……
矮人做了一個夢。
夢中的場景是一座冰雪覆蓋的高原，高原上的某處在鳥瞰下的白皚之間顯露出一點灰黑的色彩，那點灰黑的色彩在視角的鏡頭拉近之後則呈現爲一座高原氏族的王城，但城市的要塞高牆外圍卻湧現出數量成軍的龐然大物……巨人。
是的，灰藍色的皮膚，如丘般高大的身形，兇狠暴虐的霜巨人士兵手持攻城槌似的巨型兵器。霜巨人的軍隊摧毀了那座城市，戰争的火焰在低溫的嚴寒中降下血腥的洗禮，踐踏與屠殺的畫面猶如刀刻的疤痕般烙在矮人的心底。
爲了氏族的存亡，帶着寶貴的生命逃離故鄉！國王的咆哮至今回蕩在矮人的耳邊，而勇敢的矮人在夢中的那片場景畫面中執行了這項對于一名戰士而言意味着屈辱的命令。
穿上堅固的秘銀全身铠，訓練有素的左右雙手提着塔盾和戰錘，朝往與戰場截然相反的方向奮力奔逃。腳下的戰靴在冰冷的雪地裏留下一線與榮耀背道而馳的腳印，矮人能聽見刺骨的冷風掠過自己的頭盔表面，說服自己不能回望族人的屍骸和城市的殘景。
他抓穩手中的戰錘，拼命警告自己：“不要回頭，不要回頭！一切都是爲了氏族……爲了氏族！”
“隻要我還活着，氏族就還沒有滅亡，哪怕她的遺民隻剩下最後一個！”
“爐火在上！呃啊啊啊啊啊——嗝？”
然後不知怎麽的，矮人粗魯的嗓門爲了宣洩内心的不甘而爆發出惱怒的嘶吼，卻猛然感到自己的喉嚨毫無征兆地一扯，像是冷不丁被一股清涼濕潤的液體給嗆住了好大一口氣。
爐火……呃，咳咳！咳咳！！
頓時，他忍不住劇烈地咳嗽起來，疲憊的雙眼緊跟着眨了一下，發現視野中的光景伴随一閉一開的眼簾轉眼變成了一片陽光明媚的天空，還有呈環狀包圍住天空的一圈樹影，以及……嗯？
爐火女神在上，我好像産生幻覺了。他心說。
一對毛茸茸的白色狼耳？長在一個銀發人類少女的頭上？
……
“烏爾斯，他醒過來了！”
希娅半跪着守候在矮人身旁，左手拿住一塊剛從矮人嘴邊提起的牛皮水袋，看到矮人睜開了眼睛，急忙驚喜地側過身子向不遠處的年輕人彙報這個好消息。
荊棘小隊的冒險者們在蠻子隊長的指揮下已經就地歇息過一會兒了。
烏爾斯正想着再等幾分鍾，如果這個矮人還沒醒過來，自己就考慮臨時調整一下計劃，要麽調頭把對方先送回伐木村，要麽就這樣先不管對方，等自己的隊伍辦完正事兒過後再回到這裏來找他，反正他身上穿戴的秘銀全身铠能夠保證魔獸的牙齒至少一時半會兒啃不穿他的盔甲外殼。
矮人的蘇醒随着少女喜悅的喊聲傳進雙耳。烏爾斯回過神來，與隊伍中的其他人坐在地上往希娅那邊看過去一眼，并迅速起身聚集過去，人形的腦袋随後在矮人的眼裏一顆接一顆地冒出來俯視住他。
從噩夢中醒來的矮人困惑地愣了下神，剛想說點什麽，肚子卻率先發出咕噜噜一陣無力的抗議。
饑餓令他全身的肌肉猶如注水的棉花般沉重。他張開嘴，調試着呼吸的頻率喘了兩口氣，眼眶裏兩顆圓溜溜的珠子爾後看見烏爾斯從身上拿出一個小小的口袋，在那個口袋裏取出一塊半個巴掌大的肉幹交給希娅，再由希娅伸手把那塊肉幹遞到他的嘴前。
“吃得下嗎？”銀發的狼耳少女保持半跪的姿勢微俯下身，琥珀色的雙瞳帶着溫柔的目光注視他的眼睛。
