽結構性的損壞，于是朝着另外一側走去。
他腦海裏回想起自己的兩個孩子當年在占城港裏過着的生活，妻子爲有錢人家縫補漿洗衣物補貼家用，自己在外面扛活，貓仔險些被人拐去當了扒手，爲了防止年紀太小的狗娃被人騙走，這才不得不每天扛活的時候都帶着孩子，這讓他不得不放棄了不少原本能夠輕松完成的活計，就連謀生都甚是艱難。但是這一切卻在元老院在界河上的橋修好之後發生了改變，成百上千的貨物被一車車地運到那個新建起來的“北橋頭鎮”，他即便是帶着孩子也能夠輕松的完成不少的活計，一時之間讓他覺得生活簡直好得不能再好了。但是他錯了，随着狗娃趁他不注意跑去扯了扯一個路邊發呆的元老衣襟，這才徹底讓他感覺到，生活原來并不是好的不能再好，而是在中國人的幫助下，能夠過得更好。現在的狗娃人模狗樣的每天穿着學生裝，神氣活現地在工地上來回走，一副指點江山的模樣，他身邊圍着衆多的年輕歸化民，一個個還得恭稱他做“老師”。貓仔現在直接進了北橋頭鎮派出所，擔任反扒隊的隊長，專門抓扒手，北橋頭鎮原來街上橫行肆虐的宵小無賴被清掃一空。而自己，牛大壯想到這裏不由得微笑了一下，他竟然成爲了北上大隊運輸隊的大隊長，雖然自己遠在異國他鄉，但是生活是真的越過越好了啊。