作爲在沙漠中生存了上千年的民族，貝都因人往往擁有出色的記憶力和觀察力，越出色的向導越是如此，已經作爲生存本能而溶進他們的血脈裏。
他們能分辨出沙丘與沙丘之間的區别，能記住兩三年前見過的一株椰棗樹的樣子，甚至能從駱駝的蹄印判斷出駱駝的公母和年齡, 以及駱駝上是否騎着人，負重有多少，從駱駝的糞便中推測駱駝最後一次吃草的地點。
納巴裏既然是這個部落中最出色的向導，按理說在觀察力和記憶力這兩方面應該相當出色才對，否則就有些浪得虛名了。
他說見過菲娜這樣子的貓，但語氣并不是非常肯定, 這是很不尋常的，除非是在很特殊的情況下見到的, 或者時間隔了很久。
薩利姆也覺得奇怪, 他一向信服納巴裏叔叔的本事，于是說道：“納巴裏叔叔，你好好回憶一下，到底見沒見過？是在哪裏見到的？”
一瞬間，納巴裏的臉上流露出驚懼之色，身體也仿佛顫抖了一下，像是勾起了很可怕的回憶。
“那是很久以前，我才像你這麽大的時候。”納巴裏看着薩利姆，眼神卻像是在看着多年前的自己，“我跟着父親進入沙漠，給一夥人當向導，結果遇到了可怕的黑風暴……”
那是一段不堪回首的往事，納巴裏回憶起來仍然心有餘悸。
他這輩子從沒見過那麽可怕的黑風暴，正午的時候伸手不見五指, 風暴猛烈得能把人吹走，駱駝們像大難臨頭一樣驚慌不安。他們費了好大的力氣，拉住駱駝們不讓它們跑丢，然後讓它們圍成一圈卧下來, 而他們那些人就躲在駱駝組成的圍牆中，祈禱風暴趕快過去……
但是風暴沒有那麽輕易放過他們。
沒過多久，他們驚恐地發現，沙子幾乎已經把趴卧的駱駝掩埋住了，再等下去他們所有人都要被埋在這裏。
在這種情況下，他們隻能硬着頭皮強行把駱駝牽起來，連物資都顧不上收拾，向記憶中能離開沙漠的方向前進。
即使有最出色的向導，他們還是迷路了，因爲猛烈的風暴把那附近的地形地貌都改變了，無數沙丘消失，又有無數沙丘憑空出現，沙丘像是有生命的巨獸一樣在移動，掩蓋了一切熟悉的标記。
等風暴終于停下來，隊伍裏少了好幾個人，他們就這麽消失在沙漠裏，再也沒有被人見到過。
就在那個夜晚，他們點燃篝火，默默地分吃所剩不多的食物時，年輕的納巴裏注意到火光的邊緣亮起幾雙眼睛，是某種動物。
他們攥緊手裏的武器，膽戰心驚地盯着那幾雙眼睛，以爲是沙漠裏的魔鬼沒有善罷甘休，又派來成群的胡狼要收割他們的生命。
那幾隻動物又靠近了一些，這時他們才看清楚，眼睛的主人并不是兇殘的胡狼，而是某種他們從未見過的貓。
這些貓有些怕火，但又對火光和這些人類很好奇，一直徘徊在火光範圍的邊緣，直到天亮之前才陸續離去。
隊伍剩下的人靠着喝尿和殺駱駝充饑，終于走出了沙漠，每個人都瘦得脫了相，被人救起時隻剩下半口氣了。
經曆過這場浩劫的納巴裏像是一下子成熟了，跟父親一樣成爲向導，帶着遊客和科考隊穿行于沙漠，無論遇到任何情況都能冷靜應對，從來沒有讓任何一個人死在沙漠裏，因爲再糟糕的情況都比不上那次更糟糕。
他後來無數次進入沙漠，也無數次在夜晚點燃篝火，有時候篝火會引來其他一些小動物，卻再也沒見過那些精靈一樣的貓，他甚至懷疑那天晚上是否真的見過那些貓。
由于時間久遠外加沒有近距離觀察過，他無法确定那些貓是否跟菲娜完全一樣，隻依稀記得它們的毛色是沙子一樣的黃色，背上和四肢分布着一些深色的條紋和斑點，尾巴長，耳朵大，至于其他細節就看不清也記不清了。
聽到這裏，張子安才明白貝都因人的觀察力和記憶力名不虛傳，僅僅是二三十年前某個夜晚的驚鴻一瞥，居然能在記憶中保留如此多的細節。
薩利姆聽得入了神，驚愕地說道：“納巴裏叔叔，你從沒跟我說過這些事……”
“爲什麽要告訴你呢？”納巴裏淡淡地看了他一眼，“你們這些年輕人都喜歡大城市，不再對這些沙漠裏的傳說感興趣了。你們不了解沙漠，也不願意了解沙漠，僅僅知道點兒皮毛就到處吹噓，不知道沙漠真正的危險與可怕，如果你們這些年輕人遭遇那樣的黑風暴，肯定會全死在沙漠裏。”
薩利姆讪讪地撓了撓頭，“以前是我不對，納巴裏叔叔，我現在對沙漠很感興趣，願意向你學習關于沙漠的一切……”
反正都是賺錢，他覺得給遊客當向導來錢更快更容易，也能獲得遊客的尊敬，比在城市裏打工和挨白眼強多了。等賺夠了錢，再去大城市裏開個小店享受生活也不遲。
納巴裏像是看透他的想法，哂然一笑，似有所指地說道：“心念不純的人進入沙漠，是不會得到真神保佑的。”
張子安也是聽得後背直冒寒氣，他想起菲娜對哈麥丹風的蔑視，因爲這種風在沙漠裏根本排不上号。
不過，納巴裏畢竟是二三十年前經曆的那場夢魇，那時科技水平還沒有今天這麽發達，這次衛康可是帶着很多高科技儀器來的，再說那麽強的風暴恐怕是百年一遇，似乎沒必要杞人憂天。
最重要的是，終于找到原始埃及貓的蛛絲馬迹，衛康知道了肯定很高興。
趁他們叔侄倆的談話告一段落，張子安插言道：“納巴裏，你還記得遇到那幾隻貓的地點嗎？”
納巴裏的眉頭皺得更深，“那時我還太小，又很害怕，完全是踩着我父親的腳印走出沙漠的，可能隻記得……”
他停頓了一下，吞下後半截話，搖頭不想再說。
“那你父親……”張子安掃了一眼四周。
“他死了。”納巴裏說道。
(本章完)