出門在外，食物和水是冒險者不可或缺的随身物資。在幹糧的選擇上，便宜的面包和面餅一般比較受經濟條件有限的冒險隊伍歡迎，但資金比較充裕的團隊則不會因爲缺錢的問題而放棄經過腌制和熏烤的肉幹，畢竟外出冒險是一種體力活，無論趕路還是戰鬥，體力的消耗總會需要肉類的補充。
被烏爾斯一行人救醒的矮人看着那片肉幹怔住一秒，朦胧的眼珠接着一亮，“嗯嗯”兩聲點一下頭，然後使力擡起一下腦袋，直接用牙齒從希娅的手裏叼走肉幹吸進嘴裏美滋滋地咀嚼起來。
也許真是餓極了的緣故，他壓根兒就沒想過這塊肉裏有沒有毒，也忘了開口問問自己這是怎麽了，周圍這些人到底是誰，或者對剛剛才喂他吃了一片肉的狼耳少女道個謝什麽的。
幾秒鍾後，格羅萊登看到矮人咽了咽喉嚨，似乎終于把那塊肉幹嚼碎吞進了胃裏，便打算趁機試着從他嘴裏套出點話來問道：“可以告訴我們你是誰嗎？我們把水和食物都分出來給你一份了，好歹也算是對你有恩。”
聽到老盜賊的問話，矮人反應了一下，總算意識到自己貌似被人給救了。
他支着兩條粗壯的胳膊，緩緩從屁股下隔着一層甲胄的泥土表面坐起身來，朦胧的眼神從左至右依次掃過石拳、鴉雀、格羅萊登、烏爾斯和希娅的臉，又過了大概兩三秒鍾的樣子後認真地點一下頭答道：“……寇托！嗯，我的名字是寇托·爐火，一名既強壯又勇敢的戰士！”
他特意強調自己是一名戰士。
并且提到自己是一名戰士的時候，他的語氣裏似乎條件反射地帶着一股彰顯榮譽般的自豪與驕傲，緊接着卻又不知爲何失落地埋下頭去，看看還穿在自己身上的秘銀全身铠，像是恍然間想起了什麽不好的回憶。
烏爾斯和格羅萊登對了對眼神，褐發的老盜賊随後接着引導他提問：“好吧，既強壯又勇敢的戰士——可是寇托先生，你爲什麽會昏倒在這片森林裏？而且好像還是餓暈的？”
“我……”名叫寇托的矮人微蹩起眉頭，半張開嘴巴仔細地想了想，“哦對了，我想起來了！我現在是一名冒險者，在那個薄暮城裏注冊了正式身份的那種，擁有一枚二星級徽章的冒險者！”
“但你還是沒有說清楚，你爲什麽會餓暈過去，在這種地方？”石拳傷腦筋地蹲在一旁，看着這個迷迷糊糊的家夥，心裏不免有點擔憂，“況且，既然你說你是冒險者，難道你不知道最近那項緊急任務？”
“緊急任務？什麽緊急任務？”寇托扭過頭看看半獸人武僧，一臉疑惑，“我隻記得伐木村的一家獵戶丢了獵狗，委托我去林子裏幫他找找，所以我就跑到這個地方來了……嗯，結果獵狗沒有找到，我自己倒好像迷路了。”
“那你的食物呢？”暫且不管寇托是不是真不知道緊急任務的事情，格羅萊登順着他的話繼續問他，“你看樣子是餓暈在這裏的，所以你的食物究竟是被你吃光了，還是被誰搶走了？例如強盜，或者林中不太對勁的野獸？”
“這個…其實，都不是。”寇托有點不好意思抓了抓他的大胡子，“我當時出門太急，所以……欸，吃的，喝的，實際上都給忘帶了……哈哈。”
話落，他又擡起穿戴一副手甲的手撓了撓頭發，耿直的臉上露出尴尬的憨笑，直到半晌才忽然察覺到自己的腦袋上面少了一樣東西，爾後睜大眼珠驚慌失措地環顧周圍嚷嚷起來：“……等一等，我的頭盔！誰摘了我的頭盔？我的頭盔到哪去了？！”