聽起來真是明理體貼的好親戚啊！
爲着親家的體面，再難受也先忍下來，等賓客都散了，才出來說話。
可爲什麽總覺得哪裏不對？
二太爺擠出笑容：“真是難爲你了……”想了想，努力扯回話題，“這事是他們做得不對, 往後定叫他們約束着。放心，二太爺保證！”
誰知紀淩剛剛還一臉感動的樣子，立馬就變了臉：“二太爺，這樣也太輕巧了！姑母之死在前，又有表妹之事在後，您一句保證, 就能将這事抹了嗎？”
不等二太爺生氣, 又柔聲道：“晚輩自然信您，可你們平日住得遠，二太爺如何保證得了？姑母之死，二太爺不也是後來才知情的嗎？這保證的話，二太爺千萬不要輕易出口，晚輩實是不希望您這樣的長輩，因一句失言，被别人的過錯連累了名聲。”
他這接連兩段話，将二太爺先擲下又撩起，生不出怒氣來，仔細想想，又覺得說得很有道理。
雖然同姓一個明，但早就分了支，自己怎麽保證？這紀家雖然現在敗落，可看他家大哥兒這樣的品性，指不定什麽時候又起來了。反倒明家, 眼下攪進謀反案裏, 還不知道怎麽收場。日後要是就這件事鬧起來, 自己豈不是沒臉？
有些人, 越到老越是愛惜面皮。二太爺自認公正了一輩子, 确實不願意爲另一支的遠房侄子搭上名聲。
這樣一想，他這心就偏了。
“你這樣爲表妹着想，真是個好孩子。那依你所見，這事該怎麽辦呢？”
紀淩得了他這句話，心中大定。
他今日所謀之事，已經八九不離十了。
他道：“二太爺明鑒，家父隻有這麽一個姐妹，晚輩也隻有這麽一個姑表妹。如今姑母已去，我們萬萬不能看着表妹因爲不懂事搭上一輩子。既然明家顧不上管教她，不如就将她交給我們吧！”
二太爺雖然有點意外，但仔細一想，覺得這事也在情理之中。
他們兩家有婚約，将來小七就是紀家的人。現在紀家瞧着明家待她不好，想将她接走也是常理。何況，那是她舅舅家。
于是他看向四老爺：“老四，你怎麽說？”
四老爺怔了一下，皺眉問：“紀家大哥兒說的交給你們是什麽意思？若是你們要接小七去京城，我們沒有阻攔她去舅家的道理。可你這話，好像不止這樣吧？”
紀淩含笑：“明四叔，我的意思是，日後表妹就由我們紀家管教了，她的事，明家再不插手！”
這是要斷絕關系？
“不成！”四老爺脫口而出，眉頭擰得死緊，“你要接她回去，我沒有二話，但你這……”
“明四叔！”紀淩提高聲音，“姑母之事，我們紀家咽下來，是因爲涉事之人已死。當真論起來，這事可不止六老爺有錯！”
這是威脅！
四老爺先是不喜，然後就有些心虛。
這事實在太過不堪，好不容易落了幕，誰都不想再揭出來。
可叫他點頭同意，讓小七與明家斷絕關系，又實在開不了這個口。
不止是臉面的問題，更有另一番隐密心思。
明家已是對不起她，竟連她的女兒也留不住？哪怕小七還是去舅家，将來更會嫁過去，到底還是明氏女……
可看紀淩，一副他不答應就不罷休的樣子。明家正值多事之秋，伯祖母再一次病倒，經不起折騰了……
這時候，明晟過來了。
紀淩說到一半，他就來了，在外面聽了一會兒，跨進門來。
“爹。”他湊過去，“你出來一下，我有話與你說。”
“什麽事不能等等？”
明晟堅持：“很重要的事。”然後又對二太爺等人，以及紀淩施禮，“對不住，還請稍待。”
四老爺隻得跟他出去。
明晟拉着父親到了角落，開口就說：“爹，你答應紀表哥吧！”
見他說的也是這事，四老爺道：“爲父怎麽答應？松了口，小七就不是明家的人了。雖說你三伯……”他頓了下，歎道，“他與你三伯母隻有這麽一個女兒，要是離了明家，日後連個祭奠的人都沒有。”
明晟道：“爹怎麽這時候迂腐起來了？咱們家現在是什麽情況？蔣大人放我們歸家，并不是我們無罪，而是看在我們戴罪立功的份上，法外開恩。待他将東甯事務理順，聖上旨意下來，我們都要去京城聽候發落的。三伯犯的什麽事，您不清楚嗎？這可是謀逆大罪，要抄家滅族的。蔣大人是答應了幫我們求情，但我們就這麽肯定，聖上也會留情嗎？”
四老爺默然。
“就算紀表哥不說，我也想提這件事。不止小七，還有阿湘，小九……能送到舅舅家的，都送走。天恩雷霆，誰也料不準聖上會如何發落。現在紀表哥說了，我們正好順水推舟，萬一出現意外情況，免得她被我們連累……”
說到這裏，明晟怅然：“我們已經對不起三伯母了，也對不起小七。我實在沒有臉面去求她原諒，就當爲她做最後一點事情吧！”
四老爺被他說得心中戚戚。
紀淩飲了一會兒茶，陪二太爺說了些話，四老爺父子回來了。
不等他開口，四老爺就道：“紀家大哥兒，你說的很有道理。現下我們家實在顧不上小七，不如交給你們管教。此間事了，你帶小七回去就是。”
紀淩詫異。發生了什麽？怎麽四老爺出去一趟，态度就完全不同了？
他瞅了明晟兩眼，面上笑道：“多謝明四叔體諒。不過這事口說無憑……”
四老爺打斷他：“那就立個字據。”
“……”紀淩眨了下眼。
等下，爲什麽這麽幹脆？他還以爲要多費點唇舌的。
那邊明晟已經取了紙筆來，紀淩隻得收束心思，字斟句酌地與四老爺商議字據的内容。
立好字據，紀淩仔仔細細讀了幾遍，确定沒有問題，才将它小心收起來。
他剛要張口，明晟已搶先一步：“爹，小七是三伯唯一的子女，三伯名下的産業應當交給她才是。既然字據已經立了，财物也一并交割了吧？”
四老爺點頭稱是，便叫他拿賬冊去。
紀淩準備好的話完全沒了出口的必要，又咽了回去。
這發展，有點奇怪啊！
他本來以爲，給表妹要财産才是最難的呢！畢竟女子繼承權受限，依本朝律法，戶絕也隻能給女兒一半的家産。明家二房沒分家，真要掰扯起來，麻煩着呢！
可是看四老爺和明晟的樣子，是打算把明三的全部産業都交出來，連那一半都不留……
新的一天，更新來了。
爲了後文發展，打算将前文的官制理一理，調整到更合适的年代，内容不動，親們不用管。
(本章完)