美國。
洛杉矶近郊。
加州擁有得天獨厚的地理位置，即使是冬天，陽光依然充沛，氣候溫和舒适，極爲适宜居住和旅遊。
蒂姆·凱勒是個身高6英尺7英寸的大個子男人，寬闊的肩膀, 厚實的胸膛，紅臉膛，光頭，聲如洪鍾，站在那裏就像是一堵令人望而生畏的牆。然而，這個任誰一眼望去都會認爲是個職業摔角選手的巨人，正在上演一幕鐵漢柔情。
他小心地抱起一隻小貓, 像寶貝似地捧在胸前, 以專家般的眼光仔細審視着它的身體狀态。這是一隻兩個月大的雙色布偶幼貓, 身體大部分的毛發呈乳白色，隻有臉頰、額頭、耳朵與尾巴呈淺巧克力色，口鼻像是剛出生的嬰兒皮膚般粉嫩，杏仁狀的淡藍色眼睛仿佛水晶般清澈無暇。從手指的反饋來看，它的肌肉緊繃有彈性，毛發順滑光澤。
“棒極了！”蒂姆喃喃自語道。
這隻布偶幼貓的品相非常好，應該可以令客戶滿意。等它再長大一些，就可以通知久等的客戶前來把它接走了。
他把它放下，用蒲扇般的大手捏起一隻小巧的梳子，輕輕爲它梳理毛發，動作如照顧新生兒一般輕柔。
蒂姆·凱勒與妻子勞倫都是CFA注冊的繁育人，共同經營着“藍色巅峰”貓舍，貓舍地址就是他們的家。他們家的貓在巡回賽中奪得過不少次冠軍，在加州地區小有名氣。蒂姆負責日常經營, 而妻子則負責與顧客以及其他貓舍溝通的相關事宜。
爲幼貓梳理完毛發，他松開手, 放它去屋裏自由地玩耍。
蒂姆的眼睛在屋子裏掃視了一遍, 室内共有布偶幼貓十餘隻, 年齡在兩個月至四個月左右，其中有幾隻被顧客預訂了，另外幾隻還待字閨中——不是沒有顧客看上，事實恰好相反，他貓舍的貓處于供不應求的狀态，隻是他和妻子對顧客的資質很挑剔，凡是他們認爲不适合養貓的人，包括但不限于學生、留學生、沒有工作的人、年紀過大的老人、居住地遠在加州之外的等等，一律pass。
上面例舉的那些pass理由隻是一小部分，他和妻子對于顧客的挑選是相當随心所欲的，哪怕僅僅是顧客發來的郵件不夠有誠意，或者郵件正文裏面有一句微不足道的文法錯誤，又或者電話裏對方的口音有些怪異，都可能成爲他們拒絕出售的理由，就是這麽任性。
美國的貓舍繁育人大都如此任性挑剔，而蒂姆和他的妻子還要額外加一個“尤其”的形容詞。在他們夫妻的觀念裏，如果沒有能力長期養貓，就幹脆不要養，無論對貓還是對人都有好處。
蒂姆在室内走了一圈兒，很快發現了問題。他怕吓到幼貓們，氣呼呼地來到走廊裏，扯起嗓子吼道：“艾倫！艾倫！你這臭小子趕緊給我滾過來！”
直到喊完第二遍，一位臉上長滿雀斑的毛頭小子才慌慌張張地跑過來，忐忑不安地擡頭看着他，“先生，有什麽事嗎？”
艾倫比蒂姆的年齡小一半，個子矮一個半頭，瘦削得風一吹就倒，兩者站在一起，就像是羽量級拳手面對重量級拳手一樣。
“我告訴過你多少次了！貓砂盆的數量要比貓的數量多一個，這樣它們才不會打架！誰能告訴我你脖子上的這個容器裏到底裝的是什麽？屎還是其他什麽龌龊的東西？”蒂姆用食指戳着艾倫的胸膛，将漲紅的臉湊得很近，以最大的音量吼道。
“抱歉，先生，我真的很抱歉。”艾倫臉色煞白，低着頭，畏畏縮縮地盯着蒂姆的手指。蒂姆的手指幾乎要戳中了他，幾乎。被這根粗如胡蘿蔔的手指戳上一下，一定會很痛。蒂姆的唾沫星子噴到了他的臉上，他卻不敢去擦。
“我已經厭倦了聽你說抱歉！”蒂姆咬着牙，壓抑住一拳把他揍進牆裏的怒火，回身指向布偶幼貓們玩耍的室内，“去改正你的錯誤，立刻，馬上！”
“是，先生！”艾倫如蒙大赦，灰溜溜地沿着牆根溜過去。
“站住！”蒂姆又在後面吼道。
艾倫汗流浃背地站住了，不知道這尊煞神還有什麽其他事。
“下不爲例，懂了嗎？”蒂姆以不容置疑的語氣說道，雖然以問号結尾，但實際上并沒有詢問的意思，“現在，滾去幹活兒！”
“是，先生！”艾倫咽了口唾沫，慌慌張張地一頭紮進了房間。
蒂姆在走廊裏餘怒未消，叉着腰直喘粗氣，還咣地揮起拳頭砸了下牆，震得天花闆上的灰塵都落在了他的光頭上。
“見鬼！”他罵罵咧咧地吼道，“我一定是得了失心瘋，才會把這個成事不足敗事有餘的臭小子留下來打工！”
“蒂姆，出什麽事了？”妻子勞倫從書房裏探出頭來，擔心地望着丈夫，“醫生讓你不要總是發脾氣，對你的心髒不好，你忘了麽？”
“抱歉！下次不會了。”這次輪到蒂姆說抱歉，聲音也放得很輕。面對妻子的時候，他就會從巨獸變成小貓。
他與妻子相濡以沫二十餘年，因貓而結識，因貓而結緣，後來又辭去工作一同專業經營貓舍，可以說一生與貓脫離不了關系。
“所以說到底怎麽回事？”她又問。
“是艾倫那臭小子。”他向妻子解釋道，“我跟他說了多少次，你也說過，貓砂盆的數量要比貓的數量多一個，這關系到我們貓舍的專業形象問題，絕對不能犯這種低級錯誤，否則等顧客來參觀時就會留下不好的印象。我們以高标準要求顧客，在顧客面前同樣也要保持高标準。但是這臭小子就是不聽，把這些話都當成耳旁風，整天毛毛躁躁的低着頭玩手機，就想着怎麽從網絡上泡妞……”
“現在的年輕人嘛，還不都是這樣？”勞倫很大度地笑道，“當他真正地戀愛了，就會從男孩成長爲男人。”
“我當時可不是這樣。”蒂姆堅持說道。
勞倫打趣地說：“是啊，當時你腼腆地像個小姑娘，還要我來主動邀請你去參加舞會。”
“别提這些陳年舊事了。”時隔多年，說到這事時蒂姆依然腼腆，他揮揮手，“你的郵件回完了嗎？回完了就去休息一下吧。”
“說到這個……”勞倫向他招招手，“親愛的，過來一下，來書房。”
“什麽事？”蒂姆原地站着沒有動，“可以等一會兒嗎？我還要去外面修剪草坪。”
“最好現在過來，有個東西你得親眼看一看。”勞倫神神秘秘地沖他說道。
(本章完)