聖安東尼奧斯大教堂内部，陽光透過繪彩的長窗朝正殿大廳裏斜射進來。
帝國北地最大的這座教堂建築已經完成相關的清場，但或許是紅衣主祭西魯德爾特的刻意爲之，因而缺乏一片會議場所應有的布置。
站在斜射進光輝一側的幾扇繪彩長窗附近，你可以扭頭看見大殿裏的禱告長椅全都被人撤走了，偌大的室内空間裏一眼粗略掃去，顯然僅留下一條筆直的長型寬毯從教堂的正門一路通向底端位置的主祭講台和大理石神像，外加幾盞滅掉燭光的金屬燭架和數十名披甲執銳的聖武士侍衛站在一起，零零散散地被遺忘在不起眼的窗邊和角落。
西魯德爾特早早登上背對大理石神像同時面朝教堂大門方向的主祭講台，面帶一副優越的傲慢親眼見證北地的會議代表們在他的眼中悉數入場。
麥卡隆老主祭仍像往日一樣握住手中的長杖，用它支撐自己的駝背，鑲金邊的白色三尖角高帽卻在今日不得不低人一等，戴在這位北地老主祭的頭頂位于主祭講台的旁側，作爲另一頂紅色圓帽的陪襯。
老主祭佝偻着腰，用目光清點人數，從最先進來的斯坎貝德開始，依次點過每一位從教堂正門進來的貴族官員，直到一會兒過後終于看見艾莉絲在一個白衣“侍女”和一個高大“侍衛”的左右随同下手執法杖慢步進來，随後半轉過身擡頭看向講台：“西魯德爾特主祭，人到齊了。”
西魯德爾特聽得清他的話聲，但似乎對老主祭的存在不屑一顧。
這個金發藍眼的霍爾姆人樞機主祭微笑着昂起下巴，雙瞳中的焦點猶如一對早就選好目标的鈎鎖瞄準到艾莉絲的臉上，與之相隔教堂之門從門到底的整條長毯距離對上視線。
他率先開口，帶着面具式的虛僞，并一眼留意到後者松下馬尾後的中長散發與其身穿的藍焰法袍：“加茲泰斯在上——我就知道你不會缺席，艾莉絲·斯圖恩小姐。”
“女士，紅衣主祭大人。”
“今天的你格外亮眼。”
“謝謝，也願正義之神的目光向您常傾。”
艾莉絲擡眼瞧他，糾正和象征性地恭維一句，爾後看到兩名聖武士侍衛從不遠處的兩側過來關上大門，兩扇門扉閉合的動靜仿佛嘎吱一道沉緩而的長歎，令北地宮廷的貴族代表們這時候才總算發現沒有座位和長桌的會場倒像是西魯德爾特主持的宗教法庭，隻見衆人聚在庭裏，唯有紅衣的“法官”高人一等地站在台上。
好吧，看樣子是個嚴肅的場合，不适合有人落座。
斯坎貝德微微地聳一下肩，内心暗諷，将雙手合放在腹前随口一笑，而後回首一瞥，示意到場的衆廷臣們和自己一起往兩邊讓開一條道來。
艾莉絲從斯坎貝德的眼神中會意，馬上也向前走動，沿着腳下的長毯一步步走到北地宮廷一方的最前端位置，金發下的海藍色雙瞳代表其領主的利益擡起視線的角度，與西魯德爾特相向對峙。
希娅小心翼翼地察言觀色，和烏爾斯一樣，分别扮演侍女和侍衛的角色跟在艾莉絲身旁的左右。
烏爾斯随艾莉絲向前移動的時候也在留心觀察四周，心知這個時代的北地伯爵領除了作爲伯爵首府的盔衫城之外，還有“白松”與“褐丘”兩片附屬男爵領地，分别由馬爾肯男爵與弗雷德裏希男爵兩位地方貴族統治。
那兩位男爵領主今日都沒到場。
馬爾肯男爵和弗雷德裏希男爵在作爲爵士的同時也是戍邊将領，兩人将封地的治理權委托給各自的宮廷總管，前者常年駐守在凜冬要塞監視大雪原的動靜，後者常年駐守在北地東部邊境的山地要塞區域，預防帝國東邊的遊牧部落繞開烏蘭公爵領發動劫掠而來。
西魯德爾特似乎早便看透這點，所以才突兀召開這場會議，僅僅“禮節性”地給艾莉絲和斯坎貝德預留一天的準備時間，緻使這場會議的實質其實隻是他和盔衫城代表們的當面較量，令北地一方缺乏兩位男爵領主的到場支持。
“咳咳——”突然，西魯德爾特站在主祭講台上清了清嗓子，目視教堂中的諸位，準備開始會議的首段演講。
艾莉絲和斯坎貝德交換一下眼神，擡手虛按，示意衆人安靜下來聽他講話。
西魯德爾特滿意地點點頭，向艾莉絲和斯坎貝德掃去一眼，吸一口氣，爾後語态莊嚴道：“自金阙莺立國以來，我們的先皇，先君卡爾文蘭陛下，曾領導我們祖先的一代掃清魔物與蠻族，在翡翠海灣沿岸開辟出屬于帝國的這片樂土、根基與榮耀，由此建立法制，将卡斯塔諾第三紀元的人類曆史翻頁到文明的篇幅，并分封諸爵。”
“先君以帝冠加冕，留霍爾姆腹地平原作爲皇帝直轄領地，把光鮮富饒的西南沿海地區賜封予骁勇善戰的軍功貴族們，把遍布蠻人的亞蘭斯特地區賜封予我等霍爾姆人之外的外族功臣，再把皇帝直轄領以北尚待開墾的大片疆土賜封予北境王爵，也就是卡爾文蘭陛下生前的王弟，尊貴的皇下之王，埃德·霍恩菲斯殿下。”
“埃德殿下乃是完美的王爵，甚至于當年的時代被稱作帝國的副君，先君陛下最爲信賴的得力臂膀，此等榮譽以史可鑒。”
“先君陛下的豐功偉業注定将在曆史的卷宗裏留下輝煌的長頁，且這長頁的終點遠不駐足于此，而随時間的推移一點點延續至今，見證到霍恩菲斯皇室當今的後人，即我等當今侍奉的利奧波特四世陛下，于他這個時代對帝國的統治。”
言到此處，西魯德爾特忽然暫停講述，紅衣主祭圓帽下的雙眼再一次将目光掃過在場的衆人，面目的表情和口中的語氣驟然轉哀，歎道：“可然而……”
哀歎之後，他擡起右手輕捂住心口，微微低頭接着講道：“帝國的延續永不止息，霍恩菲斯的榮光将與金阙莺永世同存，但這無法阻止一系列悲劇的發生，例如我們大家皆所知道的一件往事——”