因此，森林中那種骨骼表面亮着火星殘燼的骷髅怪物對于小隊的衆人來說不是什麽棘手的麻煩，甚至連成爲麻煩的資格或許都還夠不着，烏爾斯在看待這個問題時也毫無猶豫地隻将眼下這趟冒險的重點放在它們的首領，那位名叫卡帕斯的死靈騎士身上。
他知道卡帕斯與霧之王阿索米爾的其中一點不同之處便在于那隻邪惡的亡靈黑衛會在整個燃屍森林的區域内部和邊緣随機遊蕩，根據相關劇情的分析結果應該是在搜索迷途的活人，企圖将誤入森林區域的活人捕捉并轉化成他的亡靈士兵，盡管那個家夥在這方面的施法能力可真是爛到家了……
“那麽，我們需要繞過那幾具骷髅的巡邏路線嗎，隊長？”石拳謹慎地想想，向烏爾斯提出自己的看法，“趁它們察覺到我們之前，我們可以借此避免正面的沖突。”
“石拳先生的考慮不無道理。”亞伯側目，對半獸人武僧輕點一下頭，“但我可以向諸位擔保，我們此刻所見的那幾具骷髅無法對我們構成有效的威脅，它們的弱小在我們的眼中反倒猶如迷途的野鹿遭受獅群窺視。”
“既然這樣，就讓我們把那些骨頭架子敲個稀巴爛吧。”寇托嚼嚼嘴，握緊手中的戰錘好鬥地磨一下牙，“它們的存在即是邪惡，理應被消滅！”
“還有對生命的亵渎。”詩人小姐随口接上矮人的話，暗紫色的視線在兜帽下往狼耳少女的臉上瞥目。
“可我不是莉芙的牧師，鴉雀，雖然我也尊敬那位慈愛衆生的生命女神大人。”希娅轉頭迎下黑暗精靈的眼色，輕聲向她表示自己的信仰神祇是正義之神加茲泰斯才對，“但是……當然，無論你的計劃是正面進攻，還是迂回避險，我都會全力支持你的決定，烏爾斯。”
話落，她轉身擡頭，雙眸的視線擡高一點，看向身旁的年輕人。
烏爾斯的目光側過半邊臉頰移動過來，心知少女的内心對于自己是絕對信任的，于是也溫和沖她笑笑，爾後對自己的隊員們宣布：“我們進攻。”
“好啊，氏族的戰士等的就是這句話！”寇托的鬥争立刻亢奮起來，連帶他的音量一瞬間都差點沒有注意控制住。
烏爾斯看看這位正氣十足的矮人戰士，或者說是那個爐火氏族的王子殿下，卻緊接着表示：“但進攻不由你或我發動，寇托。”
“啊？”矮人詫異地一愣。
他心中滾燙的熱情像是被澆了一盆冷水，暗示他冷靜，令他感到一絲的錯愕，然後又聽到年輕人的話聲指示隊伍中的術士小姐：“多蘿西，那幾具骷髅由你來料理。”
“我？”
紅發的術士小姐顯然也有一點小小的驚訝，她原以爲自己會繼續徘徊在整支小隊的戰術邊緣處呢，畢竟她的法術有着不穩定的隐患……
她深知這一點，小隊的衆人也都清楚，然而烏爾斯依舊安排她這麽做。
鴉雀冷冷地瞧着她，沙啞的呢喃冷不丁地從微微括弧的嘴角邊上漏出來譏諷：“琉璃般脆弱的晶花，與其評價實用的價值，看來還是更适合作爲觀賞品存在呢。”
“人類的脆弱是種族的缺陷，但也正因這份天生的缺陷而具有豐富的心理活動。”相比鴉雀的諷刺，亞伯的話語則充滿理性的思考，接着根據自己作爲法師的研究課題對多蘿西的猶豫做出一個簡評，“多蘿西小姐，你的情感失去了平衡，悲傷的重量過多地積壓在了失衡的一邊。依我之見，試着抛開你的悲傷，哪怕隻是暫且，相對平靜的情緒也會有利于你的施法。”
“我…努力試試吧。”
多蘿西低着頭，輕輕地咬了咬牙，随後終于擡起海藍色的目光看向其視野遠處那幾具既沒有發現自己一行人，也還沒有完全走遠的骷髅怪物。
……
幾秒鍾後——
怪物的視角，幹枯焦灼的枯枝林地在幽綠色的靈活之火中仿佛一個扭曲的幻境。
