自離開薄暮城以來，幾個月的時間說不上很長，也談不上太短，但無論如何還不至于令人忘記曾和自己出生入死過數次的同伴。
格羅萊登的面容仍是一如既往的令人眼熟，平和、圓滑、些許的風趣外加一點老狗的小聰明，褐色的短發摻雜歲月的銀絲，亞麻材質的襯衫長褲外套作爲防具的鑲釘皮甲，附帶革鞘與挂鈎的腰帶側面攜着其熟用的短劍匕首和某把十字弩武器，看在烏爾斯的眼裏毫無疑問正是那個曾在岡澤地區的冒險者之城中與自己愉快相處過一段時期的老盜賊。
貝玲莉絲搖晃着小腳坐在吧台前的高腳凳上轉過腦袋，額發下的兩顆眼珠頓時呆了一下，然後顯露出比年輕人還要激動的驚喜，随即放下手中的牛奶杯子跳下闆凳，像隻歡愉的小動物般三步并作兩步，再輕躍起來撲進老人的懷裏——
“格羅萊登叔叔！”
“喲——小丫頭，好久不見，感覺長胖一點了？”格羅萊登歪着身子後退半步，年邁的骨頭隔着肉層勉強接住小丫頭的體重，右手順勢收回來将其輕摟，視線低下來欣慰一笑。
“胡說，格羅萊登叔叔，這是健康的體型！”貝玲莉絲環抱老盜賊的腰，小小的腦袋十分懷念地在後者的腹上蹭了蹭，爾後微噘起小嘴仰起目光，“另外你幾年前就早該到凱西港來看看我的！你應該明白的，我根本不會因爲爸爸的事而生你的氣……唔，就算生氣，也不會生很長的氣。哼。”
“哈哈，所以這不是換來北地看你了嗎，我們親愛的小姑娘呀。”格羅萊登眯起眼縫，忍不住将輕摟住她的右手擡起來摸摸她的頭發，爾後往年輕人側目，“怎麽樣，隊長，在下爲你推薦的人才還挺不賴吧？”
同時，老盜賊的視線也掃過在場的狼耳少女和術士小姐，其眼窩裏兩顆灰色的眼珠将目光聚焦在烏爾斯的瞳上停駐幾秒，然後挪過去關注二者感慨：“希娅和多蘿西也是……好久不見了，兩位美麗的姑娘。自從我們在薄暮城分别以來，時間已經快過去小半年了吧？”
“嗯…格羅萊登先生，很高興我們又相遇了。”希娅手捧着酒杯側坐，琥珀色的雙眸在短暫的驚喜過後重歸溫順的矜持，嘴角的兩邊勾勒出禮貌的微笑，以及一絲擔憂，“那個，你的手腳……”
銀發狼耳的牧師少女心思細膩，觀察到貝玲莉絲一下子撲進老盜賊懷裏時，後者的左手杵着一支拐杖，接住小丫頭和後退半步時的動作也有着明眼可見的僵硬，就好像——或者說事實上，整個身體與各個肢體之間的協調性存在着連貫的問題。
希娅沒有忘記格羅萊登在幾個月前那天夜晚的激戰之後受了斷送其冒險生涯的重傷，根據當時幾日在病床上的一系列檢查，被城中的牧師、醫生們，包括老盜賊自己在内，都一緻确信是以脊椎爲主幾處重要的骨骼位置遭了重創，導緻的後果且不說肢體動作變得非常笨拙，光是沒有全身癱瘓或者當場斃命皆已算是不幸中的萬幸了。
多蘿西内向腼腆的性格使她看了看格羅萊登，因爲回想起自己父親那時的惡行而有些愧疚地抿了抿唇沒有說話。
烏爾斯的反應比希娅稍慢一點，經少女這麽一提醒也意識到老盜賊的身上還帶着傷，同時分出一部分注意力認出與其一同進入酒館的另外兩名同行者，站在老盜賊身後的老騎士和女遊俠——
