幾位夫人忙出了内室，到正堂給明老夫人行禮。
明老夫人目光掃過，沉聲道：“老二媳婦，不用爲難了。這事該讓小七知道，便叫她心中清楚。”
二夫人松了口氣，答應一聲：“是。”
明老夫人往正中一坐：“童嬷嬷, 說吧！”
童嬷嬷抹着淚，說道：“夫人昨晚睡得不好，便要去供堂坐坐，給玄女娘娘抄經。一直到四更，夫人看冰心太困，就讓她先去睡了, 說困了自會去休息。到了早上, 也不知道哪裏來的風言風語, 說六老爺受傷是夫人刺的，那晚六老爺進的是餘芳園。”
“奴婢罵了傳閑話的仆婦，沒有多理會。誰想中午聽到消息，六夫人去老夫人那裏鬧了一場……”
衆人都看向六夫人。
六夫人垂下頭，一言不發。
“鬧的什麽奴婢不清楚，隻這流言傳得更過分，竟然就人盡皆知了。奴婢覺得不安穩，去供堂尋夫人。叫了半天沒回應，奴婢進去一看，夫人已經……”
童嬷嬷再次大哭。
明微神情淡漠。
從進來，她就沒掉過一滴淚。
昨晚的事，自然不好放在大家面前說，童嬷嬷這些話，聽在她耳中, 便是另一個情形。
明三夫人醒來，發現她留下的字, 心裏不安，就到供堂去。
後面便如童嬷嬷所言, 傳了流言出來。
這邊說完，六夫人“撲通”一聲，在明老夫人面前跪了下來，深深垂下頭：“這事是兒媳的錯。一時按捺不住，竟然鬧到母親面前，叫人信了三嫂失貞的流言。三嫂雖是自盡，卻是兒媳以言殺人。犯下這樣的大錯，兒媳再也沒有臉面爲明家婦，故而自請下堂，以償三嫂清譽。”
“不可！”二夫人脫口而出，在衆人目光下，略收了收，說道，“三弟妹去了，六弟妹又自請下堂，外人會怎麽想？總不好叫三弟妹走了，還被人挂在嘴邊閑話吧？便是要罰，也另外想個不引人注目的。”
頓了下，她也在明老夫人面前跪下：“這事兒媳也有錯，沒有約束好下人，竟然叫他們傳了流言。是兒媳管家不當，請母親重罰。”
兩位妯娌都請罪，四夫人一看這情形，也跪下了：“西院是侄媳在當家，讓人把流言傳進餘芳園，是侄媳的錯。”
二老爺目光一掃，沉聲道：“你們便是有錯，也是小錯。真正的罪魁禍首在這裏！”
說完，他往六老爺腿窩裏一踢，六老爺“撲通”就跪下了。
此時的六老爺，憔悴得不成人樣。
但見他雙目無神，眼睛下挂着大大的眼袋，整個人瘦了一圈，哪還有半點原來的英武？
“都是這個混帳惹的事！”二老爺義憤填膺，“要不是你灌了貓尿，怎麽會鬧出這麽大的事來？身爲弟弟，對寡居的嫂嫂不敬，這是其一。欺淩年幼的侄女，這是其二。都是你犯的錯，卻叫三弟妹丢了一條命！叫小七孤苦無依！老六，這錯你認不認？”
六老爺垂着頭，從頭到尾一聲不吭。
二老爺氣極，沖外面喊：“大興，拿家法來！”
“是。”一個男仆飛快地送來藤條。
二老爺冷聲道：“老六，父親已經去了，大哥在京城，我這當二哥的管教你，你服不服？”
直到這時，六老爺終于吐出一個字：“服。”
“好，既然你服，那就受家法吧！”
六老爺什麽也沒說，隻是把頭埋得更低了。
二老爺揮起了藤條，重重地抽在六老爺背上。
六老爺悶哼一聲，本就穿得不厚，立時滲出了鮮血。
明老夫人閉上眼，将頭扭到一旁，十分不忍的模樣，卻又咬着牙不出聲，似乎打定主意讓六老爺受到教訓。
沒有人出聲，隻有一聲聲沉悶的抽打聲，以及六老爺的呼痛聲。
六老爺的背上，滲出來的鮮血越來越多，将藤條也染紅了。
終于，六老爺支持不住，倒了下去。
“老爺！”六夫人驚呼一聲，便要爬過來。
“老六媳婦！”明老夫人喝了一聲，仍然扭開頭，語氣卻堅決，“該他受的，打死了也得受着！”
六夫人痛哭出聲。
二老爺又抽了幾下，終于停了，語氣既悲且痛：“祖父在時，曾立下家規，若有子孫犯下大錯，鞭三十而逐出家門。念在你妻弱子幼，自己又成了廢人，逐你出門妻兒無着，暫時将你留下。但是從此以後，你就别想出院子了。”
明老夫人這時才回過頭，老眼裏淚花閃閃：“怪我，都怪我沒把他教好……”
老夫人一哭，衆人便都大哭起來。
二老爺将藤條一丢，也“撲通”跪下了，自責極了：“父親已去，大哥不在，我這個二哥沒有負起教導約束之責，此事我亦是難辭其咎！請母親責罰。”
屋裏跪了一地，四老爺便也默默跪了下去。
隻是他什麽也沒說，隻深深埋下了頭，看着也是極愧疚的樣子。
此時此刻，正堂隻有兩個人還站着。
一個是明微，一個是童嬷嬷。
從六夫人開始說話，明微就一聲不吭。
看着幾位夫人一個個請罪，看着六老爺被打掉半條命，看着二老爺痛心疾首，看着這些人，一個比一個悲痛。
童嬷嬷也站着，小姐不跪，她就不跪。
“小七，小七！伯祖母對不起你！”明老夫人淚流滿面，向她伸出手，“伯祖母沒教好你六叔，害了你們母女啊！”
明微仍然站着不動，面上一絲表情沒有，眼睛裏一滴眼淚沒有。
這多少讓這出戲有點不完美。
二夫人擦着眼淚：“這孩子怕是吓到了。母親萬萬保重自己，三弟妹已經去了，還需要您看顧着小七，讓她九泉之下得以瞑目。”
明老夫人什麽話也沒說，面上卻是老淚縱橫。
“老爺，老爺！”六夫人忽然大喊出聲。
二老爺伸手一探，面色變了：“老六！老六！”
四夫人看了眼一聲不吭的四老爺，張了張嘴，說道：“先給六叔治傷吧！流了這樣多的血，怕是會沒命！”
“是啊！”二夫人也道，“咱們家不能再出人命了。”
幾人一陣勸，明老夫人終于點了頭：“先把他擡下去吧。這孽障！我恨不得沒生過他！”
說着又哭。
一屋子人，要麽跟着哭，要麽跟着勸。
到底把這場戲接下去了。
(本章完)