低階的亡靈沒有自主的意志，全憑高等生物的指令以及其潛意識中的欲望行動，而倘若支配它們的高等生物将它們的行動邏輯設置得不夠嚴謹，或者說在創造它們的時候便使它們的靈魂之火存在明顯的缺陷，那麽它們的行爲就會如同中樞神經受過損的活人般笨拙和遲鈍。
就像這幾具茫然彷徨的骷髅巡邏兵一樣。
這些骷髅的數量共有五具，結成一支小隊規模的團體在空氣燥熱的林地中踱步蹒跚，忽然聽見身側的遠處傳來嗖嗖的動靜——
聲響吸引了它們。骷髅們眼眶裏的靈魂之火随着它們的骨頭腦袋往那邊轉過去，熏煙般缥缈的視野畫面頓時被一張密集的彈幕網所覆蓋，無數顆拳頭大小的能量光球緊随其後地打在它們的身上——精準，且威力不凡，猶如接連的鐵錘以疾風驟雨般的攻勢砸在一根根脆弱的排骨上頭，又仿佛魔法能量彙聚構成的洪流海嘯将它們兇狠粗蠻地推翻。
這些骨骼都被餘燼狀的火星灼脆的骨頭架子哪經得住如此這般的強襲？
它們随即都被推得仰倒下去，人形的骨架頃刻之間變成散架的零件落了一地，零零碎碎的斷片和渣子好似幾盞摔碎的陶瓷罐，而幽綠色的靈魂之火自然亦如熄滅的燈般轉眼消逝，猶若随風飄遠的煙縷——
衆人的腳步逐次踩過煙縷下的地面，從遠點的地方走過來查看偷襲的戰果。
“幹得不錯，多蘿西。”烏爾斯确認術士小姐的活靶子們已經被她的魔法能量暴力超度，随即滿意地點點頭，轉身向那位仿佛都不敢相信這是自己所爲的紅發少女豎起拇指，“今後就像這樣施法，并相信你自己還可以做得棒。”
“嗯……唔，好的，我謹記。”多蘿西輕握住她的法杖，呆滞的目光證明她似乎真的沒有料到自己的施法在得到灰庭賢者的指點之後竟然可以強大這種地步。
要知道她剛才隻不過是施展了一個魔法飛彈呀？
那個最基礎的1環正式法術，雖說施展的方式是她按照羽斯蒂娜指導自己的方法，先爲自己套上那個名叫“狂亂護盾”的2環法術，再通過1環的“那哈莽行咒”模拟出魔法飛彈的法術效果來着。
“難道我真的可以支配我體内的魔法亂流？”她低下頭，看看自己的手心，心跳的頻率使她的呼吸一時間有點微妙地急促，“賢者大人的話是對的，狂亂的波動不是我與生俱來的詛咒，而是……我的力量？”
羽斯蒂娜告訴她的東西她現在還記得。紅發的術士小姐清楚地記得那位灰發黑裙的賢者女士嚴格地要求她将狂亂波動産生的魔法亂流視作她的力量，而非負擔性的詛咒——就像率軍出征的将軍與其擔心麾下的士兵臨陣倒戈，倒不如想想該如何赢取一場漂亮的勝利。
自信的恢複是一個漫長的過程。短暫的喜悅不至于将術士小姐心中的哀傷和憂郁立刻洗清，但多少使她的心理情感變得稍微正常一點了。
用亞伯内心的觀點來闡述，即是她的情緒從極端的悲傷往平衡的度量回調了些許——盡管隻是些許，可總歸是個好的兆頭。
機關人法師擡起右手，握成沙包大的拳狀輕抵住盔形腦袋的下巴，用它獨特的思維邏輯看待多蘿西的行爲。它對智慧生物的情感演變充滿學術性的好奇，尤其是“極端悲哀的心理創傷是否能經外力的影響完全恢複如初”這個辯題，紅發的術士小姐因此已在不經意間成爲它的考據對象。
畢竟如同它的黑貓魔寵索羅斯所言，它渴望擁有人類的情感。法師踏上探究魔法之路的初衷有很多種，有的人僅僅隻是單純向往魔法的力量，有的人則希望借助魔法的力量完場凡人無法實現的願望。羽斯蒂娜曾在灰色庭院中告訴過它，它完成自己的研究課題之時，便是自己的願望實現之刻。
“可話所回來，這些骨頭架子倒了，我們追蹤的馬蹄腳印又跑到哪去了？”寇托伸出他的戰錘撥弄一地散架的骨頭碎片，棕色的大胡子伴随他的嘴巴在下巴上抖動，“亞伯不是說，有隻夢魇獸等着我們嗎？”