“布萊恩騎士？艾卡麗拉團長？”他将視線越過格羅萊登肩側，先後打量名叫布萊恩的老聖武士和名叫艾卡麗拉·林影的半精靈女遊俠，記得不差，前者是深淵之眼于薄暮城上空洞開當夜與自己一行人在神殿區共同奮戰過的秘銀騎士，後者則是蜂鳥冒險團的領袖，在薄暮城的冒險者圈子裏也是威望不凡。
隻是可惜……
“我已經不是團長了，烏爾斯隊長。”艾卡麗拉面無表情地瞥過眼神，戴着皮手套的左手下意識地拉拉鬥篷，想讓身上那件墨綠色的布料遮住右肩下的空白，“蜂鳥冒險團已經解散，團隊的遺産盡可能地轉賣給了剃鋒和山銅之扉，由索亞和朗德爾代表冒險者們在薄暮城繼續活躍。現在的我，隻是一介尋求神術治愈的普通遊俠罷了。”
“因此如您所見，年輕的隊長先生。總的說來，無關其他因素，這隻是三個殘疾人自發主張然後結伴而行的求醫之旅，而我們今天碰巧剛來這裏。”老騎士布萊恩适時地上前一步，接過話題向烏爾斯笑着點頭緻意，腳穿的戰靴與其穿戴的铠甲抖出金屬的輕響，身體缺失的部分爲原先用來持盾的左前臂，“崇光教會被金阙莺帝國立爲國教已有數百年的曆史，帝國的高階牧師在這個時代的神術領域擁有極高的造詣乃是不争的事實，傳聞教會總部聖米勒大教堂的勞倫特大主祭甚至已經初步觸及到了第九環神術的領域，有關‘複活術’的真谛。”
“不過能夠令死者完全複生的高階神術想必可是不太好尋求的奇迹啊，布萊恩，況且也有人說真正的複活術是超越九環高度的傳奇神術，那些消息都是真假難辨的傳聞。”格羅萊登小心翼翼地放開貝玲莉絲，借着拐杖的幫助站穩腳下的平衡，扭過頭來面露苦笑，“當然，好消息是殘疾人三人組不需要複活術，隻要能向帝國這邊的高階牧師請求得到‘斷肢再生’級别的神恩就行了。”
話落，他聳了聳肩，忽然又想起什麽，随後有些抱歉地摸摸腦袋，轉眼沖酒館的胖店長笑笑。
“别在意，鮑爾松，他們都是我的朋友。這位是格羅萊登，這位是布萊恩，這位是艾卡麗拉。”烏爾斯看出胖店長一時間想插話插不進來的尴尬，于是語氣随和地爲他簡單介紹自己熟知的三人，心裏想着接下來差不多也該把話題扯回去，向店長繼續打探打探有關盔衫城的情報消息了。
如同他在格羅萊登、布萊恩和艾卡麗拉推門進入酒館前的想法，他想要知道這座北地的大城市爲何突然增嚴了城門口的盤查流程？城中究竟發生了些什麽，緻使凱文将拓加斯從東郊的獅鹫訓練營地調回了城中？
此外，還有拓加斯肯定對自己有所隐瞞的某些事情，以及爲什麽城中的部分市民會用一種怕惹上麻煩的眼光忌憚自己……
要知道盔衫城可不是薄暮城，就算自己有着奴隸騎士的敏感身份，也算是直屬北地伯爵麾下的廷臣，盔衫城中的大部分居民應該早就習慣自己的存在才對。
“叮鈴鈴——”
突然，正當烏爾斯打算向鮑爾松重新咨詢上述的情況，酒館店門上風鈴又清脆歡快地奏響起來，表明新的客人正巧到訪。
鮑爾松的反射神經就仿佛與店門的把手系在一起似的，一聽到開門的動靜，馬上熱情滿滿地向門口大聲招呼：“噢，歡迎，客人們！來杯熱酒，到火爐邊随便……呃，找個位置……坐坐？”
他用熱情歡迎光顧酒館的新客人，不料目光往那邊移過去的下一秒就呆滞地愣住，話聲的語氣也跟被潑了冷水的爐火一般差點熄滅，接着緩緩變弱……
