這世間，有耐心的人總是很少。而有耐心的獵人，更是少之又少。一旦看到自己苦心等待的獵物終于進入了挖好的陷阱，他們總是迫不及待的就想要發動。在即将取得成功的激動心情振奮下，即便是老謀深算的老狐狸，也經不起太長時間的等待!

所有人都沒有想到，風雲變幻隻在一夜之間。在萬衆歡迎中策馬進入洛城的趙王，即将迎來生命中最艱難的時刻。龍潭虎穴，生死存亡。就是這樣的難以預料!

紫宸宮，燈火輝煌，盛大的夜宴在暮色降臨時分開始。爲了迎接趙王到來而舉行的接風洗塵宴會，隆重而熱烈。本來，按照合乎規範的禮儀，應該是等到王弟季默明後天從中嶽山趕回之後，由他主持舉行。但爲了表達對趙王的尊敬，以及對他提前到來的熱烈歡迎之情。以老國舅淳于鮮爲首的一幹王廷大臣們，決定在今夜舉行夜宴，慰勞這位王者一路而來的辛苦。而這個決定，也已經得到了天子的同意。爲此，準備在明日接見趙王的天子季元，特意派出回到洛城多日的少子公子糾，以代表天子意志。

宴會舉行的地點，在一座偏殿之中。這裏本來就是以前經常舉行大型活動的地方，雖然是夜晚，但寬敞明亮，到處點亮的宮燈，樓台殿閣之間，灑滿奇幻色彩，更顯示出宮殿建築群的巍峨。

今夜，正是上弦月。月光朦胧，庭院回廊之間，身穿宮裝的女子穿梭來往，各種珍馐美味，美酒樂器，宮廷舞姬，都在準備着一一上場。

像這樣規模的盛大宴會，已經很長時間沒有在紫宸宮裏舉行過了。許多老資格的王廷大臣基本都來了。這些老家夥就和這個遲暮的王朝一樣，雖然勉強打起精神，可是那股頹廢之氣，卻是掩藏不住的。而今天特意穿上華貴衣冠的公子糾，在這一群暮氣沉沉的人中間，便顯得有些格外顯眼了。

“公子，你越來越大氣了!看到你現在的模樣，老臣真是感到萬分欣慰呀！”

在等待趙王到來的空隙裏，淳于鮮滿臉慈愛的看着身邊的公子糾，他的眼眶裏不知不覺已經有着點點的淚花。他和其他許多人一樣，已經敏銳的覺察出，經過數年的曆練之後，重新回到洛城的這位王室貴公子，由内而外的氣質已經大大不同。這讓他們心中對他充滿了期待。

而公子糾的臉色卻有些木然。對于這位已經許久沒有見面的舅舅，他并沒有表現出任何的親近之意。恰恰相反，眼底深處潛藏的焦灼，暴露了他内心的情緒。不過，他從小是一個懂得禮儀的人，而眼前這個身形蒼老的王廷重臣，更是他已經逝去的母親在臨死前親自囑托照顧他的人。在他少年成長的過程中，淳于氏的确給了他無微不至的關懷和照顧。這些情意和難以割舍的血緣關系，他卻無法完全抹掉。

“看到舅舅身體安康，我也就放心了。”

公子糾平淡的隻說了這一句，便垂下頭，不肯再多說。卻不料，似乎早就已經知道他内心猶豫不決的淳于鮮，是絕對不允許他逃避問題的。一道銳利的目光牢牢盯住他，耳邊聽得那聲音中帶了幾分嚴厲。

“公子，老夫之所以硬撐着身體，不辭辛苦，這些年來四處布局，等着你的歸來。所謂者何，難道你還不明白嗎？”

公子糾的頭更低落了一些，他的心中苦澀難言，卻無法反駁。曾幾何時，他對這位無微不緻照顧過他的舅舅十分尊敬。而他的内心深處，更是有着将來報答他們的決心。可是，當他們蠱惑天子把一個巨大的難題擺在自己面前的時候，究竟該何去何從，卻讓他陷入了從來沒有過的愁悶和痛苦中。要在這麽短的時間内做出選擇，卻真是難爲他了。即便他連日來夜不能寐，卻也沒有想出一個兩全其美的好辦法。而當今夜終于要見到趙王楚江眠的時候，他的心中已經是萬分忐忑，惶恐不安。在聽到淳于鮮帶着責備的語氣後，他隻得強制壓抑下心中的複雜情緒，沉悶的回答了一句。

“舅舅的好意，我當然知道。可是，我卻自知并非合适的社稷人選……。”

“你怎麽知道自己不合适？這樣妄自菲薄是不對的。如果你心中還是猶豫不決的話，就好好想想你早就死去的可憐母親吧！她可不希望看到你這麽懦弱的樣子。公子，你要記住，這世間唯有強者才能生存的更好。而你的出身，早已注定必須承擔起所肩負的使命。這是無法逃避的現實。”

