“四公子！”明家下人看到從衙門出來的明晟，急忙迎上去。
時隔三天，重歸人間，明晟恍如隔世。
他是重要人證，這幾天一直扣在衙門裏。雖然待遇還不錯，但失去自由的滋味, 實在不好受。
“差大哥。”明晟連忙叫住送他出來的官差，“不知我父……”
官差知道上頭看重他，對他還算和顔悅色：“大人吩咐放你們父子歸家，令尊很快就會出來，在此等等吧。”
“多謝差大哥。”明晟作揖。
等了一會兒，果然看到明四老爺也被押解出來。
“爹！”
四老爺的樣子, 比明晟更憔悴幾分，但精神還算不錯。
他點點頭：“先回去。”
父子倆上了車, 馬車往明家駛去。
“爹！”馬車上，父子相對，明晟欲言又止。
他有很多話想問四老爺，但他們父子的相處模式并不親近，一時問不出口。
“想問什麽就問吧，以後未必有機會了。”四老爺的态度，與往日有很大的區别，不知道是不是經此一事，想通了許多。
明晟張了張嘴，眼睛一閉，終于把那話說出來了：“那天爹和娘吵架，我聽到了……”
四老爺怔了怔。
“爹，你與三伯母真的……”
“那都是過去的事了。”四老爺打斷他的話。
“可是，爹你出來作證了。”明晟壓低聲音，心情複雜, “是……爲了三伯母嗎？”
沒想到明晟會直接問他這樣的問題, 四老爺一時不知該如何作答。
心中千回百轉, 許久, 他道：“這件事，本不好對你們小輩出口。但你既然心有疑慮，爲父不說清楚，恐你一生難安。晟兒，你知道的不假，當年我與你三伯母更早相遇，隻是陰差陽錯，叫你三伯先說出口。後來，我們各自成家，這事就這麽過去了……”
“與你母親成親後，很快有了你，爹就沒想這事了。不管先前如何，我們已經各自嫁娶，又有叔嫂名分，還惦記舊事做什麽？隻是爹爹脾氣不好，待你母親多有疏忽，不曾顧念她的心情……”
說到這裏，四老爺垂下目光。
不知想到什麽，他歎了口氣，繼續說：“後來發生了那些事，爲父愧疚不已。整整十年，日夜煎熬。是我對不住你三伯母，明知她受辱卻袖手旁觀。我是爲了她，但不是隻爲她，晟兒，你明白嗎？”
明三夫人所遭遇之事，明晟并不清楚内情，隻是他聰慧敏銳，隐約猜到其中有内情，不僅僅被六叔調戲這麽簡單。
此時得到父親剖心相待，他心中一松，低低道：“爹是爲了良知，爲了道義。”
欣慰的不止明晟，四老爺聽得此話，也是心中一松，輕輕道：“爹沒有你說的這麽高尚，隻是不想餘生再活在自責愧疚中。情愛之事不由己，我已經對不起你娘了，不想再對不起你們。爹一生懦弱無能，不能給你們樹立好榜樣，但至少不能叫你們蒙羞……”
“爹！”明晟眼睛紅了。
四老爺拍了拍他的肩：“是爹的錯，總以爲嚴厲管教你們，就是對你們好，卻忽略了别的事情。我從不知你娘竟如此怨恨于我，細想想，這事實實在在是我對不住她。隻是這歉疚，無法彌補……”
經過這幾日的動蕩，明晟也想明白了許多事，輕聲道：“這怪不得爹爹，就像您說的，情愛之事不由己……”
少年時的心動，是一生的白月光。他已經盡力去做别人的丈夫和父親，隻是造化弄人，明三夫人的不幸，叫他這輩子都放不下。
“我先前隻想着娘的心情，卻沒想過爹的。對不起……”
看明晟這番悔恨，倒叫四老爺格外自責：“是爹做得不好，叫你們都受苦了。”
……
父子倆回了家，先去見了明老夫人。
老夫人看到他們，格外驚喜，強撐着說了幾句話，就叫他們趕緊回去休息。
二人回到西院，四夫人已經備好衣物食水。
先洗浴再用飯，父子倆總算安心吃了一頓。
明晟看着眼巴巴盯着自己的明湘，笑着摸了摸她的頭：“四哥說了沒事的，阿湘這下信了吧？”
明湘點點頭，揪着他的袖子問：“四哥可有受傷？聽說那些官差刑訊很厲害……”
“放心，我不是犯人。”明晟柔聲道，“蔣大人待我們很客氣，留在衙門隻是爲了作證，現下案情已經理清，就将我們放回來了。你看，四哥好得很，一點都沒受傷。就是衙門裏飯食不好吃，這些天都沒好好吃過一頓。”
明湘被他逗笑了，問：“那四哥還吃不吃？”
明晟摸了摸肚子：“不吃了，一下子吃太飽，不易克化，留着明日慢慢吃吧。”
“嗯。”明湘忽然上前一步，抱着明晟的手臂，将頭靠在他的肩膀上，“四哥吓壞我了，這幾天，我好怕你們挨打。娘也是，擔心得睡不着……”
明晟含笑安撫：“這不是沒事嗎？别擔心，都會過去的。”
“嗯。”明湘露出個燦爛的笑容。
正房裏的四老爺和四夫人，又是另一番情形。
先前夫妻二人大吵過，又是分居好一段時間，四夫人一時不知該說什麽，服侍四老爺用完飯，兩人就有點尴尬。
好一會兒，還是四老爺先說話：“這幾日累壞了，早些歇了吧。”
“嗯……”四夫人答應一聲，親自去鋪床。
夫妻二人躺下，卻沒一個人睡得着。
四夫人輾轉反側，滿腹心思，忽然聽得旁邊傳來聲音：“你睡了嗎？”
她驚醒，忙問：“老爺可是要喝水？”
正要起身，卻被四老爺拉住手：“你别忙，我隻是……有些話要對你說。”
煎熬這幾天，四夫人早就後悔了，此時見他有些低聲下氣的樣子，便也心軟了：“老爺有話請說。”
四老爺輕歎一聲，道：“那日是我不對。”頓了頓，又說，“這些年都是我不對。我總以爲，不像老六那樣胡鬧，就是個好丈夫，卻沒想過，一個家需要更多的感情。日後我盡量改改脾氣，再不那樣對你了。”
半晌沒聽到聲音，他觸手一摸，卻發現四夫人已經淚流滿面。
晚安。
(本章完)