直到話畢。
這位酒館的胖主人急忙擡起胳膊和手揉了揉眼睛，發現自己可真沒有看錯，就在剛才推門進到店裏來的新客人們似乎不是專程來喝酒的顧客，而是……
唔……
一、二、三、四、五——
五名披甲執銳的士兵？
“噢，天呐，曼甯在上……那個，士兵老爺們，你們這般架勢到我這兒來是有什麽事嗎？請，請放心，我會盡可能配合你們工作。呃，如果可以的話，還請不要吓着我的顧客們，拜托了……”
身爲“暖屋醉鬼”的酒館老闆，鮑爾松沒怎麽見過上流階層的貴族老爺，但在年複一年的日常營業中見過不少形色各異的面孔，對于察言觀色的本事還是頗爲自信，頓時意識到此刻闖入自己店裏的五名士兵顯然不是偷閑過來買酒喝的。
爲了小店的生意，他趕忙委婉着語氣向進屋的士兵們放低态度，順便懇請他們别吓着客人，雖說這會兒還在酒館裏坐下的數名酒客都已經不約而同地看向這邊緊張起來，連同角落裏那個撥弄魯特琴的吟遊詩人也吓得不小心崩斷了一根弦，緻使樂曲的旋律戛然而止——
“烏爾斯騎士和希娅牧師？”店門口的五名士兵觀察一下屋内，爲首一名壯年男人模樣的士兵迎着衆人的目光打量衆人，幾秒後先後盯住與此同時也打量着他們的年輕人和狼耳少女發出聲音。
“我們是。”烏爾斯眨一下眼，側目看看希娅，放下酒杯從吧台前的高腳凳上下來出聲回應，心裏一下子明白自己眼前的這些士兵是沖着什麽來的。
他們着裝統一而整齊，頭戴制式的露面盔，身穿成套的亮銀色甲胄，每個人的右手持握一柄槍尖側面延伸出一彎斧刃的戰戟，腰間佩戴備用的長劍、匕首和輕弩等副武器，如此稱得上比較精良的行頭随眼一瞧便使人知曉這些家夥多半還不是普通的貴族私兵。
“……你們是領主大人的宮廷侍衛？”烏爾斯看着五名士兵中的爲首者，沒過多久得出如是随口一問的猜測，或說是能夠在心裏确定的結論。
被年輕人認定是北地宮廷侍衛之一的爲首者士兵對此不予回答，沒有肯定也沒有否認，随後隻像是例行公事地接着說道：“斯坎貝德大人已經到在外面了，請配合我們執行任務，留下閑雜人等一起出來。”
“我身邊這些人是我的朋友，他們不算是閑雜人等，可以同我和希娅一起出來嗎？”
“不，他們是閑雜人等，不能随你和希娅牧師一起出來。請盡快。”
爲首的士兵擺出一張不肯通融的撲克臉，随後側身爲年輕人和少女讓出一條出去的道，擡手作出“請”的示意。
希娅和烏爾斯一樣認出了這五名士兵的宮廷侍衛身份，回想到拓加斯不久前在城門口對自己一行人提出的建議，驟時猜到對方口中所謂的任務，于是也離開凳子靠近烏爾斯小聲嘀咕：“看樣子是領主大人派來的人，隻是沒想到連斯坎貝德總管也親自過來了。”
“嗯。總而言之，我們先出去吧。”烏爾斯與少女互視，眼神停頓半秒，接着也回頭看看身旁的衆人出聲解釋，“不用擔心，各位。從某方面來講，我和希娅原本便是北地伯爵的廷臣，本次回來後到城堡裏去見見領主大人也是理所當然。”
