這些考古學家和當地工人已默契配合了很長時間，立刻就有人拿着特制的容器跳進坑裏，把新鮮出土的貓木乃伊小心地裝進容器裏，帶上來給漢斯過目。
第一次見到貓木乃伊的張子安很驚訝，他甚至感覺理查德抓在他肩頭的爪子微微收縮，這表明它也深感驚愕。
跟在他身邊的其他精靈也是如此。
貓木乃伊的身體和四肢都被裹在編織的席子一樣的亞麻織物裏, 隻露出腦袋，整體的樣子像是保齡球的球瓶。
僅從露出的腦袋上，很難分辨這是貓，因爲面目已模糊不清，連耳朵都少了一隻，說是貓頭倒更像是豬頭，僅能從顔料勾勒出的輪廓勉強能看出一點兒貓的影子。
漢斯早已見怪不怪，揮手示意把木乃伊帶走小心存放。
“很驚訝嗎？第一次見到貓木乃伊的人都是跟你差不多的表情。像這樣的木乃伊, 在這片神廟廢墟下面至少埋藏着幾萬個。”漢斯聳肩說道。
據漢斯介紹，貝斯特神廟的地下墓室最初是1888年被一個當地農民發現的，出土了大約19噸的各種木乃伊，堆積成60米長、21米厚的一層，其中貓的木乃伊占了大部分，足有8萬個，也有貓鼬、狗和狐狸的木乃伊。這個農民把大部分木乃伊都賣了，磨碎了當肥料用，僅有少部分被保存下來并運到大英博物館裏。
漢斯他們工作的這個土坑是另一個規模較小的地下墓室，隻發現了零星一些木乃伊——所謂的零星，是相對于8萬和19噸這兩個數字而言。
在古埃及，當家裏的貓死後，主人會盡快把貓屍送到布巴斯提斯，由祭司們做成木乃伊下葬，獻給貝斯特女神。爲了讓貓在陰間不至于餓着, 陪伴貓木乃伊下葬的往往還有老鼠木乃伊和木質的魚形玩具。
日積月累下來，貝斯特神廟周圍埋葬着不知多少貓木乃伊。
“你以爲我是來這裏找壁畫和浮雕的？不，我們找的就是這些木乃伊，也是由于這些木乃伊的存在, 才促成了這次三個國家間的合作。”漢斯笑道。
張子安依然不太明白，“這些木乃伊有什麽用？我是說除了文物之外的用途。”
這些木乃伊也許在考古方面具有一定的價值，但是對于衛康和科考隊來說，木乃伊有什麽用呢？畢竟他們尋找的是活貓而不是已經成爲幹屍的死貓。
貓木乃伊的制作過程與人類木乃伊的制作過程差不多：先把貓的屍體浸在一種特殊的鹽水裏，溶掉油脂，洗去表皮和毛發；泡了40天之後，把屍體取出來晾幹；對屍體進行防腐處理，在腹腔内填入香料，在體表塗上樹膠，以免屍體接觸空氣；最後用亞麻布把屍體裹起來。
大腦和内髒早已提前取出來，放進禮葬甕中永久保存。
正是由于處理過程會把表皮洗掉，所以這些貓木乃伊的樣子才不敢恭維，也正是因爲這樣，無法從貓木乃伊的身上判斷埃及貓毛色的演化過程。
所以，貓木乃伊對科考隊有什麽意義呢？
漢斯神秘地一笑，“答案就是——DNA。”
張子安似乎明白了一些。
埃及炎熱幹燥的氣候加上古埃及人制作木乃伊的特殊方法，令屍體往往能保存得很完整，甚至在時隔數千年之後，依然能從木乃伊中提取DNA。
《自然》雜志上曾經發表過一篇文章——《古代世界中貓傳播的古遺傳學》，就是科學家們通過200多個貓木乃伊或者遺骸裏的DNA來研究貓的遷徙過程。
這些木乃伊和遺骸來自來自歐洲、北非、東非和西南非，時間跨度從中石器時代到20世紀。
但是考慮到如此漫長的時間跨度，這個樣本數量其實還是小了些。
真正的科學精神就是合理懷疑，不盲從權威，這是科學能夠日新月異的根基。
漢斯他們就對這篇《古代世界中貓傳播的古遺傳學》的結論心存懷疑，他們認爲這篇文章的樣本數量不足以支撐相應的結論。
埃及當地的學者也對這篇文章的結論表示不服，因爲這篇文章說家貓最早被馴化是在新月沃土，而不是古埃及。
本着不服就幹的原則，漢斯他們與開羅大學生物系一拍即合，合作進行同樣的研究，也是通過木乃伊中DNA的研究，打算給家貓的馴化和遷徙過程找到更合理的解釋。
人類沒有把貓當食物的傳統，所以很難在古人類聚居地發現貓的殘骸，這給研究工作帶來很大的困難，但埃及得天獨厚的氣候和地理優勢以及古代風俗令這裏保存了大量貓木乃伊和自然形成的幹屍，這成爲漢斯他們信心的來源。他們認爲隻要假以時日，一定能夠推翻那篇文章的結論。
正巧，衛康聯系開羅大學考古系之後，得知了這項研究，頓時覺得大喜過望，因爲通過木乃伊裏的DNA，可以發現貓的毛色演化過程。
非洲沙漠野貓的毛色是相對固定的，那麽是如何演化出後世數百種毛色的家貓呢？
說起來可能令人難以置信，但科學昌盛到今天的地步，竟然連貓毛色的遺傳機制都沒有完全搞明白。
貓毛色的遺傳機制異常複雜，是哺乳動物中的異類，跟其他大部分哺乳動物都截然不同。
比如說，兩頭黑白奶牛生下來的牛犢一定是黑白的，隻是斑塊的位置可能不同。
但是兩隻紅棕色貓的後代卻可能是一窩玳瑁色的幼貓——當然不是被綠了。
兩隻重點色的西伯利亞森林貓也可能生出一窩跟毛色與父母都不一樣的幼貓。
所以，寵物培育專家們想培育出新品種的家貓是很難的，往往需要經過數代甚至十幾代的血統和品相固化，才能誕生出一種毛色基因穩定的新品種。
衛康雖然不是搞寵物繁育的，但他作爲研究貓類的專家很清楚這點，于是他向漢斯他們發出合作邀請，請他們提供相應的DNA研究報告，想從貓木乃伊中發現原始埃及貓演化的關鍵節點。
(本章完)