雪還在下……
凱文·斯圖恩睜開眼睛，不算太艱難，但連日的疲勞多多少少積壓在這位年輕貴族的身上，而一張整齊疊放着大堆紙質文件的木制辦公桌位于他的身前。他坐在一張椅子上，擁有一頭霍爾姆人的标緻金發，白色的皮膚，海藍色的雙瞳，身穿貴族圈子裏比較常見的一襲精緻風衣，隔着衣袖的胳膊和他的腦袋一同趴在辦公桌的面上。
他似乎剛醒過來，從短暫的小憩中，并伸手揉一揉眼角，張開嘴巴打個大大的哈欠——心說最近的工作真是越來越折騰人了，從邊疆外界的軍事威脅到帝國内部各種亂七八糟的瑣事……
取暖的壁爐安分守己地将被人投入其中木材燃燒成溫和的空氣，而房間的窗外，終年不止的大雪仍像漫天的鵝毛般點綴滿這座城市的天空。
這裏是盔衫城，金阙莺帝國的北地樞紐，建立在凜冬要塞偏南不遠的丘陵地形上，往東一些的山頭隐約可見一種長有羽翼的野獸于那個方向的空中盤旋，像是在做一種日常性的軍事訓練。
如果眼睛夠尖——也許你能從遠處那些朦胧的輪廓辨識出那是一種名爲獅鹫的有翼猛禽。
是的，北地的獅鹫。
翡翠海灣的北地從終年的霜凍中孕育出強悍的生命，雪羽獅鹫正是其中之一，這些天空的霸主有着與它們其他同類相差無幾的外貌，除了渾身的羽毛爲完全的雪白，強健的體魄、鷹般銳利的眼睛和桀骜的天性緻使帝國的人類需要花費很大的功夫和精力才能馴服它們心甘情願地成爲一類兵種的坐騎。
那一類兵種的名字叫做“獅鹫衛隊”，相傳在金阙莺先君卡爾文蘭大帝将這片永寒的雪域納入帝國的版圖之後，最初受封統治這裏的北地伯爵爾後在一次出巡中于城市東邊的山區發現了那些既優雅又兇悍的生物。
寒冷的邊疆需要一份強大的力量來守護。北地的軍人從那之後一直在領主的授意下馴養獅鹫，獅鹫衛隊直至今日也仍爲當地的法理領主服務，作爲直接聽候其調遣的精銳私兵，年複一年，世世代代——
凱文坐在椅子上，獅鹫衛隊的曆史就像他海藍色的雙瞳一樣清晰和明朗。他往窗外瞥目，城中的街市落在他的眼中與平時的光景似乎沒有什麽不同，但他知道北邊的凜冬要塞之外已經與以往的情況不再相同。
那束幽邃的陰寒來自大雪原的深處——拜倫塔斯，神秘的僵屍國王厄多恩所建立和統治的亡靈國度，将悼亡之丘的黑公爵卡修斯、血月古堡的吸血鬼們以及腐朽山谷的食屍鬼統領巴納德爾幾股力量整合到一起，向着生者的世界逐步有序地蔓延……
他忽然心想，不知不覺，遠征軍的覆滅已經過去快兩個月了。
當時被貴族們推舉出來率軍出征的彼爾狄高子爵現在已經返回到了霍爾姆地區，據說是被老杜卡萊特公爵往拜倫塔斯派人秘密贖回來的。
那位年輕的子爵與他年紀相仿，但兩人之間的關系一點也談不上好。
這時候，思緒被開門的動靜打斷——
凱文的視線從窗外轉移回來，看見另一個與他同樣有着金發和藍眼的少女抱着又一疊不免令他有點頭疼的資料文件走進這個房間往他身前的辦公桌接近過來。
白皙的肌膚，馬尾的長發，那個向他走來的少女看起來比他小不少，十六七歲的樣子，然而稚氣未脫的臉蛋上闆着一張嚴肅得快凝成鐵的表情。
“領主大人。”很快，她來到凱文對面，那手中的資料放上桌面。
領主大人——沒錯。
他是當今的北地伯爵。
斯圖恩家族是北地伯爵領的主人，世襲的榮耀将來自父輩的權力交接道凱文手中，使他盡管年紀輕輕，但确實已是這片土地的領主，并且同時還作爲帝國北方教會勢力的精神領袖——而後一個顯赫的身份則是由他自己通過絕對正當的途徑獲得的。
畢竟如果不是他接下來對少女溫柔的回話實在有點輕浮……
“把領主換成兄長或許更能取悅你的上司，可愛的小艾莉絲。”
呃……你幾乎不會懷疑這個家夥事實上是一位聖武士。
并且還是一位年紀輕輕就早已完成審判者職業進階和靈魂天賦覺醒的高階聖武士，金阙莺帝國當下時期最強大的個體戰力之一，那柄佩戴在他腰側的武器便是其聖職者身份的最佳佐證——“殲敵者的裁決”，一把強有力的+5附魔大劍，但隻對真善且守序之人表達臣服的“神聖複仇者”。
神聖複仇者與駐紮在盔衫城外的獅鹫衛隊如今一同服務于這位可能稍稍有些“不同尋常”的聖武士領主。
艾莉絲·斯圖恩是他的妹妹，在老斯圖恩爵士不幸逝世幾年後的時間裏一直作爲他的私人助理活躍在他的工作環境中。這個好像并不喜歡開玩笑的小姑娘總是擺出一本正經的嚴肅表情，放在正常女性中屬于偏矮體型的個子和一張顯幼的娃娃臉，令她時刻闆着表情的樣子倒真像一個倔強可愛的小公主。
但千萬别小瞧這位撲克臉的“公主殿下”——她可不是花瓶，除了擁有一顆能夠協助一方領主高效率處理日常工作的頭腦以外，還曾在霍爾姆地區的皇家法師學院中展現出資質不俗的施法天賦，差點在那座法師學院裏創下從魔法學徒到正式法師畢業的最短用時記錄。
艾莉絲面無表情地白了凱文一眼，不理睬對方的玩笑，雙眸的目光仿佛督戰官的監視落在年輕的聖武士臉上：“領主大人——請注意您的身份！”
嚴厲——女王般的嚴厲，雖然她不是。
“好的好的，我錯了，尊敬的秘書小姐，我錯了。”凱文趕忙舉起雙手向她“認輸投降”，無奈地笑笑，然後将手伸向小姑娘交來的文件，取走放在最上面且最爲醒目的一張信封。
“帝都過來的信。”年輕的聖武士領主看一眼赤紅的蠟封，臉上的輕浮頓時收斂，頃刻轉換成穩重的成熟……
沉默半晌，語氣停頓一下，将信拆開——
“陛下的密令？”