“唔嗯，未來的大魔導師小姐知道，當時那個叫拓加斯的大哥哥是這麽說的，他說我們可以先找個地方歇歇腳，等這個地方的領主大人忙完事情就派人出來接見我們。”貝玲莉絲點點小腦袋，順着年輕人的解釋附和道。
“那…請問我們剩下的人，我和貝玲莉絲小姐怎麽安排？”多蘿西這時候小聲提出自己關注的細節，紅發下的海藍色雙瞳略略擔憂，“畢竟，這些侍衛大人，好像并不樂意讓我和貝玲莉絲…與你們一起觐見這座城市的領主大人？”
紅發的術士小姐性格内向腼腆，說話的聲音由此真不太大，不過站在她身旁還是足夠聽清她說了什麽。
烏爾斯事先疏忽了這點小細節，沒想到自己記憶和印象中的聖武士伯爵居然特地指明隻讓自己和希娅去見他，于是有點略傷腦筋地站在原地想了想，輕歎一口氣看向左手杵着拐杖的老盜賊再猶豫一下——
說道：“……格羅萊登，我和希娅不在期間能麻煩你照看一下多蘿西和貝玲莉絲嗎？如果有什麽事，我們就在這家酒館碰頭，或拜托鮑爾松店長幫忙留言。”
“沒問題，交給我吧，反正我、布萊恩和艾卡麗拉也打算在這家酒館休息幾天。”格羅萊登欣然答應。
老騎士布萊恩和女遊俠艾卡麗拉沒有對此多說什麽，不過看起來也都不排斥烏爾斯臨時的托付，也許正如老盜賊所言，他們正巧也要在酒館休息幾日，行程上與此不會出現沖突的地方。
鮑爾松站在吧台的後面審視發生在自己店門口的情況，兩顆圓滑機靈的眼珠在眶裏思索地轉着，聽着在場的衆人于剛剛一兩分鍾裏所說的話，眼見年輕人和狼耳少女這會兒貌似終于要走，遲疑一下後咬了咬牙，像是努力做出什麽選擇，然後突兀叫住已經背對自己的年輕人：“請，請等一等，烏爾斯。”
“嗯，鮑爾松？”聽見胖店長叫住自己，烏爾斯詫異，止住正準備往屋外踏出的腳步回轉過身，“怎麽了，鮑爾松？難道你的酒館現在沒有住宿服務了麽？”
“不，住宿服務還是有的，隻是……”
“隻是什麽？”
“莫非，傳言是真的？”
“傳言？”
“呃……不，沒什麽。”看起來像是莫名其妙的，鮑爾松神态矛盾地止住了話題，搖了搖頭擺擺手掌，最後留下一句“祝你們好運”，爾後轉過頭去準備格羅萊登進店時點的三杯酒去了。
烏爾斯有點奇怪鮑爾松突然間這份意義不明的舉動，不過心想凱文麾下那位名叫斯坎貝德的宮廷總管這次親自前來接應自己和希娅，由此也不打算讓在酒館外對方等太久，于是與同伴和朋友們道一聲簡單的“再見”，随後和希娅一起在五名侍衛的視線督促下走出酒館的店門。
……
“叮鈴鈴——”
系在木門把手上的風鈴輕吟起來，告訴店裏的老闆有顧客到來，時而也表明有客人離開。
“暖屋醉鬼”外面的街道上空拂過一陣吹散寒霧的冷風。斯坎貝德腰背筆挺地坐在馬背的鞍上，深黑的絨毛披風襯托在他如熊一般寬厚的肩上微微染起數斑落雪的白色，其身邊留下來沒有進屋的另外七名侍衛像雕像一樣持戟靜立，耐心等候命令。
這些侍衛們的肩上沒有披挂象征一定身份的披風或鬥篷，盔甲上的亮銀色光澤一時半霎，在黃昏下的街道上中折射出淡淡淺金的霞彩，如同于這沉默的氛圍中向那高天之上快要隐去的夕陽彰顯他們訓練有素的紀律，即使引起街道上和小廣場周圍的行人忍不住駐足圍觀，卻也不敢貿然接近，由此以他們爲中心漸漸形成半圈保持距離的人牆。