“我确實做出了這樣的推測，爐火氏族的王子殿下。”亞伯承認，“這個推測成立的可能性在我看來很高，但也不是絕對的。”
“何況這個林子裏的灰真是太多了，腳印的蹤迹似乎到這兒就被地上的灰掩埋了起來。”貝玲莉絲捏捏鼻子，小小的腦袋望望四周，“另外這個地方的空氣也真是幹燥，還怪熱，森林不像森林。”
“所以接下來怎麽辦？”石拳話不多，但發問的言語總是恰到關鍵，“我們要繼續前進嗎，隊長？還是說尋找地方停下來休息？”
“繼續前進。”烏爾斯随腳踢開一顆散落在自己腳邊的骷髅腦袋，将手中的十字巨劍扛回肩上，茶褐色的眼神示意貝玲莉絲和寇托，團隊的斥候及其護衛二人組。
死靈騎士卡帕斯大約半個鍾頭前在燃屍森林區域的邊緣留下過蹤迹，那麽他本人應該也還沒有走遠，自己一行人不久之後說不定就能快些追上他。年輕人心想。
至于說戰鬥的難度——隻要不出什麽意外的岔子，那預計不是一個需要過多擔心的問題。
……
如是，荊棘小隊規劃好接下來的行動，重新排列好隊伍的陣型朝往燃屍森林的深處前行。
時間就這樣在路程中又不知不覺地過了二十多分鍾。途中經曆幾場輕松獲勝的戰鬥，貝玲莉絲于二十多分鍾後突然又在腳下的泥土地面上發現到了那串眼熟的蹄狀腳印，而那一片區域的林地樹木相比衆人之前徒步經過的地方更爲稀疏，緻使地面上由樹葉燃剩的塵埃也相對應地變少了許多，仿佛“燃屍森林”突然間轉變成了“燃屍荒野”。
“有點像灰色荒原的場景。”亞伯高大的塊頭站在冒險者們之間，低沉的機械話音随口點評。
“灰色荒原？”侏儒小姑娘停止查看重新出現在地上的腳印，目光中的好奇一下子被機關人法師勾起，“那是什麽地方，和灰色庭院很像嗎？”
“不，未來的大魔導師小姐。”機關人法師否認。
“哈哈，終于又有人叫我未來的大魔導師小姐啦！真開心，我喜歡這個稱呼！”
小丫頭雀躍地舉起雙臂，淺棕色的眼睛順勢朝身旁的矮人戰士，那副得意洋洋的眼神好像在說：“瞧瞧，王子殿下，這位機關人先生比你可愛多了，還不快學着點？”
可惜寇托沒看懂她的眼神，啥也沒反應過來……
倒是索羅斯趴在亞伯的頭盔腦袋裏，隔着眼罩的縫隙打量貝玲莉絲，黑漆漆的嘴巴忍不住噗嗤一笑，爾後低聲對他的構裝體主人輕言；“瞧瞧，亞伯，智慧生物就是這麽容易膨脹，給他們一點水即可爲你還原一塊海綿的形狀，如此這般滑稽的情感仍是你渴望得到的寶貝嗎？”
“仍是。”亞伯毫不猶豫地回答，回答的聲音是通過法師與魔寵之間的心靈鏈接傳輸到索羅斯腦海裏的。
然後它整理一下自己所知的知識，準備爲性格仿佛比貓還好奇的侏儒小姑娘講述有關“灰色荒原”的位面傳說，向她說明羽斯蒂娜的灰色庭院與那片中立邪惡的下層界位面僅僅隻有名字上的相似度，前者的本質相當于灰庭賢者不得已開辟的私人居所，後者的情況則複雜許多。
無論是其作爲魔鬼與惡魔之間的“血戰”戰場，還是每一絲渾濁陰郁的空氣中都無不充斥着的永恒絕望，亦或那條流經荒原頂層的“冥河”，據說死神德斯的神之居所便伫立于那條長河中遊的彼岸，卡斯塔諾的罪惡女神伊雯女士同時也隐居在更深層的地方，企圖依靠自身的強大神力挑戰并占有“荒骨魔塔”的“怨毒王座”……等等。
奇妙的傳聞是知識的一部分。
亞伯樂意向自己的同伴分享自己的知識——然而就在這時，貝玲莉絲的眉頭突然皺緊起來，警覺的表情顯然意識到了什麽，即刻将手指趕緊豎到她的唇前沖小隊的衆人“噓”了一聲。
大夥兒會意，紛紛屏息凝神，現場的氛圍頓時安靜下來，馬蹄邁步與盔甲抖動的細微聲響爾後由遠至近地傳入諸位耳中……