低沉的語氣中，淳于鮮輕輕拍了拍他的肩頭。然後把目光轉向門口，随着宣禮官的聲音傳來，今晚的尊貴客人趙王殿下已經來到了。這位老國舅的眉頭舒展開來，他并不擔心公子糾會做出什麽意外的事情來。這個從小骨子裏就有些溫和懦弱的年輕人，他比誰都了解。即便是眼前的這件事他并不想去做，但隻要是以他母親的名義要求他，他是絕對不會去拒絕的。

而眼下最重要的事，已經不是注重公子糾的感受。面露微笑以一副毫無防備的神色走進宴會大廳的趙王楚江眠，才是需要全力去應付的人。淳于鮮不動聲色地站起來，所有同謀者心領神會，他們壓抑住激動的心情。開始按照原先預定的計劃暗自做好準備。

受到殿内所有人恭敬迎接的楚江眠，身邊并沒有帶太多的随從。其實，就連今晚的宴請也有些出乎他的意料之外。不過，既然是以天子名義舉行的歡迎儀式，他還是來了。

天子季元的身體狀況到底怎麽樣，已經成爲大周王室的最大秘密。如果按照千機閣所搜集來的情報看，天子在一兩年之内應該還沒有什麽太大的問題。雖然他已經是百餘歲高壽的人了，但卻罕見的具有極強的生存意志。而這也當然是趙國所希望看到的事。

“遵奉天子，以令諸侯”。楚江眠當初所提出的這條策略，當經過五年的時間檢驗之後，已經被趙國和所有得到巨大利益的諸侯共同認定爲最正确的政治路線。而年輕的趙王，也因此成爲天下最著名的諸侯王之一。既然從中得到了如此重要的利益，那麽他就要必須遵守自己的承諾。對于大周王室，不能有絲毫的怠慢。

彼此寒暄之後，都按照身份地位落座。當中的主位空着，那是代表着天子的座位。雖然他不在，卻也不可随便僭越。而坐在主席位的自然是淳于鮮。作爲王朝的老公爺，他完全當得起這個資格。列席環座的都是一些上了年紀的老資格大臣貴族，大多數都用一種好奇的眼神，在近距離的暗自觀察楚江眠。而對楚江眠恭敬施禮之後側坐在一邊的公子糾，臉色隐沒在燈光的剪影中，顯得似乎有些孤單。

楚江眠卻并沒有在意其他。這麽重大的場合，又是在紫宸宮中，料想也不會有什麽意外發生。也正因爲如此，他來的時候隻随身帶了白夜和另外一個年輕侍從。名叫謝鳴人的這個年輕人，是近幾年來大批忠心耿耿聚集在趙王身邊的人之一。而他們的身份，大多都出自商賈之家。這也從另一個方面表明了趙王的态度。即他最近以來經常挂在嘴上的那句話“出身無貴賤，人不分高下。唯有才有德者，可與共治天下，以達其昌。”

這句話的意思并不難理解。在先賢的一些著作論述中，也曾經偶爾提起過。但隻有從趙王口中親口說出來，太令人感覺到格外的振奮!因爲，已經有越來越多的人開始相信，也許隻有這位橫空出世的天賦王者，才真的可能實現這個令無數人期盼的目标。

謝鳴人是第一次跟随趙王出席這樣的重要場合。雖然隻是一個侍從的身份，但他的内心已經激動不已。他和許許多多跟他一樣的追随者都明白自己的使命。趙王的未來就是他們的未來，更是他們背後家族命運的未來。爲此，他們離家之日，都已經對着家族長者發下誓言。保護趙王，至死方休!

而早已經見慣大場面的白夜，則顯得神色很平淡。他和謝鳴人站在楚江眠的背後，聽着自家大王在無數恭維聲中不驕不躁，語氣謙恭的一一回應。其氣度非凡之處，令人折服。

大殿之中，燈火輝煌。伴随着悠揚的絲竹之音，有舞者翩翩起舞。在淳于鮮的暗中示意下，王廷大臣和貴族們紛紛對趙王敬酒，以感謝他對大周王室一貫以來的支持。楚江眠基本來者不拒，對每個人的敬酒都淺酌一口，言談甚歡。不久之後，坐在他對面的淳于鮮哈哈一笑，擡頭看着臉色已經有些紅潤的楚江眠說道。

“天子壽辰，趙王親身前來，他十分高興。雖然不能親自出來接待，卻特意準備了禮品和禦酒賜給趙王。這第一是爲了公開表彰王之功勞。第二更是爲了感謝你替他教誨公子糾之誼啊！說起來，公子糾還應該稱呼你爲一聲老師呢!呵呵！那麽，這一盞天子賜酒，就由公子糾代勞，敬獻給趙王吧！”