北地伯爵的老總管大人此次帶了十二名宮廷侍衛組成的小隊而來。伴随風鈴的輕吟與風聲巧然奏出短暫的共鳴，木門連續開關的吱呀叫喚即刻吸引去了斯坎貝德的注意，使他看到自己等待的奴隸騎士、狼耳牧師少女和剛剛由自己下令派入酒館裏的五名宮廷侍衛前前後後出來，可見皺紋的臉上微微一笑。
“烏爾斯騎士，希娅牧師，很高興看見你們活着回來了。”
烏爾斯和希娅走在屋内五名侍衛的前頭從酒館門口出來，聽到來自老總管口中的問候不約而同地轉過身子，将各自的視線微微仰起投向騎在馬背上的後者。
斯坎貝德的話音保持着日常的溫和，盡管像熊般高大的身形和烏爾斯相似，對于常人來說有着一股與生俱來的壓迫力，可隻要對方的耳朵能夠聽出其聲線裏潛在的尊重和禮儀，便不會以貌取人地覺得他可怕，而會感到與自己交談的人确是一位彬彬有禮的紳士。
烏爾斯這輩子的身份是北地伯爵麾下的奴隸騎士，記憶中自然認得斯坎貝德，随後回想自己這一世過去爲數不多學會的幾樣騎士禮，擡起右手輕按住心口向對方鞠躬緻意：“感謝您的關心，總管大人。如您所見，我們回來了。”
話落，禮畢，他站直身子重新擡起頭來。
希娅站在他的身旁靜靜等他行完這套簡單的禮儀，接下來将雙手合在一起放于腹前，也向眼前的老總管微微低頭彎腰，爾後看到這位像紳士一樣舉止得體的總管大人對自己點一點頭，松開握住坐騎缰繩的右手緩緩擡過肩膀的高度一揮。
“刷——”
宮廷侍衛們從總管的手勢中得到命令，頃刻一刹便動作利落地豎下手中的戰戟，令各自手中的戰戟槍尖斜朝向年輕人和少女，盔甲的抖動渾如事先演練過無數次般震出一陣威嚴的齊響！
如此，場面的氛圍突然起了轉變。
斯坎貝德此行帶來的十二名侍衛一下子将年輕人和少女包圍，令街道附近不知不覺間聚集起來看熱鬧的人群頓時都不知所措地吓了一跳，接着交頭接耳地低聲議論起來，同時不忘頗有自知之明地退遠一點，深怕自己一不小心卷進貴族老爺們的權力遊戲裏。
希娅的狼耳在銀色的頭發上驚詫地抖動一下，琥珀色的雙眸露出和旁觀者們差不多一樣不知所措的眼神，環顧自己和烏爾斯身邊這些不知怎麽就突然擺出備戰姿态的侍衛們，慌張的聲音急忙從喉嚨裏跳出來詢問；“總，總管大人，這——”
她一慌，聲音跟着出現了結巴——所幸烏爾斯與此同時也是條件反射地把手擡到背後倒負的熔鐵巨劍柄上，茶褐的雙瞳要說不上還能完全維持鎮定，但久經戰場淬煉下來的勇氣和堅毅使他即使短時間内沒有反應過來發生了什麽，但仍敢立即擡頭盯住就在剛才示意侍衛們做出如是行動的斯坎貝德，頓時面色不悅地冷下聲調質問：“總管大人，這是什麽意思？”
年輕人的視線一時間筆直地投射出去鎖住斯坎貝德的雙眼。
斯坎貝德沒有回避這束視線，就用左手持住缰繩跨坐在馬背的鞍上，象征霍爾姆貴族正統血脈的海藍色雙瞳居高臨下朝年輕人與少女俯視下去，迎着年輕人質問的目光保持臉上的微笑，沉默兩秒——
然後平靜回答：“奉攝政公大人代皇帝陛下向北地授意的通緝旨意——烏爾斯騎士，希娅牧師，你們兩人現以叛國罪被捕了。”